Atena
4. rujna 1939., oko 10:30 ujutro, vode sjeverno od Irske. Britanski putnički brod Athenia, koji je prethodne večeri torpedirao U30 malo prije nego što je potonuo.
Početkom listopada prošle godine u britanskim medijima pojavila se informacija o pronalasku olupine putničkog broda Athenia. To je bilo zbog objavljivanja druge knjige Davida Mearnsa, koji je jedno od poglavlja posvetio ovom brodu, potopljenom podmornicom u prvoj eri rata između Maglovitog Albiona i Trećeg Reicha. Iako je Mearns odredio da bi samo korištenje podvodnog robota omogućilo identificiranje predmeta pronađenog sonarom sa XNUMX% sigurnosti, ugled koji je stekao tijekom godina uspješnih potraga (pronašao je, između ostalog, olupinu bojni brod Hood) sugerira da je to samo formalnost. U iščekivanju nje, vrijedi se prisjetiti povijesti Atene.
Flota Cunard Linea, jednog od dva britanska brodovlasnika koji dominiraju putničkim prometom preko sjevernog Atlantika, teško je stradala tijekom Prvog svjetskog rata, uglavnom zbog podmornica Kaiser. Bilo je očito da se gubici brodova odvedenih iz Njemačke ne mogu nadoknaditi i preživjeli linijski brodovi (7 od 18, uključujući najveće Mauritaniju i Aquitaine) morali su biti podržani novom deplasmanom. Tako je plan izrađen prije kraja velikog sukoba predviđao izgradnju 14 jedinica. Financijska ograničenja spriječila su pojavu još jednog ultrabrzog diva, ovoga puta naglasak je bio na štedljivosti i privlačenju putnika koji ne zahtijevaju žurbu, već žele "samo" udobnost po razumnoj cijeni. U skladu s tim zahtjevima izrađeni su projekti brodova deplasmana cca 20 odnosno 000 bruto tona, s jednim lijevkom i turbinskim pogonom, koji su omogućavali razvijanje brzine krstarenja od 14-000 čvorova.Serija od šest manjih jedinice, koje je dizajnirao Cunard Nomenclature "A-klasa ", pokrenula Ausonia (15 BRT, 16 putnika), puštena u pogon u kolovozu 13.
Anchor-Donaldson osnovan je pet godina ranije da upravlja 4 putnička parna broda u vlasništvu Donaldson Line na rutama od Liverpoola i Glasgowa do Montreala, Quebeca i Halifaxa. Pred kraj rata izgubljena su dva od njih, "Athena" (8668 BRT) i "Letitia" (8991 BRT) (prvi je postao žrtva U 16 1917. August 53, a drugi, tada bolnički brod , pao na obalu u magli ispod posljednje spomenute luke i slomio kobilicu). Budući da je Anchor Line bio u vlasništvu Cunarda, tvrtka je počela obnavljati flotu preuzimajući - zahvaljujući velikom kreditu od Commercial Bank of Scotland - brod klase "A" izgrađen na jednom od navoza Fairfield Shipbuilding and Engineering Co. u Govanu kod Glasgowa, koji je započeo 1922. godine.
Nova Athenia porinuta je 28. siječnja 1923. Za milijun i 250 funti sterlinga kupac je dobio brod za ono vrijeme modernog oblika, deplasmana 000 bruto tona, ukupne duljine trupa 13 m i najveće širine 465 m, s kotlovima na tekuće gorivo i 160,4 parne turbine koje su svoju vrtnju prenosile preko mjenjača na 20,2 kardanske osovine. Izvorno je dizajniran za 6 putnika u kabini klase i 2 u klasi III. Zbog ograničenja broja useljenika od strane SAD-a i Kanade te porasta turističkog toka, od 516. godine, nakon rekonstrukcije salona, mogao je primiti najviše 1000 osoba u prvoj, 1933 u kabinama turističke klase. i 314 ljudi. u razredu III. Anchor-Donaldson pokušao je namamiti svoje najlikvidnije putnike sloganom da Athenia "ima sve udobnosti luksuznog hotela", ali oni koji su prije plovili na bilo kojem većem brodu bilo koje linije trebali su primijetiti lošu stranu, čak i na izbornik. Ipak, neće biti pretjerano reći da je to bio vrlo uspješan brod, sve do 310. godine njegov rad nije prekinut sudarom, nasukanjem ili požarom.
Zajedno sa svojom blizankom Letitiom, predstavljenom 1925., Athenia je formirala par najvećih jedinica Anchor-Donaldson Line, koje su u najboljem slučaju upravljale manje od 5 posto sjevernoatlantskog prometa. Uglavnom se natjecao s linijskim brodovima kanadske pacifičke željeznice, najčešće svraćajući u Halifax (do trenutka kada je pao na dno, napravio je više od 100 letova, prosječno u trajanju od 12 dana). Kako je promet preko Atlantika tijekom zime opao, povremeno se koristio za krstarenja. Od 1936., nakon što je Anchor likvidiran i njegovu imovinu otkupio jedan od partnera, prešao je u ruke novostvorene Donaldson Atlantic Line.
Kako se miris još jednog rata u Europi pojačavao, sve više mjesta zauzimalo se na brodovima koji su plovili preko Atlantika. Kada je Athenia poletjela iz Glasgowa 1. rujna, kao što je i planirano, u avionu je bilo 420 putnika, uključujući 143 državljana SAD-a. Privez se dogodio nešto iza podneva, nešto iza 20 sati. Athenia je ušla u Belfast, odvodeći 00 ljudi odande. James Cook, koji je bio njegov kapetan od 136. godine, tamo je obaviješten da će ploviti u mraku na dionici do Liverpoola. Kad je stigao tamo, primio je upute od Admiraliteta u kapetanovom uredu, koje su mu naređivale da također vozi cik-cak i, nakon što napusti Atlantik, slijedi rutu sjeverno od standardne staze. Od 1938. do 13. godine na Atheniu se ukrcalo više putnika - bilo ih je 00. Dakle, ukupno je brod na krstarenje poveo 546 ljudi, znatno više nego inače. Sjajno su prošli državljani Kanade (1102) i SAD-a (469), s britanskim putovnicama - 311 putnika, iz kontinentalne Europe - 172. Posljednju skupinu čini 150 osoba židovskog podrijetla s njemačkim putovnicama, te Poljaci i Česi.
Sjeverna Irska
U subotu 2. rujna u 16 Athenia je počela napuštati ušće Merseya. I prije nego što je izašla na otvoreno more, izvršena je još jedna uzbuna brodice. Tijekom večere, jedan od putnika koji je sjedio za kapetanovim stolom rekao je da brod izgleda prenatrpan, na što je radio časnik David Don morao odgovoriti: "Molim vas, ne brinite, bit će vam prsluk za spašavanje." Njegova nepažnja, stvarna ili hinjena, imala je čvrste temelje jer je na brodu bilo 30 čamaca za spašavanje, 26 splavi, preko 21 prsluk i 1600 kolutova za spašavanje. Većina čamaca bila je raspoređena u redove, svaki veći, donji čamac primao je 18 ljudi, a manji gornji, označeni istim brojem i slovom A, po 86, pokretali su ih motori s unutarnjim izgaranjem. Ukupno su čamci mogli primiti 56 osoba, a splavi - 3 osobe.
Oko 3:03 40. rujna, zamračena i cik-cak Athenia prošla je pored otoka Inishtrahall na sjeveru Irske. Nešto poslije 11 sati dežurni radiooperater primio je poruku o ratnom stanju između Britanije i Trećeg Reicha. Odmah i što mirnije, poruka je prenijeta putnicima. Cook je također naredio da se porinu brodovi i splavi te da se provjere aparati za gašenje požara i hidranti. Do večeri je napetost na brodu počela jenjavati, jer se brod svake minute sve više udaljavao od potencijalno opasnih voda. Ubrzo nakon 00. godine, pri konstantnoj brzini od 19 čvorova, dosegla je približnu poziciju od 00°15'N, 56°42'W, oko 14 nautičkih milja jugozapadno od Rockalla. Vidljivost je bila dobra, puhao je lagani povjetarac s juga, pa su valovi bili samo oko metar i pol. To je, međutim, bilo dovoljno da se brojni putnici ne pojave na večerama koje su upravo počele. Pojačanja su se bližila kraju kada je oko 05:55 jak trzaj pogodio krmu Athenije. Mnogi od njezine posade i putnika odmah su pomislili da je brod torpediran.
Colin Porteous, treći časnik zadužen za stražu, odmah je aktivirao mehanizme za zatvaranje vrata u vodonepropusnim pregradama, okrenuo telegraf motora u položaj "Stop" i naredio "Donu" da odašilje signal za pomoć. Napustivši svoje mjesto za stolom, Cook je otišao do mosta sa svjetiljkom, jer su se sva svjetla unutra ugasila. Na putu je osjetio kako se brod jako naginje ulijevo, zatim se djelomično uspravio i uzeo trim. Kada je stigao do mosta, naredio je aktiviranje generatora za hitne slučajeve i poslao strojara da procijeni štetu. Vraćajući se, kapetan je čuo da je strojarnica potpuno poplavljena, pregrada koja je odvaja od kotlovnice jako propušta, razina vode u krmenom dijelu palube "C" je oko 0,6 m, au oknu ispod poklopca držite br. 5. Strojar je također rekao Cooku da struje ima samo za rasvjetu, ali pumpe ipak ne mogu podnijeti toliki dotok vode.
