MQ-25A Scat

Kada MQ-25A konačno uđe u službu, bit će to najnaprednija bespilotna letjelica na svijetu. Barem među onima koji nisu tajni. Gotovo svim bespilotnim letjelicama koje su trenutno u uporabi daljinski upravlja osoba. MQ-25A trebao bi predstavljati sljedeću generaciju - autonomne bespilotne letjelice koje ostaju samo pod ljudskim nadzorom. Fotografija američke mornarice

Nakon desetljeća istraživanja, testiranja i usavršavanja, američka mornarica konačno je pripremila plan za uvođenje bespilotnih letjelica u službu. Platforma, nazvana MQ-25A Stingray, trebala bi ući u službu 2022. godine. Međutim, ovo neće biti izvidničko-jurišni zrakoplov i ne mora imati karakteristike koje se ne mogu otkriti, kao što je prvotno bilo predviđeno. Njegova je uloga bila izvršavanje zadaća zrakoplova cisterne u zraku. Sporedna zadaća bit će izviđanje, izviđanje i praćenje površinskih ciljeva (NDP).

Početkom 2003. godine Agencija za napredne obrambene projekte SAD-a (DARPA) započela je dva eksperimentalna programa za stvaranje borbenih bespilotnih letjelica. Program američkih zračnih snaga nazvan je UCAV (Unmanned Combat Air Vehicle), a program američke mornarice nazvan je UCAV-N (UCAV-Naval). U XNUMX. godini Pentagon je spojio oba programa u jedan program kako bi stvorio "Udružene bespilotne borbene zračne sustave", ili J-UCAS (Udružene bespilotne borbene zračne sustave).

Boeing je u sklopu programa UCAV razvio prototip zrakoplova X-45A koji je poletio 22. svibnja 2002. godine. Drugi X-45A poletio je u zrak u studenom te godine. Kao dio programa UCAV-N, Northrop Grumman je razvio prototip bespilotne letjelice, označene kao X-47A Pegasus, koja je testirana 23. veljače 2003. Obje su imale nisku radarsku vidljivost, motori su bili skriveni duboko u trupu i usisnici zraka motora bili su smješteni u gornjem dijelu prednjeg trupa. Oba su također imala komore za trupne bombe.

Nakon niza zračnih testova, Boeing je razvio još jedan prototip, označen kao X-45C. Za razliku od eksperimentalnog X-45A, trebao je imati veći i svrhovitiji dizajn, podsjećajući na bombarder B-2A Spirit. Planirana je izgradnja tri prototipa 2005. godine, ali niti jedan na kraju nije izgrađen. Suština je bila povlačenje Ratnog zrakoplovstva iz programa J-UCAS u ožujku 2006. Mornarica ga je također napustila, pokrenuvši vlastiti program.

UCAS-D program

Godine 2006., opet u suradnji s DARPA-om, američka mornarica pokrenula je program UCAS-D (Unmanned Combat Air System-Demonstrator), t.j. izgradnja bespilotnog zrakoplovnog borbenog sustava demonstratora. Northrop Grumman je ušao u program s prijedlogom prototipa, označenim kao X-47B, a Boeing sa zračnom verzijom X-45C, označenim kao X-45N.

Naposljetku, mornarica je odabrala projekt Northrop Grumman, koji je ugovoren za izgradnju demonstratorske bespilotne letjelice, označene kao X-47B. Kao podizvođači u programu su sudjelovale sljedeće tvrtke: Lockheed Martin, Pratt & Whitney, GKN Aerospace, General Electric, UTC Aerospace Systems, Dell, Honeywell, Moog, Parker Aerospace i Rockwell Collins.

Izrađena su dva leteća prototipa: AV-1 (Air Vehicle) i AV-2. Prvi je dovršen 16. prosinca 2008., ali nije testiran do 4. veljače 2011. zbog kašnjenja programa i potrebe za nizom testova avionike. Prototip AV-2 poletio je 22. studenog 2011. godine. Oba leta održana su u zračnoj bazi Edwards u Kaliforniji.

U svibnju 2012. prototip AV-1 započeo je seriju testova u mornaričkoj bazi NAS Patuxent River u Marylandu. U lipnju 2. pridružio mu se AB-2012. Ispitivanja su posebno uključivala ispitivanje elektromagnetskog spektra, taksiranje, polijetanje katapultom i slijetanje draglajnom u zemaljskom laboratoriju koji je simulirao palubu nosača zrakoplova. Prvo polijetanje katapulta dogodilo se 29. studenog 2012. godine. Prvo slijetanje užetom u rijeku Patuxent dogodilo se 4. svibnja 2013.

Krajem studenog 2012. započela su prva testiranja na nosaču zrakoplova USS Harry S. Truman (CVN-75), usidren u pomorskoj bazi u Norfolku u Virginiji. Dana 18. prosinca 2012., X-47B završio je testiranje na moru na nosaču zrakoplova USS Harry S. Truman. Tijekom kampanje procijenjena je kompatibilnost zrakoplova s ​​hangarima, dizalima i sustavima na nosaču zrakoplova. Također je provjereno kako se letjelica ponaša prilikom manevriranja u njoj. X-47B se upravlja sa zemlje ili s palube nosača zrakoplova preko posebnog terminala za daljinsko upravljanje CDU (Control Display Unit). "Operator" letjelice pričvrsti je za podlakticu i zahvaljujući posebnom joysticku može upravljati letjelicom poput automobila putem radija. U zraku X-47B izvršava zadaće autonomno ili poluautonomno. Njime ne upravlja pilot, kao što je slučaj s daljinski upravljanim letjelicama kao što su MQ-1 Predator ili MQ-9 Reaper. Operator zrakoplova dodjeljuje X-47B samo općenite zadatke, kao što je let duž odabrane rute, odabir odredišta ili polijetanje i slijetanje. Nadalje, zrakoplov samostalno obavlja dodijeljene zadaće. Međutim, ako je potrebno, možete preuzeti izravnu kontrolu nad njim.

14. svibnja 2013. X-47B otvorio je novo poglavlje u povijesti američkog zračnog zrakoplovstva. Zrakoplov je nakon uspješnog katapultiranja s palube nosača zrakoplova USS George HW Bush (CVN-77) obavio 65-minutni let i sletio u bazu Patuxent River. Dana 10. srpnja iste godine, X-47B izvršio je dva slijetanja na nosač zrakoplova USS George HW Bush. X-47B je sam otkazao treće planirano slijetanje nakon što je automatski detektirao anomaliju u radu navigacijskog računala. Zatim je nastavio do NASA-inog otoka Wallops u Virginiji, gdje je sletio bez problema.

Od 9. do 19. studenog 2013. oba su X-47B prošla niz dodatnih testova na nosaču zrakoplova USS Theodore Roosevelt (CVN-71). Ovo su bili prvi testovi dva prototipa. Nakon 45-minutnog leta, zrakoplov je izveo manevre slijetanja s dodirom i pokretom. Njihovo ponašanje procijenjeno je pri znatno jačim vjetrovima i udarima iz drugih smjerova nego tijekom prethodnih testova. U drugom testu, jedan od aviona letio je oko nosača zrakoplova, dok je drugi letio između broda i kopnene baze.

Do 18. rujna 2013. ukupno vrijeme leta X-47B bilo je 100 sati. Naknadna testiranja na brodu USS Theodore Roosevelt održana su 10. studenog 2013. Stjuardese nosača zrakoplova bile su uključene u širi niz polijetanja i slijetanja.