Bitka u zaljevu carice Auguste
Laka krstarica USS Montpelier, admiralski brod zapovjednika odreda Cadmium TF 39. Merrill.
Nakon američkog iskrcavanja na Bougainville, u noći s 1. na 2. studenoga 1943. godine, kod zaljeva Empress Augusta došlo je do žestokog okršaja jake japanske kadmijeve ekipe. Sentaro Omori poslan je iz baze Rabaul zajedno s američkim timom TF 39 po Cadmiusovom nalogu. Aaron S. Merrill pokriva desantne snage. Bitka je završila sretno za Amerikance, iako se dugo nije znalo koja će strana odnijeti odlučujuću prednost u borbi.
Početak operacije Kotač
Početkom studenog 1943. Amerikanci su planirali operaciju Cartwheel, čija je svrha bila stalnim napadima izolirati i oslabiti glavnu japansku mornaričku i zračnu bazu u Rabaulu, na sjeveroistočnom dijelu otoka New Britain, najvećeg u Bismarcku. arhipelag. Da bi se to postiglo, odlučeno je sletjeti na otok Bougainville, izgraditi terensko uzletište na osvojenom mostištu, s kojeg bi bilo moguće provoditi kontinuirani zračni napad na bazu Rabaul. Mjesto slijetanja - rt Torokina, sjeverno od istoimene uvale, odabrano je posebno iz dva razloga. Kopnene snage Japanaca na ovom mjestu bile su male (kasnije se pokazalo da se samo oko 300 ljudi suprotstavilo Amerikancima u području slijetanja), trupe i desantne jedinice također su mogle pokrivati svoje lovce s aerodroma na otoku Vella Lavella. .
Planiranom iskrcavanju prethodila su djelovanja grupe TF 39 (4 lake krstarice i 8 razarača). Aaron S. Merrill, koji je stigao u japansku bazu na otoku Buka malo nakon ponoći 1. studenog i bombardirao cijelu svoju grupu uraganskom vatrom počevši od 00:21. Na povratku je ponovio slično bombardiranje Shortlanda, otoka jugoistočno od Bougainvillea.
Japanci su bili prisiljeni djelovati brzo, a glavni zapovjednik Ujedinjene japanske flote, adm. Mineichi Koga naredio je brodovima stacioniranim u Rabaulu da presretnu Merrillovu posadu 31. listopada kada ju je japanski zrakoplov uočio kako maršira iz uskog zaljeva Purvis između Floridskih otoka (danas zvanih Nggela Sule i Nggela Pile) kroz vode slavnog Iron Lower Straita. Međutim, zapovjednik japanskih trupa, Cadmius. Sentaro Omori (tada je imao 2 teške krstarice, 2 lake krstarice i 2 razarača), prvi put napuštajući Rabaul, propustio je Merrillov tim u potrazi i razočaran se vratio u bazu ujutro 1. studenog. Ondje je kasnije saznao za američko iskrcavanje u zaljevu Empress Augusta na jugozapadnoj obali Bougainvillea. Naređeno mu je da se vrati i napadne američke desantne trupe, a prije toga porazi tim Merrill koji ih je pokrivao s mora.
Iskrcavanje u području rta Torokina Amerikanci su stvarno izveli vrlo učinkovito tijekom dana. Dijelovi 1. kadmijskog iskrcavanja. Thomas Stark Wilkinson približio se Bougainvilleu 18. studenog i započeo operaciju Trešnjin cvijet. Osam transportera do cca. 00:14 diglo u zrak 3 marinaca 6200. divizije marinaca i 150 tona zaliha. U sumrak su transporteri oprezno povučeni iz zaljeva Empress Augusta, čekajući dolazak jakog japanskog tima tijekom noći. Pokušaj Japanaca da izvrše protunapad, prvo zrakoplovstvom iz baze Rabaul, bio je neuspješan - dva japanska zračna napada s više od XNUMX vozila rastjerali su brojni lovci koji su pokrivali desant. Samo je japanska mornarica mogla učiniti više.
Japanski lijekovi
Doista, kadmij. Te je noći Omori trebao pokušati napad, već s mnogo jačom posadom, pojačanom s nekoliko razarača. Teške krstarice Haguro i Myōk trebale su biti najveća japanska prednost u nadolazećem okršaju. Obje ove jedinice bile su veterani bitaka u Javanskom moru u veljači-ožujku 1942. Merrillov tim, koji ih je trebao uvesti u bitku, imao je samo lake krstarice. Osim toga, Japanci su imali dodatne brodove iste klase, ali lake - "Agano" i "Sendai", te 6 razarača - "Hatsukaze", "Naganami", "Samidare", "Sigure", "Shiratsuyu" i "Wakatsuki". " . Najprije je ove snage trebalo pratiti još 5 transportnih razarača s desantnim snagama na brodu, što je protujurišnik trebao učiniti.
U nadolazećem okršaju Japanci ovoga puta nisu mogli biti sigurni u svoje, jer je davno prošlo razdoblje kada su u noćnim okršajima imali odlučujuće uspjehe u borbi s Amerikancima. Štoviše, bitka u kolovozu u zaljevu Vella pokazala je da su Amerikanci naučili učinkovitije koristiti torpedno oružje i da su već uspjeli nanijeti poraz japanskoj flotili u noćnoj bitci, što prije nije učinjeno u takvim razmjerima. Zapovjednik cijele japanske borbene skupine iz Myoko Omorija još nije stekao borbeno iskustvo. Ni kadmij ga nije imao. Morikazu Osugi sa skupinom lakih krstarica Agano i razarača Naganami, Hatsukaze i Wakatsuki pod svojim zapovjedništvom. Najviše borbenog iskustva imala je skupina Kadmij. Matsuji Ijuina na lakoj krstarici Sendai, uz pomoć Samidarea, Shiratsuyua i Shigurea. S ova tri razarača zapovijedao je zapovjednik Tameichi Hara s palube Shigure, veteran većine najvažnijih angažmana do danas, od bitke u Javanskom moru, preko bitaka u području Guadalcanala, kasnije neuspješno u zaljevu Vella, do posljednje bitke kod otoka Vella Lavella (u noći sa 6. na 7. listopada), gdje se čak donekle uspio osvetiti za prethodni poraz od Japanaca početkom kolovoza. Nakon rata Hara se proslavio svojom knjigom Kapetan japanskog razarača (1961.), važnim izvorom za povjesničare pomorskog rata na Pacifiku.
