Druga bitka za Caen: srpanj 1944

Cromwell iz 7. armijske divizije. pustinjski štakori; prvi dan rada Goodwooda, 18. srpnja 1944. Problem sa strojevima ovog tipa bio je, između ostalog, što je njihova uglata silueta podsjećala na njemačke tenkove, što je uzrokovalo fatalne pogreške.

Nakon gotovo mjesec dana borbi u Normandiji, Caen je i dalje bio središte privlačnosti za obje strane. Braneći saveznički izlaz u ravnicu jugoistočno od grada, Nijemci su okupili većinu oklopnih divizija na ovom sektoru fronte.

Posljednjeg dana lipnja 1944. general Montgomery, zapovjednik 21. grupe armija, završio je operaciju Epsom. Uglavljen u njemačku obrambenu liniju zapadno od Caena, uvukao je u bitku oba SS Panzer korpusa. Na istočnoj strani klina, britanski neprijatelj bio je 12. SS oklopni korpus, Obergruppenführer Dietrich, u to vrijeme sastavljen od iskrvarene, ali još uvijek borbene 1. SS oklopne divizije. "Hitlerjugend" i pukovnija tenkovskih grenadira (SS-Pz.Gren.Rgt 1), koja je bila prethodnica koja je išla na front u Caen 9. SS-Pz.Div. "Leibstandarte". S juga i zapada britanski je napad zadržao II. SS-Pz.Korps Gruppenführer Bittrich u sastavu 10. SS-Pz.Div. "Hohenstaufen" i 2. SS oklopna divizija. "Frundsberg", kojoj su Kampfgruppe Weidinger dva ojačana grenadirska bataljuna XNUMX. SS Panzer divizije. "Das Reich". Sada su te snage pokušavale povratiti izgubljeno tlo.

Ovaj razvoj događaja bio je upravo onakav kakav je Montgomery zamislio. Od početka je njegov plan za kampanju u Normandiji bio vezati Rommelovu oklopnu pričuvu u Caenu dok Amerikanci ne budu spremni pokrenuti napad iz svog zapadnog sektora i u širokom luku sa stražnje strane. Bila je to, međutim, notorna igra vatrom, jer se Nijemci nisu ograničili na statičnu obranu. Montgomery je dao upute anglo-kanadskoj 2. armiji da nastavi s naporima da zauzme Caen i primijeni maksimalan pritisak kako bi zaustavila neprijateljske snage. Istodobno, morali smo paziti da nam istočni bok ostane stabilan. Neprijatelj je sada imao vrlo velike snage u sektoru Caena i mogao ih je koristiti za odbijanje masovnog napada. Stoga je za opći plan djelovanja bilo izuzetno važno da nas 2. armija ne izbaci iz ravnoteže nekakvim posrnućem.

Krokodil Churchill, naoružan bacačem plamena, prestravio je njemačko pješaštvo.

Ono što se u literaturi obično prikazuje kao niz neuspješnih pokušaja zauzimanja Caena zapravo je bila riskantna igra s oklopnom elitom Trećeg Reicha. General-pukovnik Dempsey, zapovjednik 2. armije, kritiziran je zbog brzog povlačenja sa strateški lociranog brda 112 i povlačenja tenkova na sjevernu obalu rijeke Odon. Međutim, događaji od 1. srpnja pokazali su koliko je realna bila opasnost da Nijemci snažnim protunapadom unište mostobran s onu stranu Odona, osvojen kao rezultat operacije Epsom. U zoru, 9. SS tenkovska divizija. Hohenstaufen i borbena grupa Weidinger napali su na sjevernoj obali rijeke u pokušaju da ponovno zauzmu Rore. Borbe su se nastavile cijeli dan. 49. pješačka divizija "West Riding", poznata kao "Polarni medvjedi", pružila je otpor zbog polarnog medvjeda na oznaci postrojbe. U konačnici njemački napad nije uspio zbog topničke vatre. U podne, Obersturmbannführer Otto Meyer, zapovjednik SS-Pz.Rgt. 9 (oklopna pukovnija divizije "Hohenstaufen"), zaključio je svoje operativno izvješće stožeru Danteovim citatom: Ostavite svaku nadu tko ovamo dođe.

Britanski protunapad vratio je liniju bojišnice na prijašnji kurs. Bacači plamena Churchill Crocodile ranili su grenadire koji su se skrivali u živicama, a koje je zatim ubilo pješaštvo u pratnji tenkova. Ubrzo nakon bitke, stanoviti Lord Howe-Hau, koji je emitirao propagandu na engleskom jeziku na njemačkom radiju, telefonirao je 49. pješačkoj diviziji. “Koljari” i najavili da će od sada zarobljeni vojnici sa značkom polarnog medvjeda biti odmah strijeljani. Nijemci su održali riječ. Časnik i dva čovjeka iz 1./Tyneside Škoti (1. bojna, Tyneside Škoti) koji su nestali u patroli nekoliko dana kasnije bez sumnje su pogubljeni. Njihova tijela pronađena su u podrumu dvorca Juvigny.

Tijekom bitke kod Rohra, 10. SS oklopna divizija. "Frundsberg" je nastavio napad na mostobran na južnoj obali Odona. Nijemci su nakratko zauzeli selo Baron, ali su tu odbijeni protunapadom i povukli se iza brda 112, usput oboreni topničkom vatrom. Britanske patrole su izvijestile da je oko 300-400 SS-ovaca umrlo na sjevernoj padini. Obje strane pretrpjele su velike gubitke tog dana (1 vojnik je poginuo u 132./Tyneside Škoti), ali za Nijemce su oni bili posebno teški. Kampfgruppe Weidinger, izgubivši 642 vojnika, uključujući 108 poginulih, povučena je iz borbi za Caen i poslana natrag u svoju matičnu diviziju ("Das Reich"). Jedna od pukovnija divizije Hohenstaufen (SS-Pz.Gren.Rgt. 20) 1. srpnja smanjena je za 328 grenadira, uključujući 51 poginulog. Cijela divizija od trenutka ulaska u bitku 29. lipnja do večeri 2. srpnja bilježi gubitke od čak 1145 vojnika i to 16 Pantera, 10 PzKpfw IV i XNUMX StuG-a.

To je bila cijena njemačkih "obrambenih uspjeha". Nijemci više nisu imali iluzija o tome tko pobjeđuje u ovoj razornoj bitci. Von Schweppenburg, zapovjednik Panzer grupe Zapad, zahtijevao je da se oklopne divizije povuku iz dometa mornaričkog topništva.

Podržao ga je von Rundstedt, vrhovni zapovjednik njemačke vojske u zapadnoj Europi. Hitler je odmah otpustio obojicu. Tada je Rommel (zapovjednik grupe armija B, Montgomeryjev kolega s druge strane) našalio – kako se pokazalo proročanski – ja sam sljedeći na listi.

zove se tepih

Ocjenjujući situaciju u prvim danima srpnja, Montgomery je rekao: bojno polje u Normandiji već poprima oblik potreban za proboj fronte na zapadnom krilu. Nadao sam se da ću ovu operaciju započeti 3. srpnja, ali je razvoj situacije pokazao da su te pretpostavke bile previše optimistične. Zapravo, do proboja je došlo tek 25. srpnja. Naravno, zastoji na zapadnom krilu izravno su utjecali na djelovanje 2. armije. Trebala je izvršiti što veći pritisak na neprijatelja kako bi ga zadržala na istoku.

Druga meta ovih ofenziva bila je zračna luka Carpiquet, smještena u zapadnom predgrađu Caena i obližnje istoimeno selo. Zapovjednik kanadske 3. pješačke divizije, koja je dobila tu zadaću, dodijelio je jednu od svojih pješačkih brigada, 8. pješačku diviziju. Sastojao se od tri bataljuna: 1./Kraljevski (iz Queen's Own Rifles of Canada), 1./North Shores (iz North Shore New Brunswick Rgt) i 1./Chauds koji govori francuski (iz pukovnije Le Régiment de la Chaudiere). . Zapovijedali su brig. Kenneth Blackader. Za vrijeme trajanja operacije, dodatni pješački bataljun - 1. / Winnipeg (iz Royal Winnipeg Fusiliers, dio 7. pješačke pukovnije) - i tri satnije Ottawa Cameron Highlanders, divizijske "teške" bojne (teški stroj Vickers topovi i minobacači) stavljeni su pod njegovo zapovjedništvo.

Oklopnu potporu trebala je pružiti 10. Armd Rgt (Fort Garry Horse) - jedna od kanadskih pukovnija 2. Armd Bde, koja se sastoji od tri eskadrile (ukupno oko 60 Shermana), kao i tri eskadrile specijalnih tenkova (jedan svaki iz Churchill AVRE, jedan Shermans Crab za uklanjanje mina i Churchill Crocodile) iz britanske 79. divizije. Uz to, napad na Carpiquet trebao je, uz avijaciju i brodove Kraljevske mornarice, podržati i 21 pukovnija poljskog topništva (oko 760 topova). Početni položaji Kanađana u selu Marseilles bili su samo 2 km od cilja operacije kodnog naziva "Windsor".

Protivnik im je bio prvi bataljun 26. pancergrenadirske pukovnije divizije Hitlerove mladeži (I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26), odnosno ono što je od njega ostalo nakon operacije Epsom, tj. oko 150-200 vojnika (umjesto 1000). Međutim, zračna luka je bila opremljena jakim bunkerima koje je izgradio Luftwaffe koji su pružali zaštitu od topničke vatre, a mreža betonskih kanala mogla je poslužiti kao rovovi. Osim toga, postojalo je ravno područje uzletišta, koje se protezalo u krugu od 2 km, s protutenkovskim topovima. a za ukopane tenkove izvrsno vatreno polje. Baterija od četiri protuzrakoplovna eskadrila 8,8 cm bila je raspoređena na istočnom rubu aerodroma. Hitlerova mladež. U jugoistočnom kutu uzletišta nalazi se pet PzKpfw IV iz 9. satnije tenkovske pukovnije divizije (9./SS-Pz.Rgt. 12). Topničku potporu, iako ograničenu nedostatkom streljiva, pružale su haubice III./SS-Pz, art. 12 i raketna topnička pukovnija (Werfer-Rgt. 83) opremljena lanserima Nebelwerfer.

Plan ofenzive je bio da dvije bojne, 1./North Shores i 1./Chauds, napadnu selo Carpike i hangare na sjevernoj strani zračne luke. Za to vrijeme, 1./Winnipeg divizija će zauzeti južni rub zračne luke i njezina skrovišta. Svaki je bataljun podržavao jedan Sherman Squadron iz konjičke pukovnije Fort Harry i jedan namjenski tenk. U drugoj fazi operacije, 1st/Queens trebao je proći kroz osvojene Karpike i odatle udariti na istočni rub zračne luke, gdje su se nalazile zgrade kontrole zračnog prometa.

Navečer 3. srpnja aerodrom je napadnut od strane bojnog broda HMS Rodney koji je krstario u zaljevu Sensky. S udaljenosti od oko 24 km ispalio je 15 bočnih rafala iz svojih devet topova od 410 mm. U zoru 4. srpnja, Kanađani su krenuli u napad, prateći pokretnu baražnu vatru. Bataljuni 1. / North Shores i 1. / Chauds bez problema su zauzeli sjeverni dio uzletišta i selo, gdje se branilo oko 50 grenadira Hitlerjugenda.

Tijekom tog vremena, 1. divizija Winnipeg pretrpjela je teške gubitke od minobacačke i mitraljeske vatre dok se približavala hangarima na južnom rubu kroz otvoreno polje. U svrhu ofenzive ni Churchill-Krokodili nisu uspjeli bacačima plamena izbaciti Nijemce iz utvrda, te se bojna povukla na prvobitne položaje. Popodne je pokušao drugi put i ovaj put se suočio s protunapadom. Pantere 1. i 2. / SS-Pz.Rgt. 12 tenkova držanih u pričuvi u zapadnim predgrađima Caena uništila je prateća eskadrila Sherman, koja je izgubila šest od 15 tenkova. Još jednom 1./Winnipeg se vraća na početak. Do kraja dana 8. pješačka pukovnija kontrolirala je selo i sjeverni dio zračne luke, dok su SS-ovci kontrolirali skloništa na južnom rubu i zgrade na istočnoj strani.

Kanađani su izgubili 377 vojnika (poginuli, ranjeni, nestali). Ova bitka koštala je Nijemce 155 grenadira iz I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26, koji je praktički prestao postojati. Po mraku, u noći s 4. na 5. srpnja, SS-Pz.Gren.Rgt, dodijeljen diviziji Hitlerove mladeži, ušao je u bitku za Karpike. 1 (motorizirana streljačka pukovnija divizije Leibstandarte). Njegov drugi bataljun zauzeo je položaje na istočnom rubu uzletišta. U isto vrijeme, treći bataljun, potpomognut dvjema četama Panther (1. i 4. / SS-Pz.Rgt. 12), napao je selo Carpiquet sa sjevera, sa strane Frankvillea. Izgubio je 118 vojnika (uglavnom zbog vatre Nebelwerfera i topništva koje ga je trebalo podržati!) i u zoru se povukao iza ceste Can Baie.

Polovičan uspjeh operacije Windsor izazvao je još jedan val iritacije u savezničkom taboru. Situacija je bila previše slična statičnom rovovskom ratu 1914.-1918., koji je duboko traumatizirao britansko društvo. Dodatna kritika bila je da u toj fazi savezničke kopnene snage u Francuskoj nisu mogle učiniti ništa da zaustave bombardiranje Engleske raketama V-1 ispaljenim iz regije Pas de Calais. Eisenhower se prisjetio da je tijekom jednog od Churchillovih posjeta u tom razdoblju britanski premijer izrazio duboko razočaranje situacijom u Caenu.

Zatim je podsjetio vrhovnog zapovjednika da ima pravo otpustiti svakog podređenog kojeg smatra nezadovoljavajućim, bez obzira na čin ili nacionalnost. Bila je to jasna aluzija na Montgomeryja, koji je inzistirao da sve ide svojim tijekom.

"Britanci još ništa nisu napravili"

Eisenhower je nastavio opominjati i ohrabrivati ​​zapovjednika 21. grupe armija, ali je broj kritičara rastao. Pridružio mu se general Patton, Montgomeryjev glavni suparnik tijekom bitke za Siciliju, koji je početkom srpnja stigao u Normandiju sa zapovjedništvom svoje 1. armije. Dana 3. srpnja zapisao je u svoj dnevnik: Večerao sam s Bradleyjem i Montgomeryjem. Nakon večere otišli smo u borbeni šator. Tamo se Montgomery potrudio objasniti nam zašto Britanci dosad nisu učinili ništa. Još uvijek nisu zauzeli Caen iako je taj grad bio njihova meta na Danu D.

Montgomery je bio razočaran Amerikancima koliko i oni njima. Čim su zauzeli Cherbourg (što se dogodilo 29. lipnja), očekivao je da će se brzo probiti u svom sektoru. Prošao je još jedan tjedan, a njihova je 1. armija još uvijek bila zaglavljena u močvarama i živicama sjeverno od Saint-Lôa, gdje je većina cesta išla okomito na crtu napada. Ipak, postojale su relativno skromne oklopne snage protiv Bradleya - 17. SS-Pz.Gren.Div. "Götz von Berlichingen" (tenkovsko-grenadirska divizija, koja je uključivala jednu tenkovsku bojnu) i 2. SS-Pz.Div. "Das Reich". No, napao je na širokoj fronti, ravnodušan prema Montgomeryjevim prijedlozima da napada "na njemački", u stilu Guderiana - negdje je izabrao svoje težište i udario ga jednom zauvijek.

Kan klinč, iako je služio svojoj svrsi, sugerirao je Montgomery, nije trebao trajati tako dugo, te je stoga postajao sve problematičniji za britansko-kanadske snage. Dempseyjevo drugo napredovanje značilo je da nije bilo dovoljno prostora za dovođenje novih snaga u borbu. Da stvari budu još gore, obavještajci su upozorili da će, kada njemačko vrhovno zapovjedništvo konačno shvati da neće biti druge invazije na Pas-de-Calais, početi premještati mnogo više snaga u Normandiju nego prije. Montgomery je znao da mora ponovno negdje napasti kako ne bi prepustio inicijativu. On je sam izjavio: “Očito je da je neprijatelj postajao sve više zabrinut za svoje zapadno krilo, pa sam bio odlučan udvostručiti naše napore na fronti 2. armije kako bismo spriječili prebacivanje dodatnih oklopnih snaga protiv Amerikanaca.

Cilj sljedeće ofenzivne operacije bio je zauzimanje sjeverozapadnog dijela Caena, zajedno s povijesnim središtem grada, potiskivanjem neprijatelja iza linije rijeke Orne u golema industrijska predgrađa (Faubourg de Vauxcelles). Stječe se dojam da se Montgomery odlučio na napad samo kako bi ušutkao kritičare koji ističu da još uvijek nije zauzeo Caen. Ova zadaća povjerena je trima pješačkim divizijama 115. korpusa general-pukovnika. Crocker, koji su zajedno brojali oko 000 vojnika.