Rumunjska vojska u bitci za Odesu 1941.

U vezi s pogoršanjem položaja Južnog fronta, sovjetsko vrhovno zapovjedništvo odlučilo je evakuirati Odesu kako bi se trupe koje su tamo stacionirane iskoristile za jačanje obrane Krima i Sevastopolja. Na slici: rumunjska vojska ulazi u grad.

Kada je 22. lipnja 1941. započela njemačka invazija na Sovjetski Savez (Operacija Barbarossa), jedna od prvih savezničkih vojski koja je zajedno s Wehrmachtom krenula duboko u SSSR bila je rumunjska vojska.

U rujnu 1939. Rumunjska je ostala neutralna pred njemačko-sovjetskim osvajanjem Poljske. Međutim, Njemačka je ovu zemlju postupno ekonomski i politički podjarmila, koristeći rumunjski fašistički pokret Željezna garda predvođen Horia Simom, slijepo orijentiran na Treći Reich i njegovog vođu Adolfa Hitlera. Njemačke akcije naišle su na plodno tlo jer se Rumunjska osjećala sve više ugroženom od strane Sovjetskog Saveza. SSSR je, provodeći odredbe Pakta Ribbentrop-Molotov iz kolovoza 1939., prisilio Rumunjsku da prenese Besarabiju i Sjevernu Bukovinu u lipnju 1940. U srpnju se Rumunjska povukla iz Lige naroda. Još jedan udarac zemlji budući saveznik zadao je kada su Njemačka i Italija pojačale potporu mađarskoj politici, prisilivši rumunjsku vladu da Mađarskoj preda još jedan komad rumunjskog teritorija. U sklopu Bečke arbitraže od 30. kolovoza 1940., Maramures, Krišna i sjeverna Transilvanija (43 500 km²) prebačeni su Mađarskoj. U rujnu je Rumunjska Bugarskoj ustupila Južnu Dobrudžu. Kralj Charles II nije spasio vladu premijera J. Gigurta te je 4. rujna 1940. general Ion Antonescu postao šef vlade, a Horia Sima potpredsjednik vlade. Pod pritiskom nove vlade i javnog raspoloženja, kralj je abdicirao u korist svog sina Michaela I. 23. studenog Rumunjska je pristupila Antikominterninskom paktu i odbila britanska jamstva, što je bila laž. Željezna garda pripremala je državni udar kako bi preuzela svu vlast. Zavjera je razotkrivena, zavjerenici uhićeni ili, poput Horije Sime, pobjegli u Njemačku. Između rumunjske vojske i legijskih jedinica vodile su se redovite borbe; Poginulo je 2500 ljudi, uključujući 490 vojnika. Željezna garda smijenjena je s vlasti u siječnju 1941., ali njezini pristaše i članovi nisu nestali te su i dalje uživali značajnu potporu, posebice u vojsci. Došlo je do reorganizacije vlade, na čelu s generalom Antonescuom, koji je uzeo titulu "Conductor" - vrhovni zapovjednik rumunjske nacije.

17. rujna 1940. Antonescu je zatražio pomoć u reorganizaciji i obuci njemačke vojske. Njemačka vojna misija službeno je stigla 12. listopada; sastojao se od 22 430 ljudi, uključujući 17 561 vojnih osoba. Među njima su bile i protuzrakoplovne topničke postrojbe koje su upućene uglavnom na naftna polja u Ploiesti sa zadaćom zaštite od mogućih napada britanskog zrakoplovstva. Prve jedinice Wehrmachta stigle su odmah nakon jedinica za obuku i vojnih specijalista za misije. 13. oklopna divizija također je morala štititi naftna polja. Sredinom prosinca 6. stigla je 1940. oklopna divizija, a u proljeće 1941. dovršeno je prebacivanje dijelova 11. armije na rumunjski teritorij. Dvije trećine njemačke 11. armije, formirane u Rumunjskoj, sastojale su se od pješačkih divizija i rumunjske konjice. Tako su savezničke snage činile vrlo važan dio Grupe armija Jug, unatoč negativnim mišljenjima koja je Hitler iznio 30. ožujka 1941. na sastanku s generalima: Rumunji su lijeni, pokvareni; ovo je moralna trulež. (…) njihove su trupe upotrebljive samo kad ih široke rijeke dijele od bojnog polja, ali i tada su nepouzdane.

U prvoj polovici svibnja 1941. Hitler i Antonescu sastali su se po treći put u prisutnosti Joachima von Ribbentropa, njemačkog ministra vanjskih poslova. Prema priči rumunjskog vođe 1946. godine, na tom smo sastanku zajedno odlučili definitivno napasti Sovjetski Savez. Hitler je najavio da će nakon završenih priprema operacija započeti iznenada duž cijele granice od Crnog do Baltičkog mora. Rumunjska je trebala vratiti teritorije koje je SSSR izgubio i dobiti pravo upravljanja područjima do Dnjepra.

Rumunjska vojska uoči rata

U to su vrijeme pripreme rumunjske vojske za invaziju već uznapredovale. Pod vodstvom Nijemaca uvježbane su tri pješačke divizije koje su trebale postati uzor ostalima, a počela je formirati i tenkovska divizija. Rumunjska je također počela opremati vojsku modernijim oružjem, posebno zarobljenim francuskim oružjem. No, s gledišta najvažnijih vojnih priprema, najvažnija je bila naredba o povećanju vojske sa 26 na 40 divizija. Sve veći njemački utjecaj odrazio se i na organizacijsku strukturu vojske; to se najbolje vidi u podjeli. Sastojali su se od tri pješačke pukovnije, dvije topničke pukovnije (52 topa od 75 mm i haubice od 100 mm), izvidničke skupine (djelomično mehanizirane), bataljuna sapera i veze. Diviziju je činilo 17 500 vojnika i časnika. Pješačka pukovnija mogla je uspješno izvršavati obrambene zadaće s tri bojne (tri pješačke satnije, mitraljeska satnija, konjanički eskadron i prateća satnija sa šest protuoklopnih topova 37 mm). Protutenkovska satnija bila je opremljena s 12 topova kalibra 47 mm. Formirane su i četiri brdske brigade (kasnije transformirane u divizije) koje su činile brdski korpus za borbu u teškim zimskim uvjetima u planinama. Bojne od 1. do 24. obučavale su se samostalno, dok su se od 25. do 26. bojne uvježbavale skijaško trčanje. Brdska brigada (12 časnika i ljudi) sastojala se od dvije brdske streljačke pukovnije od tri bataljuna i izvidničke bojne, privremeno pojačane topničkom pukovnijom (24 brdskih topova 75 mm i haubica 100 mm i 12 protutenkovskih topova 37 mm) , koristeći vučnu silu .

Konjica je predstavljala značajnu snagu, čineći konjički korpus od šest brigada. Dio od 25 konjaničkih pukovnija bio je pridodan izviđačkim skupinama pješačkih divizija. Ustrojeno je šest konjaničkih brigada: 1., 5., 6., 7., 8. i 9. konjička, koje su činili bogatiji zemljoposjednici koji su bili dužni pokoravati se postrojbi s... vlastitim konjem. Godine 1941. konjaničke brigade (6500 časnika i ljudi) sastojale su se od dvije konjičke pukovnije, motorizirane pukovnije, izvidničke eskadrile, topničke pukovnije, protutenkovske satnije s topovima 47 mm i saperske satnije.