PzKpfW II. Izvidnički tenkovi i samohodni topovi
Protutenkovski samohodni top SdKfz 132 Marder II tijekom marša, maskiran u grane.
Suprotno početnim strahovima, podvozje PzKpfw II pokazalo se dosta uspješnim i pouzdanim. Ova je šasija korištena za proizvodnju lakih samohodnih topova, protutenkovskih topova Marder i haubica Wespe. Još jedno područje razvoja bila je obitelj izviđačkih tenkova s torzionim ovjesom i ojačanim oklopom.
Počet ćemo s izvidničkim tenkovima jer je to glavni smjer razvoja ovih vozila. Oni su trebali biti raspoređeni u izvidničke bojne oklopnih divizija i oklopnih divizija (motorizirana puška). Ovdje je vrijedno napomenuti da su ove bojne do zaključno 1942. godine imale dvije satnije oklopnih vozila (laka 4 i teška 6 ili 8 kotača), satniju mitraljeza na motociklima s korpom i motoriziranu prateću satniju s vod protutenkovskih topova, vod pješačkih oruđa i vod minobacača. Godine 1943.-45. bojna je imala drugačiji ustroj: jednu satniju oklopnih vozila (obično SdKfz 234 obitelji Puma), satniju polugusjeničarskih izvidničkih transportera (SdKfz 250/9), dvije mehanizirane izvidničke satnije na SdKfz 251 i četa za podršku s bacačima plamena, pješačkim topovima i minobacačima - sve na polugusjenicama SdKfz 250. Gdje su nestali laki izviđački tenkovi? Za tvrtke koje koriste transportere SdKfz 250/9, koji su zapravo zamijenili laki tenk.
Govoreći o izviđačkim tenkovima, vrijedi napomenuti jednu važnu činjenicu. Zadaća izvidničkih postrojbi nije bila borba, već dobivanje važnih podataka o djelovanjima, položaju i snagama neprijatelja. Idealan način rada izvidničkih patrola bilo je prikriveno promatranje, potpuno neprimjetno za neprijatelja. Stoga bi izviđački spremnici trebali biti mali kako bi se mogli lako sakriti. Rečeno je da je glavno oružje izvidničkih vozila bila radio stanica, koja im je omogućavala brzo prenošenje važnih informacija svojim nadređenima. Oklopna zaštita i oružje uglavnom su se koristili za samoobranu, omogućujući vam da pobjegnete od neprijatelja i otrgnete se od njega. Zašto se pokušalo napraviti izviđački tenk, iako su za to korišteni oklopni automobili koji su bili brži od gusjeničara? Radilo se o sposobnosti prevladavanja off-road. Ponekad je potrebno skrenuti s ceste i prijeći - preko polja, livada, kroz male jarke s potocima ili odvodne kanale - zaobići neprijateljske skupine kako bi im se prikriveno približili s druge strane. Zbog toga je prepoznata potreba za izvidničkim vozilom na gusjenicama. Korištenje polugusjeničara SdKfz 250/9 za ovu namjenu bila je polovična mjera zbog nedostatka odgovarajućih gusjeničara.
Laki izviđački tenkovi u Njemačkoj nisu bili te sreće. Njihov razvoj započeo je još prije Drugog svjetskog rata. Dana 18. lipnja 1938. 6. odjel Odjela za naoružanje Wehrmachta (Waffenprüfämter 6, Wa Prüf 6) naredio je razvoj novog izvidničkog tenka temeljenog na PzKpfw II, koji je dobio testnu oznaku VK 9.01, tj. prva verzija tenka 9. -tonski spremnik. Bila je potrebna brzina od 60 km/h. Prototip je trebao biti izgrađen do kraja 1939., a probna serija od 75 strojeva do listopada 1940. Nakon testiranja trebala je započeti serijska proizvodnja u većem opsegu.
Šasiju je dizajnirao MAN, a donje nadogradnje karoserije Daimler-Benz. Za pogon tenka odlučeno je koristiti motor nešto manji od onog na PzKpfw II, ali iste snage. Bio je to Maybach HL 45P (slovo P je značilo Panzermotor, tj. tenkovski motor, jer je imao i automobilsku verziju HL 45Z. Zapremina motora bila je 4,678 cm3 (l) u usporedbi s 6,234 litre za osnovni PzKpfw II - HL 62TR motor No, davao je snagu od 140 KS propulzije, ali je posada bila drugačije smještena -mm prednji oklop i 3800 mm bočni oklop, a vozač i radio operater dobili su jedan prednji nišan i jedan smanjeni bočni nišan ispred trupa. 62-mm KwK 2600 i 45-mm mitraljez MG 6 s desne strane topa) promijenio je oblik i za veću čvrstoću izgubio je bočne vizire, ali je dobio zapovjedničku kupolu s periskopima oko nje. Razmišljalo se i o naoružanju vozila protutenkovskim topom EW 30 kalibra 15 mm, no na kraju je ostalo na topu kalibra 38 mm. Oružje je bilo opremljeno optičkim nišanom TZF 20 s vidnim poljem od 34o i nešto većim povećanjem od TZF 7,92 iz običnog PzKpfw II - 141x u odnosu na 7,92x. Važno pitanje bilo je korištenje (ili bolje rečeno pokušaj korištenja) stabilizacije oružja i nišana u okomitoj ravnini; trebalo je povećati točnost gađanja u pokretu, budući da se vjerovalo da bi to moglo biti važno u slučaju pucanja iz izvidničkog vozila na sebe kada se pokušava otrgnuti od neprijatelja.
