Podmornička taktika u bitci za Atlantik 1939.-1945. 2. dio
Njemačka "Mliječna krava" (tip XIV) - U 464 - od 1942. u Atlantiku opskrbljuje ostale podmornice gorivom, torpedima i hranom.
Uključivanje Sjedinjenih Država u rat značajno je promijenilo sliku bitke za Atlantik. Njemačke podmornice dugog dometa u prvoj polovici 1942. bile su vrlo uspješne kod američke obale, koristeći neiskustvo Amerikanaca u borbi protiv podmornica. U borbama konvoja usred Atlantika, međutim, "Sivim vukovima" nije bilo tako lako. S obzirom na sve veću snagu pratnje, te širenje sve boljih radara instaliranih na površinskim brodovima i savezničkim zrakoplovima, bilo je potrebno promijeniti taktiku napada na konvoje.
Već sredinom prosinca 1941. Dönitz je razvio plan za prvi napad podmornicama na istočnu obalu Sjedinjenih Država i Kanade. Nadao se da Amerikanci nemaju iskustva u borbi protiv njegovih brodova i da će podmornice tipa IX poslane u ove vode biti prilično uspješne. Ispostavilo se da je bio u pravu, ali moglo je biti i drugačije, jer su britanski kriptolozi sve do kraja siječnja 1942. pratili kretanje njemačkih podmornica u oceanu. Upozorili su američko zapovjedništvo o planiranom napadu Nijemaca, čak su naveli kada i gdje ga točno treba očekivati te koji će njemački brodovi u njemu sudjelovati.
HMS Hesperus - jedan od britanskih razarača koji sudjeluju u borbi u Atlantiku s njemačkim podmornicama.
Međutim, admiral Ernest King zadužen za obranu tog područja bio je previše ponosan da bi pitao iskusnije Britance kako se najučinkovitije braniti podmornicama u plićim obalnim vodama. Zapravo, Kingovi podređeni nisu učinili ništa da spriječe Nijemce u napadu na blizinu najvažnijih američkih luka, iako su za to imali mjesec dana od izbijanja rata.
Minska polja je bilo moguće postaviti tako da mine budu opasne samo za podmornice postavljene na dubini od 15 m i niže, dok bi brodovi sigurno prolazili preko njih. Kralj je također mogao propisati da se najmanje jedna trećina raspoloživih razarača delegira za pratnju obalnih konvoja1, jer su se nakon isplovljavanja iz luka morale formirati skupine brodova barem u najopasnijim dijelovima (osobito u blizini luka) duž obale i dodijeljena im uz zaštitu razarača ili druge patrolne postrojbe, kao i osiguravanje zaštite za prolazak ovih konvoja pojedinačnim zrakoplovima. Podmornice su u tim vodama trebale napadati pojedinačno i na velikoj udaljenosti jedna od druge, pa je samo takva obrana mogla značajno smanjiti gubitke. Nažalost, kada je njemačka operacija započela, brodovi su krenuli sami prema obalnim vodama i podmornice su ih mogle potopiti čak i s topništvom na brodu nakon što su bile presretnute. Također nije bilo brige na američkoj obali (i u samim lukama) da se uvede zamračenje, što je kasnije olakšalo zapovjednicima podmornica noćne napade, jer su brodovi jako dobro vidjeli naspram obalnih svjetala. A nekoliko aviona koji su bili na raspolaganju Amerikancima (u početku 100) u to vrijeme nisu bili opremljeni ni dubinskim bombama!
Stoga pet podmornica tipa IX (U 123, U 66, U 109, U 130 i U 125) nisu naišle praktički na nikakav otpor kada su 14. siječnja 1942. kanadske vode uz južne obale Nove Škotske i kod otoka Cape Breton , gdje su nekoliko kanadskih brodova i zrakoplova prilično prijeteći protunapali. Ipak, početak operacije Paukenschlag bio je vrlo uspješan za Nijemce. Potopili su ukupno 2 broda nosivosti 23 150 BRT i oštetili još 510 (2 15 BRT) a da sami nisu pretrpjeli gubitke. Dönitz, znajući sada da će njegovi brodovi zasad ostati nekažnjeni u ovim vodama, organizirao je nove "valove", tj. nove i veće grupe podmornica, nastavljajući sve učinkovitije akcije (kada se jedna grupa vratila u francuske baze nakon trčanja bez goriva i torpeda, trebalo ih je zamijeniti). Tijekom dana, podmornice su se spustile na dubinu od 192 do 45 m i tamo ležale na morskom dnu nekoliko milja od plovnih putova, vraćajući se noću, nastavljajući svoje napade. Pokušaji suprotstavljanja američkim brodovima u prvom kvartalu 135. bili su krajnje neučinkoviti. Sami su patrolirali označenim dijelovima obale s takvom redovitošću da su zapovjednici podmornica podešavali svoje satove prema njima i lako su mogli izbjeći borbu s njima, ili su mogli sami napasti površinski brod koji im se približavao. Tako je potopljen razarač USS Jacob Jones kojeg je 1942. veljače 28. torpedirala njemačka podmornica U 1942.
U prvom tromjesečju 1942. podmornice su u svim vodama potopile 203 jedinice kapaciteta 1 BRT, a Nijemci su izgubili 133 brodova. Dvije od njih (U 777 i U 12) potopile su u ožujku avione s američkim posadama. S druge strane, razarač USS Roper potopio je prvu podmornicu (U 656) u blizini Sjeverne Karoline 503. travnja 85. Britanci, isprva prestravljeni nedostatkom vještina Amerikanaca u obrani svoje istočne obale, konačno su ih poslali pomoć u ožujku 14. u obliku 1942 korveta i 1942 koćarice, iako su ti brodovi trebali i sami. Admirala Kinga konačno su uvjerili da pokrene konvoje između New Yorka i Halifaxa te između Key Westa i Norfolka. Efekti su došli vrlo brzo. Broj potonuća brodova pao je s 10 u travnju na 24 u svibnju i nula u srpnju. Podmornice su se preselile u vode Meksičkog zaljeva i obale Južne Amerike i karipskog područja, nazvavši to novim "rajem za podmornice" jer su tamo još uvijek bile vrlo uspješne. U drugom tromjesečju 24. njemačke podmornice potopile su 5 jedinica s kapacitetom od 1942 BRT u svim područjima Atlantika i susjednih mora. U borbi je potonulo 328 podmornica, uključujući dvije u američkim vodama.
U drugoj polovici 1942. nastavio se napad podmornica na američku istočnu obalu, a Nijemci su tijekom tog razdoblja mogli proširiti svoje operacije na moru, jer su stekli mogućnost punjenja goriva, torpeda i hrane iz zaliha podmornica tipa XIV, poznate kao "Mliječne krave". Ipak, obrana Amerikanaca pred njihovim obalama postupno je jačala, posebice snaga zračnih patrola i gubici Nijemaca polako su se počeli povećavati, kao i operacije na Atlantiku, posebice u izravnim borbama s konvojima.
