Mlazni lovac Messerschmitt Me 163 Komet 1. dio
Me 163 B-1a, W.Nr. 191095; Nacionalni muzej zračnih snaga Sjedinjenih Država u Wright-Patterson AFB u blizini Daytona, Ohio.
Me 163 bio je prvi borbeni lovac s raketnim pogonom tijekom Drugog svjetskog rata. Svakodnevni napadi američkih četveromotornih teških bombardera sustavno su uništavali oba njemačka industrijska središta već sredinom 1943., kao iu sklopu terorističkih napada rušili su gradove u Reichu, ubijajući desetke tisuća civila, koji je trebao slomiti moral nacije. Materijalna prednost američkog zrakoplovstva bila je tolika da je zapovjedništvo Luftwaffea jedinu priliku za prevladavanje krize i zaustavljanje zračnih napada vidjelo nekonvencionalnim metodama obrane. Kvantitetu je trebalo suprotstaviti kvaliteti. Otuda i ideje o pretvaranju borbenih postrojbi u mlazne i raketne zrakoplove, koji su zahvaljujući vrhunskim performansama trebali vratiti zračnu kontrolu Luftwaffea nad matičnim teritorijem.
Nastanak lovca Me 163 seže u dvadesete godine prošlog stoljeća. Mladi konstruktor Aleksander Martin Lippisch, rođen 20. studenoga 2. u Münchenu (München), 1898. godine preuzima tehničko vodstvo Rhön-Rositten-Gesellschafta (RRG, Rhön-Rositten Society) sa sjedištem u Wasserkuppeu i počinje raditi na razvoju jedrilica bez repa .
Prve jedrilice AM Lippisch bile su konstrukcije iz serije Storch (roda), Storch I iz 1927. godine, tijekom testiranja, 1929. godine, dobio je DKW motor snage 8 KS. Još jedna jedrilica, Storch II bila je smanjena varijanta Storcha I, dok je Storch III bio dvosjed, poletio 125., Storch IV je bio motorizirana verzija svog prethodnika, a Storch V je bio poboljšana varijanta jednosjed koji je napravio svoj prvi let 125.
U međuvremenu, u drugoj polovici 20-ih, u Njemačkoj se povećao interes za raketni pogon. Jedan od pionira novog izvora energije bio je poznati automobilski industrijalac Fritz von Opel, koji je počeo podržavati Verein für Raumschifffahrt (VfR, Društvo za putovanja svemirskim letjelicama). Voditelj VfR-a bio je Max Valier, a osnivač društva Hermann Oberth. U početku su članovi društva vjerovali da bi tekuće gorivo bilo najprikladniji pogon za raketne motore, za razliku od mnogih drugih istraživača koji su više voljeli kruta goriva radi lakšeg korištenja. U međuvremenu je Max Valier odlučio da se, u propagandne svrhe, treba uključiti u projektiranje aviona, automobila ili drugog prijevoznog sredstva koje će pokretati raketni motor na čvrsto gorivo.
Uspješan debi zrakoplova Delta 1 dogodio se u ljeto 1931. godine.
Max Valier i Alexander Sander, pirotehničar iz Warnemündea, konstruirali su dvije vrste raketa s barutom, prve s brzim gorenjem za postizanje velike početne brzine potrebne za polijetanje, a druge sa sporim gorenjem primjerenog potiska za duži let.
Budući da je, prema većini stručnjaka, najbolja konstrukcija zrakoplova koja bi mogla primiti raketni pogon bila bezrepa, u svibnju 1928. Max Valier i Fritz von Opel tajno su se sastali s Alexanderom Lippischem na Wasserkuppeu kako bi razgovarali o mogućnosti testiranja u letu revolucionarnog novog izvor pogonske snage. Lippisch je predložio ugradnju raketnih motora u svoju bezrepu jedrilicu Ente (patka), koju je razvijao istodobno s jedrilicom Storch.
11. lipnja 1928. Fritz Stamer izveo je prvi let za komandama jedrilice Ente opremljene s dvije rakete Sander od po 20 kg. Jedrilica je poletjela katapultom opremljenim gumenim užadima. Prvi let jedrilicom trajao je samo 35 sekundi, au drugom letu, nakon lansiranja raketa, Stamer je napravio zaokret od 180° i za 1200 sekundi prevalio udaljenost od 70 m te sigurno sletio na polijetište. Tijekom trećeg leta jedna od raketa je eksplodirala i stražnji dio konstrukcije aviona se zapalio, čime su ispitivanja završila.
U međuvremenu, njemački pilot, osvajač Atlantika, Hermann Köhl, pokazao je interes za Lippischeve nacrte i naručio motornu jedrilicu Delta I uz avansno plaćanje od 4200 RM kao trošak njezine kupnje. Deltu I pokretao je britanski Bristol Cherub motor od 30 KS i postizao je brzinu od 145 km/h. Motorna jedrilica bila je konzolna bezrepa s krilima u delta rasporedu s drvenom konstrukcijom s kabinom za dvije osobe i potisnim propelerom. Njegov prvi let jedrilicom dogodio se u ljeto 1930., a motorni let u svibnju 1931. godine. Razvojna verzija Delte II ostala je na crtaćim daskama, trebala ju je pokretati motor od 20 KS. Godine 1932. u tvornici Fieseler izgrađena je Delta III, izgrađena u duplikatu pod oznakom Fieseler F 3 Wespe (osa). Zračna konstrukcija je bila teška za letenje i srušila se 23. srpnja 1932. tijekom jednog od probnih letova. Pilot Günter Groenhoff poginuo je na mjestu.
Na prijelazu iz 1933./34., sjedište RRG-a premješteno je u Darmstadt-Griesheim, gdje je tvrtka postala dio Deutsche Forschungsanstalt für Segelflug (DFS), tj. Njemačkog istraživačkog instituta za osovinski let. Već u DFS-u izrađen je još jedan avion koji je dobio oznaku Delta IV a, a potom i njegova modificirana varijanta Delta IV b. Konačna varijanta bila je Delta IV c s motorom Pobjoy star od 75 KS s vučnim propelerom. Dipl.-ing. Frithjof Ursinus, Josef Hubert i Fritz Krämer. Godine 1936. stroj je dobio potvrdu o zrakoplovnom ovlaštenju i registriran je kao dvosjed sportski avion.
