Wegener i Pangea
Iako nije bio prvi, već je Frank Bursley Taylor objavio teoriju prema kojoj su kontinenti povezani, upravo je on jedan izvorni kontinent nazvao Pangea i smatra se tvorcem ovog otkrića. Meteorolog i polarni istraživač Alfred Wegener objavio je svoju ideju u Die Entstehung der Continente und Ozeane. Budući da je Wegener bio Nijemac iz Marburga, prvo je izdanje tiskano na njemačkom jeziku 1912. godine. Engleska verzija pojavila se 1915. godine. No, tek nakon završetka Prvog svjetskog rata, nakon izlaska proširenog izdanja 1920. godine, znanstveni svijet počinje govoriti o ovom konceptu.
Bila je to vrlo revolucionarna teorija. Do sada su geolozi vjerovali da se kontinenti pomiču, ali okomito. Nitko nije htio čuti za horizontalne pokrete. A budući da Wegener nije bio čak ni geolog, već samo meteorolog, znanstvena zajednica bijesno je dovodila u pitanje njegovu teoriju. Jedan od bitnih dokaza koji podupiru tezu o postojanju Pangee su fosilni ostaci drevnih životinja i biljaka, vrlo sličnih ili čak identičnih, pronađeni na dva udaljena kontinenta. Kako bi osporavali ove dokaze, geolozi su sugerirali da su kopneni mostovi postojali gdje god su bili potrebni. Nastali su (na kartama) prema potrebi, tj. seciranjem ostataka, na primjer, fosilnog konja hipparion pronađenog u Francuskoj i Floridi. Nažalost, ne može se sve objasniti mostovima. Na primjer, bilo je moguće objasniti zašto se ostaci trilobita (nakon prelaska hipotetskog kopnenog mosta) nalaze na jednoj strani Nove Finske, a nisu prešli preko običnog kopna na suprotnu obalu. Nevolje isporučuju i iste kamene formacije na obalama različitih kontinenata.
Wegenerova teorija također je imala pogrešaka i netočnosti. Na primjer, pogrešno je bilo reći da se Grenland kretao brzinom od 1,6 km/god. Ljestvica je bila pogreška, jer se u slučaju kretanja kontinenata i sl. može govoriti samo o brzinama u centimetrima godišnje. Nije objasnio kako su se te zemlje kretale: što ih je pokretalo i kakve je tragove ostavilo to kretanje. Njegova hipoteza nije dobila široko prihvaćanje sve do 1950. godine, kada su brojna otkrića poput paleomagnetizma potvrdila mogućnost pomicanja kontinenta.
Wegener je diplomirao u Berlinu, a zatim je počeo raditi s bratom u zvjezdarnici za zrakoplovstvo. Tamo su proveli meteorološka istraživanja u balonu. Letenje je postalo velika strast mladog znanstvenika. Godine 1906. braća su uspjela postaviti svjetski rekord za letove balonom. U zraku su proveli 52 sata, nadmašivši prethodni podvig za 17 sati.
Iste godine Alfred Wegener kreće na svoju prvu ekspediciju na Grenland.
Zajedno s 12 znanstvenika, 13 mornara i jednim umjetnikom istraživat će ledenu obalu. Wegener, kao meteorolog, istražuje ne samo zemlju, već i zrak iznad nje. Tada je izgrađena prva meteorološka stanica na Grenlandu.
Ekspedicija koju je vodio polarni istraživač i književnik Ludwig Milius-Erichsen trajala je gotovo dvije godine. U ožujku 1907. Wegener
Od 1908. do Prvog svjetskog rata Wegener je bio predavač na Sveučilištu u Marburgu. Njegovi studenti posebno su cijenili njegovu sposobnost da i najsloženije teme i rezultate aktualnih istraživanja prevede na jasan, razumljiv i jednostavan način.
Njegova su predavanja postala temelj i standard za udžbenike o meteorologiji, od kojih je prvi napisan na prijelazu 1909./1910.: ().
Godine 1912. Peter Koch poziva Alfreda na još jedno putovanje na Grenland. Wegener odgađa planirano vjenčanje i odlazi. Nažalost, tijekom putovanja pada na led i, uz brojne ozljede, ostaje bespomoćan i prisiljen provoditi puno vremena ne radeći ništa.
Nakon njegova oporavka, četiri istraživača hiberniraju u vječnom ledu Grenlanda na temperaturama ispod ?45 stupnjeva po prvi put u ljudskoj povijesti. S dolaskom proljeća, grupa odlazi na ekspediciju i prvi put prelazi Grenland na njegovu najširu točku. Jako težak put, ozebline i glad čine svoje. Da bi preživjeli, morali su ubiti posljednje konje i pse.
Tijekom Prvog svjetskog rata Alfred je dva puta bio na fronti i dva puta se vraćao ranjen, prvo u ruku, a zatim u vrat. Od 1915. bavi se znanstvenim radom.
Nakon rata postao je pročelnik Odsjeka za teorijsku meteorologiju u Pomorskom opservatoriju u Hamburgu, gdje je napisao knjigu. 1924. upisao se na Sveučilište u Grazu. Godine 1929. započeo je pripreme za treću ekspediciju na Grenland, tijekom koje je umro nedugo nakon što je imao 50 godina.
