USS Long Beach. Prva nuklearna podmornica
USS Long Beach. Snimka siluete koja prikazuje konačnu konfiguraciju opreme i naoružanja krstarice na nuklearni pogon Long Beach. Fotografija je nastala 1989. godine. Vrijedni su spomena zastarjeli topovi 30 mm Mk 127 na sredini broda.
Završetak Drugog svjetskog rata i ubrzani razvoj zrakoplovstva, kao i nova prijetnja u vidu navođenih projektila, nametnuli su značajnu promjenu u razmišljanju i zapovjednika i inženjera američke mornarice. Korištenje mlaznih motora za pogon zrakoplova, a time i značajno povećanje njihove brzine, značilo je da već sredinom 50-ih brodovi naoružani samo topničkim sustavima nisu mogli pružiti učinkovitu zaštitu od napada iz zraka praćenim jedinicama.
Još jedan problem američke mornarice bila je niska plovnost eskortnih brodova koji su još uvijek bili u pogonu, što je postalo posebno aktualno u drugoj polovici 50-ih.Dana 1. listopada 1955. ukrcan je prvi konvencionalni supernosač USS Forrestal (CVA 59). u rad. Kako se ubrzo pokazalo, njegova ga je veličina činila neosjetljivim na visoke valove i nalete vjetra, što mu je omogućilo da održava veliku brzinu krstarenja nedostižnu zaštitnim brodovima. Pokrenuta je konceptualna studija novog tipa - većeg nego prije - odreda oceanske pratnje, sposobnog za duga putovanja, održavanja velikih brzina bez obzira na prevladavajuće hidrometeorološke uvjete, naoružanog raketnim oružjem koje pruža učinkovitu zaštitu od novih zrakoplova i krstarećih projektila.
Nakon puštanja u pogon prve nuklearne podmornice na svijetu 30. rujna 1954. godine, ovaj tip elektrane smatran je idealnim i za površinske jedinice. Međutim, u početku su svi radovi na programu izgradnje izvedeni u neslužbenom ili čak tajnom načinu. Tek je promjena vrhovnog zapovjednika američke mornarice i preuzimanje njegove dužnosti u kolovozu 1955. od strane admirala W. Arleigha Burkea (1901.-1996.) znatno ubrzala.
Na atom
Časnik je poslao pismo projektnim biroima sa zahtjevom da procijene mogućnost nabave nekoliko klasa površinskih brodova s nuklearnim elektranama. Osim nosača zrakoplova, radilo se o krstaricama i eskortima veličine fregate ili razarača. Dobivši potvrdan odgovor, u rujnu 1955. Burke je preporučio, a njegov vođa, Charles Sparks Thomas, američki državni tajnik, odobrio ideju da se u proračunu za 1957. (FY57) osigura dovoljno sredstava za izgradnju prvog površinskog broda na nuklearni pogon.
Početni planovi pretpostavljali su brod ukupnog deplasmana ne većeg od 8000 tona i brzine od najmanje 30 čvorova, no ubrzo je postalo jasno da se potrebna elektronika, naoružanje, a još više strojarnica, ne mogu “natrpati”. ” u trup ovakvih dimenzija, bez značajnijeg povećanja istog, i pripadajućih brzina pada ispod 30 čvorova. Ovdje valja napomenuti da, za razliku od elektrane bazirane na parnim turbinama, plinskim turbinama ili dizelskim motorima, veličina i težina nuklearnih elektrana nije premašilo nije išlo ruku pod ruku s primljenom snagom. Deficit energije je posebno dolazio do izražaja postupnim i neizbježnim povećanjem deplasmana projektiranog broda. Kratko se vrijeme, kako bi se nadoknadio gubitak snage, razmatrala mogućnost potpore nuklearne elektrane plinskim turbinama (konfiguracija CONAG), ali se od te ideje brzo odustalo. Budući da nije bilo moguće povećati raspoloživu energiju, jedino rješenje bilo je oblikovati trup tako da se što više smanji njegov hidrodinamički otpor. To je bio put kojim su krenuli inženjeri, koji su na temelju testova bazena utvrdili da bi tanak dizajn s omjerom duljine i širine 10:1 bio optimalno rješenje.
Ubrzo su stručnjaci iz Ureda za brodove (BuShips) potvrdili mogućnost izgradnje fregate, koja je trebala biti naoružana raketnim bacačem Terrier za dva čovjeka i dva topa od 127 mm, što je donekle odstupalo od prvotno predviđene granice tonaže. No, ukupni deplasman nije dugo izdržao na ovoj razini, budući da je već u siječnju 1956. projekt počeo polako "bujati" - prvo na 8900, a zatim na 9314 tona (početkom ožujka 1956.).
U slučaju da je donesena odluka o ugradnji lansera Terrier u pramac i krmu (tzv. dvocijevka Terrier), istisnina je porasla na 9600 tona.Napokon, nakon duge rasprave, projekt opremljen s dva Terriera twin- lanseri projektila (s ukupnom zalihom od 80 projektila), dvosjedi lanser Talos (50 jedinica), kao i lanser RAT (Rocket Assisted Torpedo, praotac RUR-5 ASROC). Ovaj projekt je označen slovom E.
