Vježba „Sokolov sokol“.
Krupni plan nizozemskog C-130H-30 koji je uvijek na čelu transportnih aviona iz kojih slijeću padobranci.
Od 9. do 21. rujna 2019., kao i svake godine, održana je vježba Falcon Jump u Nizozemskoj. Vježbe su organizirali 336. divizija Kraljevskog nizozemskog ratnog zrakoplovstva i 11. zračno-desantna brigada Kraljevskih kopnenih snaga. Glavni cilj vježbi je obuka zrakoplovnog i zemaljskog osoblja za desantiranje i desantiranje. Padobranci su se također pripremili za godišnju proslavu operacije Market Garden. Naravno, broj padobranaca koji su sudjelovali u vježbi i obilježavanju operacije nije bio tako velik kao broj onih koji su u njoj izravno sudjelovali. No, i 1200 skakača bio je veliki problem, kao i svake godine.
Nakon iskrcavanja u Normandiji 6. lipnja 1944. i razvoja savezničke ofenzive duboko u Francuskoj, britanski feldmaršal Bernard Montgomery počeo je težiti što bržem proboju njemačkog fronta na strateškom planu. Vjerovao je da je nakon poraza njemačkih trupa u Francuskoj Njemačka već bila poražena. Po njegovom mišljenju, rat bi se mogao brzo završiti probojem kroz Nizozemsku i invazijom na iskonski njemački teritorij. Unatoč sumnjama, vrhovni saveznički zapovjednik u Europi, general Dwight Eisenhower, pristao je provesti operaciju Market Garden.
Svrha ove najveće savezničke zračne operacije bila je prolazak kroz teritorij Nizozemske, koji je, kao što znate, ispresijecan rijekama i kanalima s teškoćama. Stoga je prije svega bilo potrebno savladati mostove preko vodenih barijera - na rijekama Meuse, Vaal (pritoka Rajne) i na Rajni u Nizozemskoj. Cilj operacije bio je osloboditi južnu Nizozemsku od njemačke okupacije prije Božića 1944. i otvoriti put prema Njemačkoj. Operacija se sastojala od zračnog elementa (Market) za zauzimanje mostova i oklopnog napada iz Belgije (Sad) korištenjem svih mostova za zauzimanje mostobrana na Rajni na njemačkom teritoriju.
Plan je bio vrlo ambiciozan i njegova brza provedba bila je ključna za njegov uspjeh. Zadatak XXX britanskog korpusa bio je da u tri dana prevlada udaljenost od granice s Belgijom do grada Arnhema na granici s Njemačkom. To bi bilo moguće samo da svi mostovi na putu nisu oštećeni. Američka 101. zračno-desantna divizija (DPD) trebala je zauzeti mostove između Eindhovena i Vegela. Druga američka divizija, 82. DPD, trebala je zauzeti mostove između Gravea i Nijmegena. Najtežu zadaću imale su britanska 1. DPD i poljska 1. samostalna padobranska brigada. Trebali su zauzeti tri mosta na neprijateljskom teritoriju na donjoj Rajni blizu Arnhema. Da je operacija Market Garden bila potpuni uspjeh, veći dio teritorija Nizozemske bio bi oslobođen, čime bi njemačke trupe bile odsječene u sjevernom dijelu zemlje, a bio bi uništen i koridor od 100 kilometara koji je vodio izravno u Njemačku. Odatle, s mostobrana kod Arnhema, saveznici su se trebali pomaknuti na istok prema Ruhru, njemačkom industrijskom središtu.
Neuspjeh plana
17. rujna 1944. prvi desant izveden je bez problema. Međutim, odmah su se pojavile ozbiljne poteškoće i zastoji. Britanska zona iskrcavanja bila je prilično daleko zapadno od Arnhema i samo je jedan bataljun stigao do glavnog mosta. XXX korpus zaustavljen je navečer kod Valkensvärda jer su Nijemci digli u zrak most kod Sone. Tek 19. rujna izgrađen je novi privremeni most. Amerikanci koji su se iskrcali u Groesbecku nisu odmah uspjeli zauzeti most Nijmegen. Istoga dana, Britanci, ojačani daljnjim valovima iskrcavanja, pokušali su se probiti do mosta u Arnhemu, ali su ih na brzinu ušle njemačke jedinice odbile. Izgubljeno je nekoliko odlagališta otpada, a ostaci 1. DPD-a odbačeni su natrag u Oosterbeek.
20. rujna Amerikanci su čamcima prešli rijeku Waal i zauzeli su most Nijmegen. Pokazalo se, međutim, da se to dogodilo prekasno, jer su Nijemci kod Arnhema opkolili bataljun, a most su ponovno zauzeli. Poljska brigada iskrcala se u Driel 21. rujna u nadi da bi se mostobran Oosterbeek mogao iskoristiti kao alternativni prijelaz preko Donje Rajne, no to se pokazalo potpuno nerealnim. Britanci su bili na rubu kolapsa, a opskrba trupa na koridoru od Eindhovena do Arnhema bila je sustavno ometana njemačkim napadima s bokova. Zbog toga je dvotračna cesta br. 69 između Eindhovena i Arnhema dobila nadimak "put do pakla".
Dana 22. rujna 1944. njemačke trupe probile su uski saveznički koridor kod sela Vegel. To je dovelo do poraza savezničkih snaga kod Arnhema, jer su Nijemci također zadržali Britance u središtu Arnhema. Slijedom toga, operacija Market Garden prekinuta je 24. rujna. U noći s 25. na 26. rujna, posljednjih 2000 vojnika iz Oosterbeeka evakuirano je preko rijeke. Ovi uspjesi omogućili su Nijemcima da se brane još šest mjeseci. Ovaj poraz kasnije je opisan kao "most predaleko", prema poznatim riječima britanskog generala Browninga.
