Najpoznatija žrtva karonada

Američka lakša fregata poput Essexa, mnogo brojnija, ali daleko manje izložena od velikih fregata klase Constitution. Ilustracija razdoblja. Autor slike: Jean-Jerome Beaujan

Karonade, specifične brodske topove s kraja XNUMX. stoljeća, kratke cijevi i malog dometa, ali izrazito lagane u odnosu na svoj kalibar, imale su važnu ulogu u pomorskim bitkama tog vremena iu prvoj polovici idućeg stoljeća, iako na ujedno su im jako precijenili i pripisali akcije, a ne one kategorije brodova za koje su doista bili vrlo važni. A njihova najpoznatija žrtva nije bila jedrilica ispaljena iz karonada, već naprotiv - ona koja se morala pokoriti neprijatelju, jer se njezino topništvo sastojalo od previše topova ovog dizajna.

Rođenje fregate Essex

Američka brodogradnja krajem XNUMX. stoljeća imala je mnoge specifičnosti. Mornarica je patila od kroničnog nedostatka novca uzrokovanog, između ostalog, golemim gađenjem prema jakoj središnjoj vlasti, izolacionističkim tendencijama koje su bile vrlo žive u društvu i uvjerenjem da nema potrebe stvarati druge borbene jedinice osim onih koje štite . vlastite obale (shvaćene vrlo primitivno kao prohibitivne radnje). Postojala je i spoznaja da neće biti moguće brojčano izjednačiti - u razumnom roku - tradicionalno velike europske mornarice poput britanske, francuske, španjolske ili čak nizozemske. Nekim novonastalim prijetnjama, kao što su akcije sjevernoafričkih korsara/pirata ili Napoleonovih lakih snaga protiv američkih trgovačkih brodova, pokušalo se suprotstaviti gradnjom malog broja brodova, vrlo jakih u svojim kategorijama, tako da ne mogu djelovati u velikim grupe i provodi operacije velikih razmjera, čak i ako pobjeđuje u dvobojima . Tako su nastale poznate velike fregate iz skupine Constitution.

Imali su svojih nedostataka i ograničenja, osim toga isprva nisu bili primljeni s oduševljenjem i razumijevanjem, pa su Amerikanci dizajnirali mnogo tradicionalnije jedinice. Jedna od njih bila je fregata Essex s 32 topa. Izgrađena je tijekom kvazi-rata s Francuskom novcem iz javnog fonda.

Dizajnirao je William Hackett, a graditelj je bio Enos Briggs iz Salema, Massachusetts. Nakon polaganja kobilice 13. travnja 1799. jedinica je porinuta 30. rujna tr. a dovršen 17. prosinca 1799. god. Tempo gradnje bio je izvanredan, iako u doba drvenih brodova, kada je građevinski materijal morao odležati i prije izrezivanja elemenata i u pojedinim fazama sastavljanja, to nije bilo dobro za dugovječnost fregate. Za one koji nemaju ni 10 tisuća. za stanovnike Salema izgradnja tako velikog broda bila je značajan događaj. Međutim, u vrijeme porinuća Essex, naoružan glavnom baterijom s topovima od 12 funti, nije se mnogo razlikovao od ostalih jedinica u ovoj kategoriji. Od 61 francuske fregate u aktivnoj službi, 25 je bilo ove klase; od 126 Britanaca upola manje. Ali ostali su nosili teže glavno topništvo (sastavljeno od topova od 18 i 24 funte). Unutar svoje klase, Essex je bio otprilike standardiziran, iako se njegove performanse ne mogu točno usporediti s performansama sličnih francuskih ili britanskih fregata zbog različitih mjernih sustava u svakoj floti.

Essex je isplovio krajem prosinca 1799., praćen konvojem prema Nizozemskoj Istočnoj Indiji. Pokazala se kao plovilo koje može izdržati teške vremenske uvjete i dovoljno je brzo, s velikim kapacitetom držanja, upravljivo, dobro se drži na vjetru, iako s prevelikim njihanjem (uzdužno njihanje). Međutim, kao što se moglo očekivati ​​od užurbane gradnje, već 1807. veliki dijelovi njegovih okvira od američkog bijelog hrasta su bili truli i morali su biti zamijenjeni novim komadima od djevičanske hrastovine, baš kao što su morali biti palube, grede i nosači. zamijenio. do 1809. Tijekom popravka podignute su armirane bočne letvice i smanjen je unutarnji nagib bočnih stranica.

Fregata je bila u borbenoj službi od 22. prosinca 1799. do 2. kolovoza 1802., od svibnja 1804. do 28. srpnja 1806. i od veljače 1809. do ožujka 1814. Nada ili ulazak u Tihi ocean. Značajne promjene dogodile su se u njegovom naoružanju. Prije svega, u veljači 1809. godine, na krmenoj i pramčanoj palubi pojavile su se karonade od 32 funte, koje su povećale težinu bočne salve za gotovo dva i pol puta! Najvažnija izmjena bila je zamjena glavne baterije od 1811 funti karonadama od 12 funte u kolovozu 32. godine. Istina, zahvaljujući tome, težina boka se povećala za još 48%, ali to je značilo i da je opremljen topništvom, u kojem je od svih 46 dugih topova i karonada samo šest moglo pucati iz normalne udaljenosti.

Autor slike: Jean-Jerome Boja