Boeing XB-15 superbombarder
Prototip XB-15 (35-277) tijekom testiranja materijala u Wright Fieldu 1938. U vrijeme probnog leta to je bio najveći i najteži zrakoplov napravljen u Sjedinjenim Državama.
Izgradio ga je Boeing sredinom 15-ih, XB-15 je prvi američki teški četveromotorni bombarder dugog dometa sljedeće generacije. Njegov nastanak bio je rezultat rasprava o strateškoj ulozi teških bombardera i borbenog zrakoplovstva općenito u budućem vojnom sukobu. Iako je XB-XNUMX ostao eksperimentalni stroj, on je pokrenuo razvoj ove kategorije zrakoplova u SAD-u.
Na kraju Prvog svjetskog rata nekoliko viših časnika američkih ekspedicijskih snaga (Air Service) u Europi vidjelo je mogućnost korištenja bombardera kao ofenzivnog oružja od strateške važnosti, sposobnog uništiti vojni i gospodarski potencijal neprijatelja u straga. ispred. Jedan od njih bio je Brig. General William "Billy" Mitchell, uvjereni zagovornik stvaranja samostalnih (odnosno neovisnih o vojsci) zračnih snaga, a u njihovom sastavu jakih bombarderskih snaga. Međutim, nakon završetka rata, u Sjedinjenim Američkim Državama nije bilo ni tehničkih kapaciteta ni političke volje za provedbu Mitchellovih prijedloga. Ipak, Mitchellova upornost dovela je do organiziranja nekoliko demonstracijskih pokušaja bombardiranja brodova zrakoplovima 1921.-1923. Tijekom prvog od njih, održanog u srpnju 1921. u zaljevu Chesapeake, Mitchellovi bombarderi uspjeli su bombardirati bivši njemački bojni brod Ostfriesland, demonstrirajući sposobnost bombardera da tope oklopne bojne brodove u moru. Međutim, to nije promijenilo pristup Ministarstva rata i Kongresa bombarderima i razvoju vojnog zrakoplovstva općenito. Mitchellova javna kritika američke obrambene politike i mnogih visokih časnika u vojsci i mornarici dovela je do njegovog vojnog suda i, kao rezultat toga, njegove ostavke u vojsci u veljači 1926.
Mitchellova su stajališta, međutim, stekla veliku skupinu pristaša u Zračnom korpusu američke vojske (USAAC), iako ne tako radikalne kao on. Među njima je bilo i nekoliko instruktora i kadeta Taktičke škole Air Corps Tactical School, neformalno poznatih kao "bombarderska mafija". Formulirali su teoriju strateškog bombardiranja kao učinkovitog načina utjecaja na tijek i ishod rata gađanjem i uništavanjem objekata iz zraka koji su od ključne važnosti za funkcioniranje industrije i oružanih snaga neprijatelja. To nije bila posve nova ideja - tezu o odlučujućoj ulozi zrakoplovstva u rješavanju ratova iznio je talijanski general Giulio Due u svojoj knjizi "Il dominio dell'aria" ("Kraljevstvo zraka"), objavljenoj za prvi put 1921. iu nešto modificiranoj verziji 1927. Iako teorija strateškog bombardiranja godinama nije dobivala službeno odobrenje od strane zapovjedništva američkih zračnih snaga ili političara u Washingtonu, postala je jedan od čimbenika koji je pridonio raspravi o koncept razvoja i uporabe perspektivnih bombardera.
Kao rezultat ovih rasprava, na prijelazu iz 544. u 1200., formulirane su opće pretpostavke za dvije vrste bombardera. Jedan - relativno lagan, brz, malog dometa i nosivosti do 1134 kg (2500 funti) - trebao se koristiti za gađanje ciljeva izravno na bojnom polju, a drugi je bio teški, dalekometni, bombardiranje. s nosivošću od najmanje 2 kg (3 funte) - za uništavanje zemaljskih ciljeva u krajnjem stražnjem dijelu fronte ili protiv morskih ciljeva na velikoj udaljenosti od američke obale. U početku je prvi bio označen kao dnevni bombarder, a drugi kao noćni. Dnevni bombarder morao je biti dobro naoružan kako bi se mogao učinkovito braniti od napada lovaca. S druge strane, u slučaju noćnog bombardera, malokalibarsko oružje moglo je biti prilično slabo, jer je noćna tama trebala pružiti dovoljnu zaštitu. No, od takve se podjele vrlo brzo odustalo te je zaključeno da bi oba tipa zrakoplova trebala biti univerzalna i prilagođena za korištenje u bilo koje doba dana, ovisno o potrebama. Za razliku od sporohodnih dvokrilaca Curtiss (B-4) i Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX i B-XNUMX) koji su bili u službi u to vrijeme, oba nova bombardera trebala su biti moderni metalni jednokrilci.
