Indijski ocean tijekom Drugog svjetskog rata, 2. dio
Lovac Grumman Martlet iz 888. zračne armije flote, koji djeluje s nosača HMS Formidalbe, leti iznad HMS Warspite, najučinkovitijeg bojnog broda 1942. stoljeća; svibnja XNUMX. godine
U početku je Indijski ocean prvenstveno bio ogromna tranzitna ruta između Europe i Dalekog istoka i Indije. Među Europljanima, Britanci su - upravo zbog Indije, bisera u kruni carstva - najviše pažnje posvetili Indijskom oceanu. Nije pretjerano reći da se Britansko kolonijalno carstvo sastojalo od kolonija smještenih na Indijskom oceanu i duž putova koji vode do njega.
U jesen 1941. - nakon osvajanja talijanske istočne Afrike i osvajanja država Perzijskog zaljeva - moć Velike Britanije u bazenu Indijskog oceana činila se neupitnom. Samo tri velika teritorija - Mozambik, Madagaskar i Tajland - bila su izvan vojne kontrole Londona. Mozambik je, međutim, pripao Portugalu, službeno neutralnoj državi, ali zapravo najstarijem britanskom savezniku. Francuske vlasti Madagaskara još uvijek nisu bile voljne surađivati, ali nisu imale ni kapacitet ni moć naštetiti savezničkim ratnim naporima. Tajland nije bio puno jači, ali - u sukobu s Francuskom - činio se ljubazan prema Britancima.
Od 22. do 26. rujna 1940. japanska vojska izvela je vojnu operaciju u sjevernom dijelu Indokine i nakon kratkotrajnog francuskog otpora zauzela to područje.
Istina je da je Indijski ocean bio pod utjecajem njemačkih napadača i podmornica - ali gubici koje su oni nanijeli bili su simbolični. Japan je možda bio potencijalna prijetnja, ali udaljenost između glavnog grada Japana Tokija i Singapura - pomorske baze na granici između voda Indijskog i Tihog oceana - jednaka je udaljenosti između New Yorka i Londona. Više političkih nemira stvorila je Burmanska cesta, koju su Sjedinjene Države isporučile Kinezima koji su se borili protiv Japanaca.
U ljeto 1937. godine izbio je rat između Kine i Japana. Nije išlo kako je planirao Chiang Kai-shek, vođa stranke Kuomintang, koja vlada Republikom Kinom. Japanci su odbili kineske napade, preuzeli inicijativu, krenuli u ofenzivu, zauzeli glavni grad Nanjing i pokušali sklopiti mir. No, Čang Kai-šek je namjeravao nastaviti rat – računao je na brojčanu prednost, imao je potporu Sovjetskog Saveza i SAD-a, odakle je dolazila i oprema i vojni savjetnici. U ljeto 1939. vodile su se borbe između Japanaca i Sovjeta na rijeci Chałchin-Goł (u blizini grada Nomonhan). Crvena armija je tamo trebala postići veliki uspjeh, ali zapravo je Moskva zbog te "pobjede" prestala pružati pomoć Čang Kaj-šeku.
Uz pomoć Chiang Kai-sheka iz Amerike, Japan se snašao koristeći udžbeničku strategiju djelovanja
srednji - odsijecanje Kineza. Godine 1939. Japanci su zauzeli luke južne Kine. Tada je američka pomoć Kini bila usmjerena prema lukama Francuske Indokine, ali su 1940. godine - nakon okupacije Pariza od strane Nijemaca - Francuzi pristali zatvoriti tranzit prema Kini. Tada je američka pomoć bila usmjerena preko Indijskog oceana u luke Burme i dalje - Burmanskom cestom - u Chiang Kai-shek. Zbog tijeka rata u Europi, Britanci su se također složili s japanskim zahtjevom za zatvaranje tranzita prema Kini.
U Tokiju su 1941. predviđali kao godinu kraja borbi u Kini. U Washingtonu je, međutim, potvrđena odluka o podršci Chiang Kai-sheku, te je također zaključeno da, budući da je nemoguće opskrbiti Kinu ratnim zalihama, treba blokirati opskrbu Japana ratnim zalihama. Embargo se smatrao - i smatra se - agresivnim potezom koji je bio opravdani casus belli, ali rata se u Sjedinjenim Državama nisu bojali. U Washingtonu se vjerovalo da ako japanska vojska ne može pobijediti tako slabog protivnika kao što je kineska vojska, neće se odlučiti na rat protiv američke vojske. Amerikanci su za svoju pogrešku saznali 8. prosinca 1941. u Pearl Harboru.
Singapur: kamen temeljac britanskih kolonijalnih posjeda
Pearl Harbor je napadnut nekoliko sati nakon što je Japan započeo neprijateljstva. Ranije je napad bio usmjeren na Britansku Malaju, vrlo raznoliku skupinu lokalnih država pod vlašću Londona. Osim sultanata i kneževina koje su preuzele britanski protektorat, ovdje su - ne samo na Malajskom poluotoku nego i na indonezijskom otoku Borneu - postojale i četiri kolonije koje su izravno osnovali Britanci. Singapur je postao najvažniji od njih.
Južno od Britanske Malaje nalazila se bogata Nizozemska Istočna Indija, čiji otoci - ponajviše Sumatra i Java - odvajaju Tihi ocean od Indijskog oceana. Sumatru od Malajskog poluotoka dijeli Malački tjesnac – najduži tjesnac na svijetu, dug 937 km. Ima oblik lijevka, širok nekoliko stotina kilometara na mjestu gdje se u njega ulijeva Indijski ocean, a 36 km uski na mjestu gdje se spaja s Tihi ocean - kod Singapura.
