Boeing F/A-18 Super Hornet
FA18 Super Hornet
Odgoda u programu izgradnje američkog lovca F-35, a posebno njegove zračne inačice - F-35C - značilo je da će lovci F/A-18 Super Hornet i dalje biti glavna oprema u narednim desetljećima. za zračne borbene zrakoplove američke mornarice. Za proizvođača - koncern Boeing - to znači državne narudžbe za nove zrakoplove ovog tipa i održavanje proizvodne linije koja je trebala biti zatvorena prije nekoliko godina. Osim toga, Boeing aktivno potiče Pentagon da investira u novi paket nadogradnje F/A-18 Super Hornet, označen kao Block III.
Godine 1999. lovci F / A-18E / F Super Hornet počeli su ulaziti u službu američke mornarice (US Navy), a dvije godine kasnije dobili su početnu operativnu sposobnost (IOC). Prvo su počeli zamjenjivati najistrošenije F-14 Tomcat i Hornets prve generacije - s F/A-18A/B. Zatim je F/A-18E/F počeo zamjenjivati drugu generaciju Horneta - F/A-18C/D, čija je proizvodnja završila 2000. Tadašnji planovi predviđali su da se najnoviji F/A-18C/D i najistrošeniji F/A-18E/F zamijene novim lovcima 5. generacije F-35C. Proizvodnja “Super Horneta” morala se ugasiti, pogotovo otkad je američka mornarica počela izdvajati sve više novca za program F-35 (JSF – Joint Strike Fighter). Održavanje proizvodne linije Super Hornet trebalo je osigurati narudžbama za zrakoplov za elektroničko ratovanje EA-18G Growler (izgrađen na platformi F / A-18F) i mogućim inozemnim narudžbama.
Još 2014. godine mnogi su analitičari predviđali da će posljednji lovci F/A-18E/F za potrebe američke mornarice napustiti Boeingove pogone u prosincu 2016. godine. Tijekom tog razdoblja Boeing je održavao proizvodnju na tri jedinice mjesečno zahvaljujući inputu mornarice u prethodnim godinama Sjedinjenih Država, tzv. višegodišnji ugovor (MYP-III, višegodišnje kupnje) i zadnja narudžba iz fiskalne 2014. Međutim, u fiskalnoj 2015. godini američka mornarica kupila je 12 EA-18G Growlera, a 2016. sedam EA-18G i pet Super Horneta. Ove narudžbe i usporavanje proizvodnje na dvije mjesečno, trebale su omogućiti Boeingu da zadrži proizvodnu liniju F/A-18 do kraja 2017. godine. Naposljetku, prijetnja prekida proizvodnje Super Horneta prestala je postojati zbog odgode programa F-35 i potrebe da se popuni sve veća praznina u američkoj floti borbenih zrakoplova.
Nedostaje poveznica
Američka mornarica nikada nije skrivala svoj skepticizam prema lovcu Lockheed Martin F-35C. F-35C se pokazao najskupljim od tri F-35. U 9. tranši niske proizvodnje (LRIP-9, Low-Rate Initial Production) cijena jednog lovca F-35C (s motorom) bila je 132,2 milijuna američkih dolara po jedinici. Samo za posljednju tranšu - LRIP-10 - cijena je postavljena na 121,8 milijuna, što je nešto manje nego u slučaju verzija F-35B s kratkim uzlijetanjem i okomitim slijetanjem. Za usporedbu, ovisno o veličini narudžbe, novi F/A-18 košta između 80-90 milijuna dolara, a njegova je operacija gotovo upola manja.
Cijeli program F-35 već je odgođen najmanje četiri godine. Borbeni zrakoplovi F-35 još uvijek su u fazi razvoja i demonstracije (SDD - System Development and Demonstration), koja bi trebala biti dovršena u svibnju 2018. godine. Apsorbira dodatna sredstva, povećavajući troškove programa koji obara rekorde. Štoviše, zračna verzija F-35C ima razne tehničke probleme. Kad je riješen problem kuke za slijetanje, koja nije uvijek udarala u kočni vod na nosaču zrakoplova, pokazalo se da premalo krutih preklopnih vrhova krila zahtijeva preradu. Utvrđeno je i da pri polijetanju iz katapulta prednji stajni trap stvara velike vertikalne vibracije i zatim ih prenosi na cijelu letjelicu. Ovi problemi moraju se riješiti prije nego što F-35C uđe u službu.
