Je li američko ratno zrakoplovstvo pred "lovinom"?
Noga. USAF
Zračne snage SAD-a i Ratno zrakoplovstvo SAD-a trenutno se suočavaju s brzo starenjem flote borbenih aviona četvrte generacije kao što su F-15, F-16 i F/A-18. S druge strane, program borbenih aviona pete generacije F-35, koji je odgođen barem nekoliko godina i bori se s brojnim problemima, ne može isporučiti nove zrakoplove na vrijeme. Duh takozvane lovne rupe, t.j. situacija u kojoj će se morati povući najistrošeniji lovci, a nastala praznina se ne može ničim popuniti.
Od kraja Hladnog rata, Zračne snage Sjedinjenih Američkih Država (USAF) i Zračne snage američke mornarice gotovo su stalno uključene u međunarodne oružane sukobe različitog intenziteta. Tijekom proteklih petnaest godina, istrošenost američkih borbenih zrakoplova značajno se povećala, uključujući višenamjenske lovce koji obavljaju širok raspon zadaća. To se posebno odnosi na zrakoplovne lovce, čiji je radni vijek puno kraći od kopnenih, a koji su korišteni (i koriste se) u gotovo svim oružanim sukobima pod vodstvom SAD-a. Osim toga, postoji intenzivna uporaba borbenih zrakoplova od strane Amerikanaca u policijskim operacijama, u sklopu tzv. demonstracije sile, obuzdavanje, podrška saveznicima te lokalne i međunarodne vojne vježbe.
Nesreća 2. studenog 2007. u Missouriju mogla bi biti najava onoga što bi moglo biti pred iscrpljenim borbenim zrakoplovima četvrte generacije. Tijekom trenažnog leta F-15C iz sastava 131. Fighter Winga doslovno se raspao u zraku izvodeći standardne manevre. Ispostavilo se da je uzrok nesreće bio lom stringera trupa odmah iza kokpita. Cijela flota lovaca-bombardera F-15A/B, F-15C/D i F-15E je zaustavljena. Tadašnje provjere nisu otkrile nikakve prijetnje u drugim primjercima Petnaestice. Situacija je bila nešto drugačija u mornaričkom zrakoplovstvu. Ispitivanja lovaca F/A-18C/D pokazala su da su mnoge komponente podložne jakom trošenju. Među njima su bili, primjerice, horizontalni repni pogoni.
U međuvremenu, borbeni program F-35 patio je od daljnjih odgoda. Optimistični prijedlozi dani su 2007. da će Američki marinski korpus početi dobivati F-35B već 2011. F-35A je trebao ući u službu američkog ratnog zrakoplovstva 2012., kao i zračni F-35C američke mornarice. U isto vrijeme, program je počeo iscrpljivati ionako sve manji proračun Pentagona. Američka mornarica uspjela je osigurati sredstva za kupnju novih lovaca F/A-18E/F, koji su počeli zamjenjivati rashodovane F/A-18A/B i F/A-18C/D. Međutim, američka mornarica prestala je kupovati F / A-18E / F 2013., a ulazak u službu F-35C odgođen je, kao što je već poznato, za kolovoz 2018. Zbog ovog kašnjenja i potrebe za povlačenjem najistrošenijih F/A-18Cs/D, u narednim godinama, mornarica će završiti od 24 do 36 lovaca.
Zauzvrat, američkim zračnim snagama prijeti ne "fizički" manjak lovaca, već "rupa" u borbenim sposobnostima cijele flote. To je uglavnom zbog činjenice da je 2011. obustavljena proizvodnja 22 borbena aviona pete generacije F-195A. F-22A je trebao postupno zamijeniti zastarjele lovce F-15A/B/C/D. Međutim, za to su američke zračne snage morale prihvatiti najmanje 381 F-22A. Ova količina bila bi dovoljna za opremanje deset linearnih eskadrila. Flota F-22A trebala je biti dopunjena višenamjenskim lovcima F-35A, koji su zamijenili lovce F-16 (i jurišne zrakoplove A-10). Kao rezultat toga, američke su zračne snage trebale dobiti borbenu flotu pete generacije u kojoj bi borbene zrakoplove za nadmoć u zraku F-22A podržavali višenamjenski F-35A misije zrak-zemlja.
Zbog nedovoljnog broja lovaca F-22A i kašnjenja ulaska u službu F-35A, ratno zrakoplovstvo je bilo prisiljeno stvoriti prijelaznu flotu koja se sastojala od lovaca četvrte i pete generacije. Istrošeni zrakoplovi F-15 i F-16 morat će se nadograditi kako bi podržali i nadopunili preveliku flotu F-22A i sporo rastuću flotu F-35A.
Pomorske dileme
Američka mornarica dovršila je kupnju lovaca F / A-18E / F Super Hornet 2013. godine, smanjivši narudžbu na 565 jedinica. 314 starijih F/A-18A/B/C/D Horneta i dalje je službeno u službi. Osim toga, Marinski korpus ima 229 F / A-18B / C / D. Međutim, polovica Horneta nije u službi jer su u raznim programima popravka i modernizacije. U konačnici, mornarički najistrošeniji F/A-18C/D bit će zamijenjen s 369 novih F-35C. Marinci žele kupiti 67 F-35C, koji će također zamijeniti Hornetse. Odgode programa i proračunska ograničenja značila su da bi prvi F-35C trebali biti spremni za upotrebu u kolovozu 2018.
Puna proizvodnja F-35C prvotno je planirana na 20 komada godišnje. Trenutno, američka mornarica kaže da bi iz financijskih razloga radije smanjili stopu kupnje F-35C čak na 12 primjeraka godišnje. Početak serijske proizvodnje očekuje se 2020. godine, tako da će prva operativna eskadrila F-35C ući u službu ne prije 2022. godine. Mornarica planira imati jednu eskadrilu F-35C u svakom zrakoplovnom krilu nosača.
Kako bi se smanjio zaostatak uzrokovan kašnjenjem u programu F-35C, američka mornarica želi produljiti životni vijek najmanje 150 F/A-18C sa 6 sati na 10 sati prema SLEP-u (Life Extension Program). Međutim, posljednjih godina mornarica nije dobila dovoljno sredstava za odgovarajući razvoj SLEP programa. Postojala je situacija u kojoj je od 60 do 100 lovaca F / A-18C zaglavljeno u pogonima za popravak bez izgleda da će se brzo vratiti u službu. Zapovjedništvo američke mornarice kaže da će povodom SLEP-a htjeti nadograditi obnovljeni F/A-18C. Ako proračun dopusti, plan je opremiti Hornetse elektronski skeniranim radarom s aktivnom antenom, integriranom podatkovnom vezom Link 16, zaslonima u boji s pokretnom digitalnom kartom, Martin Becker Mk 14 NACES (Naval Aircrew Common Ejektor Seat) sjedalima za izbacivanje i kacigom -montirani sustav praćenje i navođenje JHMCS (Joint Helmut-Mounted Cueing System).
Obnavljanje F/A-18C znači da su većinu operativnih zadaća preuzeli noviji F/A-18E/F, što neumoljivo smanjuje njihov životni vijek na 9-10. Gledati. Dana 19. siječnja ove godine, Zapovjedništvo mornaričkih zračnih sustava (NAVAIR) objavilo je plan SLEP za produljenje životnog vijeka lovca F / A-18E / F. Još nije poznato kako će izgledati specifikacija ugovora i koji će biti rokovi za završetak posla. Poznato je da će rekonstrukcija zahvatiti stražnji dio konstrukcije zrakoplova s gondolama motora i repnom jedinicom. Najstariji Super Horneti doseći će granicu od 6. sati u 2017. To će biti najmanje godinu i pol prije objave F-35C o predoperativnoj spremnosti. SLEP program za jednog borca traje oko godinu dana. Trajanje popravka ovisi o stupnju korozije konstrukcije zrakoplova i broju dijelova i sklopova koji zahtijevaju zamjenu ili popravak.
