Tragedija u Zeebruggeu

Olupina nesretnog trajekta, leži na boku. Zbirka fotografija Lea van Ginderena

U kasnim poslijepodnevnim satima 6. ožujka 1987. trajekt Herald of Free Enterprise, u vlasništvu britanskog brodovlasnika Townsenda Thoresena (sada P&O European Ferries), isplovio je iz belgijske luke Zeebrugge. Brod je, zajedno s dva broda blizanca, opsluživao liniju koja povezuje kontinentalne luke La Manchea s Doverom. Zbog činjenice da su brodovlasnici imali tri smjenske posade, brodovi su radili vrlo velikim intenzitetom. Pod pretpostavkom da su sva putnička mjesta popunjena, moći će prevesti gotovo 40 ljudi preko kanala na relaciji Calais-Dover. osoba tijekom dana.

Poslijepodnevno krstarenje 6. ožujka prošlo je dobro. U 18:05 "Herald" je ispustio parangale, u 18:24 prošao je ulazna čela, au 18:27 kapetan je započeo okret kako bi doveo brod na novi kurs, tada se kretao brzinom od 18,9. čvorova Iznenada, brod se oštro naginje ulijevo za oko 30°. Ukrcana vozila (81 automobil, 47 kamiona i 3 autobusa) brzo su se mijenjala, povećavajući nagib. Voda je počela prodirati u trup kroz otvore, a trenutak kasnije i kroz bedeme, palubu i otvorena grotla. Agonija trajekta trajala je samo 90 sekundi, nagnuti brod se naslonio na dno lijevog boka i ukočio se u tom položaju. Više od polovice trupa stršilo je iznad razine vode. Usporedbe radi, možemo se prisjetiti da je tijekom Drugog svjetskog rata samo 25 brodova Kraljevske mornarice (oko 10% ukupnih gubitaka) potopljeno u manje od 25 minuta ...

Unatoč činjenici da se katastrofa dogodila samo 800 metara od izvorišta luke u relativno plitkoj vodi, broj žrtava bio je užasan. Od 459 putnika i 80 članova posade, 193 osobe su poginule (uključujući 15 tinejdžera i sedmero djece mlađe od 13 godina, najmlađa žrtva rođena je samo 23 dana ranije). Bio je to najveći mirnodopski gubitak života zabilježen u analima britanskog pomorstva od potonuća pomoćnog patrolnog broda Iolaire 1. siječnja 1919. na prilazima Stornowayu u Vanjskim Hebridima (o tome smo pisali u Moru 4). /2018).

Toliki broj žrtava uglavnom je posljedica naglog prevrtanja broda. Iznenađeni ljudi bili su odbačeni natrag do zidina, a putevi za bijeg su im bili presječeni. Šanse za spas umanjila je voda koja je velikom snagom prodrla u trup. Valja napomenuti, da je brod potonuo na većim dubinama i prevrnuo se, broj poginulih sigurno bi bio i veći. S druge strane, najveći neprijatelj onih koji su uspjeli napustiti brod koji tone bilo je hlađenje organizama, hipotermija - temperatura vode bila je oko 4 °C.

Operacija spašavanja

Šatl koji tone automatski je poslao hitan poziv. Snimio je to Koordinacijski centar za hitne slučajeve u Ostendeu. Posada bagera koji radi u blizini također je prijavila nestanak svjetala na brodu. U roku od 10 minuta u zrak je podignut spasilački helikopter koji je bio na dužnosti u vojnoj bazi u blizini Zeebruggea. Nekoliko minuta kasnije pridružio mu se još jedan automobil. Spontano su male jedinice lučke flote krenule u pomoć - uostalom, katastrofa se dogodila gotovo pred njihovim posadama. Radio Ostende pozvao je na sudjelovanje u akciji specijalizirane spasilačke ekipe iz Nizozemske, Velike Britanije i Francuske. Obavljene su i pripreme za dovođenje posada ronilaca i ronilaca belgijske mornarice koji su samo pola sata nakon prevrtanja trajekta helikopterom prebačeni na mjesto nesreće. Mobilizacija tako ozbiljne snage spasila je živote većine onih koji su preživjeli kritičnih 90 sekundi potonuća broda, a nije ih odsjekla voda unutar trupa. Helikopteri koji su stigli u područje nesreće pokupili su preživjele, koji su se sami, kroz razbijena stakla, dokopali boka broda koji je stršio iznad vode. Čamci i čamci pokupili su preživjele iz vode. U ovom slučaju vrijeme je bilo neprocjenjivo. Pri tadašnjoj temperaturi vode od oko 4 °C zdrava i jaka osoba mogla je u njoj boraviti, ovisno o individualnim predispozicijama, najviše nekoliko minuta. Do 21:45 spasioci su već iskrcali 200 ljudi na obalu, a sat vremena nakon ulaska u nepoplavljene prostorije trupa broj preživjelih premašio je 250 ljudi.

Istovremeno su grupe ronilaca krenule prema potonulim dijelovima broda. Činilo se da njihovi napori neće donijeti nikakve rezultate, osim izvlačenja još jednog leša. Međutim, u 00:25 troje preživjelih pronađeno je u jednoj od prostorija na lijevoj strani. Prostor u kojem ih je katastrofa zatekla nije u potpunosti poplavljen, u njemu se stvorio zračni jastuk koji je unesrećenima omogućio da prežive do dolaska pomoći. Međutim, oni su bili posljednji preživjeli.

Mjesec dana nakon nesreće, olupina trajekta, koji je blokirao važan plovni put, podignuta je naporima poznate tvrtke Smit-Tak Towage and Salvage (dio Smit International AS). Tri plutajuće dizalice i dva pontona za spašavanje, potpomognuti tegljačima, prvo su postavili trajekt na ravnomjernu kobilicu, a zatim počeli ispumpavati vodu iz trupa. Nakon što je olupina povratila svoj uzgon, otegljeni su do Zeebruggea, a zatim preko Westerschelde (ušće Scheldta) do nizozemskog brodogradilišta De Schelde u Vlissingenu. Tehničko stanje plovila omogućavalo je obnovu, no brodovlasnika to nije zanimalo, a drugi kupci nisu se htjeli odlučiti za takvo rješenje. Tako je trajekt završio u rukama tvrtke Compania Naviera SA iz Kingstowna u St. Vincentu i Grenadinima, koja je brod odlučila riješiti ne u Europi, već u Kaohsiungu na Tajvanu. Tegljenje je od 5. listopada 1987. do 22. ožujka 1988. izvršio nizozemski tegljač "Markusturm". Nije bilo emocija. Posada tegljača prvo je preživjela Veliku oluju kod rta Finisterre, iako je tegljač bio pokvaren, a potom je olupina počela poprimati vodu, prisiljavajući ih da uđu u Port Elizabeth, Južna Afrika.

Brodovlasnik i brod

Brodarsko društvo Townsend Thoresen osnovano je 1959. kupnjom brodarske tvrtke Townsend Car Ferries od strane grupe Monument Securities, a zatim Otto Thoresen Shipping Company, koja je bila njena matična tvrtka. Godine 1971. ista je grupa kupila tvrtku Atlantic Steam Navigation Company Ltd (označenu kao Transport Ferry Service). Sva tri poduzeća, grupirana pod European Ferries, koristila su robnu marku Townsend Thoresen.