MBDA Brimstone je Albionov precizni mač.
Iako se Brimstone danas operativno prevozi samo zrakoplovima, on je zapravo svestrano oružje koje se također može lansirati s kopnenih i morskih platformi. U pripremi je i njegova integracija s novim zrakoplovnim platformama, uključujući i laki borbeni zrakoplov Leonardo M-346FA.
Poljska vojska osjeća nedostatak učinkovitog visokopreciznog oružja koje bi moglo eliminirati ili barem uravnotežiti brojčanu i kvalitativnu prednost u oklopnim vozilima potencijalnog neprijatelja. Pristupačno rješenje za ovaj problem mogla bi biti navođena raketa MBDA Brimstone. Dokaz da je moderno visokoprecizno oružje važnije od superskupih nosača, pogotovo kada takvo oružje nemaju.
Jedna od najvažnijih lekcija koju treba naučiti iz svakog oružanog sukoba je sposobnost izvlačenja odgovarajućih zaključaka koji mogu biti učinkoviti u budućnosti. Među mnogim pozitivnim primjerima koji savršeno odgovaraju ovom pravilu je navođena raketa MBDA Brimstone.
Nastanak i razvoj strukture
Operacija Pustinjska oluja postala je poseban trenutak u razvoju modernog borbenog zrakoplovstva i naoružanja - uklj. u razmjerima bez presedana koristila je visokoprecizno oružje zrak-zemlja. Za Britance je, barem u prvoj fazi zračne kampanje, bila bolna i zbog taktike koju je koristilo Kraljevsko ratno zrakoplovstvo - jurišni zrakoplovi Panavia Tornado GR.1 upućeni su na Bliski istok zbog straha od nastavka iračkog napada. ofenziva dobila kazetne bombe BL755 i kazete za nevođene projektile. Ovo oružje trebalo je koristiti za uklanjanje oklopnih ciljeva. Glavni nedostaci bombi i NPR-a bili su: mali domet, zbog čega je zrakoplov bio nezaštićen od neprijateljske protuzračne obrane, te niska točnost.
Prve analize rezultata zračne kampanje ukazale su na potrebu da Kraljevsko ratno zrakoplovstvo uvede točan protutenkovski sustav u naoružanje borbenog zrakoplovstva. Analizirani koncepti uključivali su razvoj i konstrukciju potpuno novog tipa projektila ili kupnju američkog AGM-65 Maverick. Godine 1993. Ministarstvo obrane Ujedinjenog Kraljevstva objavilo je zahtjeve 3AW (Advanced Anti-Armor Weapon), u kojima je navedeno da bi novo oružje trebalo imati domet od preko 12 km i sustav navođenja pucaj i zaboravi. Nisu navedeni nikakvi drugi tehnički elementi, što je dalo priliku širokom spektru proizvođača - važan aspekt bila je niska cijena nabave.
Na kraju, 1996., britansko Ministarstvo obrane odlučilo se odlučiti za prijedlog GEC-Marconi (sada MBDA UK). Njegov prijedlog odnosio se na navođeni projektil temeljen na rješenjima američkog AGM-114 Hellfire ATGM, koji je također planiran za korištenje na licenciranim Westland WAH-64 Apache Longbow helikopterima. Rockwell International (u to vrijeme proizvođač AGM-114) postao je važan partner britanskog koncerna, koji je trebao finalizirati dizajn Hellfirea, kao i razviti lanser za višenamjenski nadzvučni borbeni zrakoplov i surađivati u integrirajući projektil s njima. Zbog male veličine i težine pištolja, bilo je moguće objesiti do tri lansera projektila na svaku gredu, što je omogućilo značajno povećanje broja projektila koji se nose, a time i "vatrenu moć" jednog zrakoplova. Godine 1996. pretpostavljalo se da će novi oružani sustav ući u službu 2001. Prvi nosači trebali su biti Panavia Tornado GR.4 / 4A, BAE Systems Harrier GR.7 / 9 / 9A i SEPECAT Jaguar GR.3 /. Jurišna vozila 3A. Nažalost, u trenutku potpisivanja ugovora nitko nije predvidio kašnjenja u programu, kao ni rezove u proračunu MORH-a, što je pridonijelo smanjenju broja tipova jurišnih zrakoplova koji se koriste, što je dovelo do povlačenje Jaguara (2007.), a potom i Harriera (2010.).
Prvo lansiranje rakete sa zemaljske pozicije dogodilo se u kolovozu 1999., a prvo lansiranje iz zrakoplova u rujnu 2000. Projekt je bio odgođen zbog tehničkih problema povezanih s kvarom autopilota i nedostatkom. .. Tornado će se koristiti tijekom faze istraživanja i razvoja za testiranje leta i kvalifikacijsko testiranje. Tome je djelomično pridonio veći prioritet integracije manevarskih projektila MBDA Storm Shadow s vozilom, kao i geopolitičke promjene nakon terorističkih napada u rujnu 2001., koji su prisilili RAF na nastavak oružanog sukoba.
Procedura testiranja i kvalifikacije konačno je dovršena sredinom 2004., otvarajući put za implementaciju sustava Brimstone za naoružanje RAF-a.
Godine 2008. pokrenut je intervencijski program za pretvorbu otprilike 300 projektila, koji je uključivao promjenu sustava navođenja s aktivnog radarskog navođenja (radara s milimetarskim valovima) na dvopojasnu povezujuću radarsku glavu i prijamnik laserske zrake. Nazvani su Dual Mode Brimstone (DMB). Gore navedena serija koristi se u testiranju i operativnim aktivnostima od 2009. Zahvaljujući borbenim uspjesima, MORH je nastavio naručivati nove primjerke u ovoj inačici.
U 2010., Ministarstvo obrane Ujedinjenog Kraljevstva započelo je rad na novoj generaciji projektila Brimstone, koji je nazvan Brimstone 2 (vrijedi zapamtiti da su daljnji digitalni sufiksi uglavnom medijski izrazi, dok MBDA UK jednostavno koristi naziv Brimstone za svaku novu verziju projektil). Preporučene izmjene uključuju korištenje novih modula bojnih glava s uvođenjem materijala neosjetljivog na fragmentacije, kao i korištenje raketnog motora čiji su parametri povećani domet, a gorivo mu također zadovoljava kriterije otpornosti na buku. Kako bi se olakšale buduće nadogradnje, napravljene su promjene u dizajnu rakete, zahvaljujući kojima je postala modularna - među prednostima - produženi vijek trajanja i smanjeni troškovi logistike.
Trenutno jedini aktivni nosači projektila su zrakoplovi Panavia Tornado GR.4 / 4A. Prethodno je projektil također bio integriran s GR.9/9A Harrierima, koji su povučeni kao dio proračunskih rezova i nisu imali vremena ući u službu u ovoj konfiguraciji. Trenutno su u tijeku integracijski radovi vezani uz naoružavanje borbenih zrakoplova Eurofighter Typhoon koji bi trebali biti gotovi krajem ove godine. Uz to, MBDA UK i Ministarstvo obrane provode projekt integracije projektila s helikopterima AH-64E Guardian i bespilotnim letjelicama MQ-9B Protector RG Mk 1.
