USS Hornet, 2. dio

Razarač "Russell" podiže iz vode posljednje preživjele nosače zrakoplova "Hornet". Fotografija NHHC

U 10:25 ujutro, nosač zrakoplova lebdio je u dimu, naginjajući se na desnu stranu. Cijeli napad trajao je samo četvrt sata. Krstarice i razarači formirali su zaštitni prsten oko Horneta i kružili u smjeru suprotnom od kazaljke na satu brzinom od 23 čvora, čekajući daljnji razvoj događaja.

Sredinom 30-ih godina zapovjedništvo Zrakoplovnog korpusa američke vojske (USAAC) počelo je uviđati slabosti svojih lovaca koji su se po dizajnu, karakteristikama i naoružanju počeli sve jasnije isticati na svjetskoj pozadini. voditelji. Stoga je odlučeno da se pokrene program za nabavu novog lovca visokih performansi (potjera). Ključ uspjeha bio je snažan redni motor hlađen tekućinom. Iako su zbog prisutnosti opsežnog sustava hlađenja (radijatori, mlaznice, spremnici, pumpe) takvi motori bili složeniji i skloniji oštećenjima od zrakom hlađenih radijalnih motora (instalacijski let i gubitak rashladne tekućine isključili su zrakoplov iz borbe), ali imali su puno manji presjek, što je omogućilo poboljšanje aerodinamičkog razvoja konstrukcije zrakoplova i smanjenje otpora, a time i poboljšanje performansi. Vodeće europske zemlje u razvoju zrakoplovne tehnologije - Velika Britanija, Francuska, Njemačka - koristile su redne motore za pogon svojih novih tipova lovaca.

Najveće zanimanje vojske izazvao je 12-cilindrični redni tekućinom hlađeni motor Allison V-1710. Na ovaj ili onaj način, u to je vrijeme bio jedini američki motor te vrste koji je mogao ispuniti očekivanja vojske. Posebno dizajnirani motor B-1710-C1 razvijao je 1933 KS 750. godine, a četiri godine kasnije uspješno je prošao testove na stolu od 150 sati, isporučujući konstantnu snagu od 1000 KS na razini mora. pri 2600 o/min. Allison inženjeri su očekivali povećanje snage na 1150 KS u kratkom vremenu. To je potaknulo USAAC da prepozna motor V-1710 C-serije kao glavni pogonski sklop za novu generaciju borbenih zrakoplova, posebice lovaca.

Početkom svibnja 1936. stručnjaci iz logističkog odjela Wright Field Air Corps (Ohio) formulirali su početne zahtjeve za novi lovac. Najveća brzina postavljena na najmanje 523 km/h (325 mph) na 6096 m i 442 km/h (275 mph) na razini mora, trajanje leta pri maksimalnoj brzini jedan sat, vrijeme penjanja 6096 m - manje od 5 minuta, trčanje- gore i izvlačenje (do mete i preko mete visine 15 m) - manje od 457 m. Međutim, tehničke specifikacije za industriju nisu izdane, jer USAAC raspravlja o imenovanju novog borca ​​i kako postići tako visoke performanse. Određeno je da će njegova glavna zadaća biti borba protiv teških bombardera koji lete na sve većim visinama. Stoga je razmatrano pitanje korištenja jednog ili dva motora i njihovog opremanja turbopunjačima. Prvi put se pojavio izraz "presretač potjere". Ispostavilo se da zrakoplovu nije potrebna dobra manevarska sposobnost, jer se ne bi uključio u manevarsku zračnu borbu s neprijateljskim lovcima. Tada se pretpostavljalo da dalekometni bombarderi neće imati borbenu pratnju. Ipak, najvažniji su bili uspon i najveća brzina. U tom kontekstu, dvomotorni lovac s dvostruko većom snagom pogonskog sustava za manje od dvostruko veće težine, dimenzija i koeficijenta otpora činio se najboljim izborom. Također se raspravljalo o pitanjima povećanja maksimalno dopuštenog koeficijenta preopterećenja strukture s g + 5g na g + 8–9 i naoružavanja zrakoplova topovima velikog kalibra kao mnogo učinkovitijeg oružja protiv bombardera od mitraljeza.

U međuvremenu, u lipnju 1936., USAAC je naručio proizvodnju 77 lovaca Seversky P-35, nakon čega je sljedeći mjesec uslijedilo 210 lovaca Curtiss P-36A. Oba tipa pokretali su radijalni motori Pratt & Whitney R-1830 i na papiru su imali najveće brzine od 452 odnosno 500 km/h (281 odnosno 311 mph) na 3048 m. V-1710 je pokretao lovac za mete. U studenom je Odjel za materijale malo promijenio zahtjeve za jednomotorni presretač. Maksimalna brzina na razini mora smanjena je na 434 km/h (270 mph), trajanje leta povećano je na dva sata, a vrijeme penjanja na 6096 m povećano je na 7 minuta. U to su se vrijeme stručnjaci iz Glavnog stožera zračnih snaga (GHQ AF) u Langley Fieldu, Virginia, pridružili raspravi i predložili povećanje maksimalne brzine na 579 km/h (360 mph) na visini od 6096 m i 467 km/h. (290 mph) na razini mora, smanjujući trajanje leta pri maksimalnoj brzini natrag na jedan sat, skraćujući vrijeme penjanja sa 6096 m na 6 minuta i smanjujući vrijeme polijetanja i izvlačenja na 427 m. Nakon mjesec dana rasprave, zahtjeve GHQ AF odobrili su materijalni resursi odjela.

U međuvremenu, svibanjski šef USAAC-a, general Oscar M. Westover, obratio se ministru rata Harryju Woodringu s prijedlogom za kupnju prototipa dva presretača - s jednim i dva motora. Nakon što je dobio odobrenje za provedbu programa, 19. ožujka 1937., Department of Materiel izdao je specifikaciju X-609, pojašnjavajući taktičke i tehničke zahtjeve za jednomotorni presretač (ranije, u veljači, izdao je sličan X -608 specifikacija). -38 za dvomotorni lovac, što vodi do Lockheed P-608). Upućena je na Bell, Curtiss, North American, Northrop i Sikorsky (X-609 - Consolidated, Lockheed, Vought, Vultee i Hughes). Najbolji dizajni predani u svakoj skupini trebali su biti izgrađeni kao prototipovi, koji su se pak trebali međusobno natjecati. Samo je pobjednik ovog natjecanja morao ići u serijsku proizvodnju. Kao odgovor na specifikaciju X-1937 samo su tri tvrtke dostavile svoje prijedloge: Bell, Curtiss i Seversky (potonji nije prethodno uzet u obzir, a namjera sudjelovanja u natječaju predana je tek početkom 18.). Iz natjecanja su ispali North American, Northrop i Sikorsky. Bell i Curtiss poslali su po dva, dok je Seversky poslao pet. Bellove nacrte primio je odjel za materijale 1937. svibnja XNUMX.

Sredinom kolovoza stručnjaci Uprave zračnih snaga počeli su analizirati dostavljene nacrte. Projekt koji nije zadovoljio barem jedan uvjet automatski je odbijen. Takva je bila sudbina Severskyjevog projekta Model AR-3B, čije je procijenjeno vrijeme penjanja na visinu od 6096 m premašilo 6 minuta. Na bojnom polju ostali su Bell Model 3 i Model 4, Curtiss Model 80 i Model 80A te Seversky AP-3 u dvije inačice i projekti AP-3A. Najvišu ocjenu performansi postigao je Bell Model 4, zatim Bell Model 3 i treći, Curtiss Model 80. Ostali projekti nisu dobili ni polovicu maksimalnog mogućeg broja bodova. U procjeni nisu uzeti u obzir troškovi pripreme dokumentacije, izrade prototipa i testiranja modela u zračnom tunelu, koji su u slučaju modela 4 iznosili 25 PLN. dolara više od modela 3 i 15 tisuća dolara više od modela 80.