Prototipovi kineskih srednjih tenkova iz 70-ih i 80-ih
Prototip "1224" s modelom tornja i naoružanja.
Podaci o povijesti kineskog oružja još uvijek su vrlo nepotpuni. Temelje se na isječcima vijesti objavljenih u kineskim hobi časopisima i na internetu. U pravilu, ne postoji način da ih se provjeri. Zapadni analitičari i autori obično neselektivno ponavljaju ove informacije, često im dodajući vlastita nagađanja, dajući im privid pouzdanosti. Jedini razumno pouzdan način provjere informacija je analiza dostupnih fotografija, ali u nekim slučajevima i one su vrlo rijetke. To se posebno odnosi na eksperimentalne nacrte i prototipove opreme kopnenih snaga (kod zrakoplova i brodova nešto bolje). Iz tih razloga, sljedeći članak treba shvatiti kao pokušaj sažetka dostupnih informacija i njihovu kritičku procjenu. No, vjerojatno je znanje koje sadrži nepotpuno, a neke su teme izostavljene zbog nedostatka bilo kakvih informacija.
Kineska oklopna industrija započela je s pokretanjem proizvodnje 1958. godine u tvornici br. 617 u Baotousu, koju je izgradio i potpuno opremio SSSR. Prvi i dugi niz godina jedini proizvod bili su tenkovi T-54, koji su nosili lokalnu oznaku Tip 59. Odluka sovjetskih vlasti o prijenosu dokumentacije i tehnologije samo jednog tipa tenka bila je u skladu s doktrinom o Sovjetska vojska tog vremena, koja je odbila razvijati i teške i teške tenkove, kao i lake tenkove, fokusirajući se na srednje tenkove.
Jedini preživjeli prototip teškog tenka 111.
Postojao je još jedan razlog: mladoj vojsci NRK-a bila je potrebna ogromna količina modernog oružja, a desetljeća intenzivne zalihe bila su potrebna da bi se zadovoljile njezine potrebe. Pretjerana raznolikost proizvedene opreme otežala bi njezinu proizvodnju i smanjila učinkovitost.
Međutim, kineski čelnici polagali su velike nade i nisu bili zadovoljni malim isporukama drugih oklopnih vozila: teških tenkova IS-2M, samohodnih topničkih nosača SU-76, SU-100 i ISU-152 te oklopnih transportera. Kada su odnosi sa SSSR-om početkom 60-ih naglo zahladili, donesena je odluka o proizvodnji oružja vlastitog dizajna. Ovu ideju nije bilo moguće realizirati u kratkom roku, ne samo zbog nedovoljnog industrijskog potencijala, već prije svega zbog slabosti i neiskustva projektnih biroa. Unatoč tome, napravljeni su ambiciozni planovi, raspoređeni zadaci i postavljeni izuzetno kratki rokovi za njihovu realizaciju. U području oklopnog naoružanja razvijeni su nacrti za teški tenk - projekt 11, srednji - projekt 12, laki - projekt 13 i ultralaki - projekt 14.
Projekt 11 trebao je postati analog sovjetskog T-10 i, poput njega, u velikoj mjeri koristiti rješenja testirana na strojevima iz obitelji IS. Izgrađeno je nekoliko vozila s oznakom "111" - to su bili izduženi trupovi IS-2 sa sedam pari hodnih kotača, za koje tornjevi nisu niti izgrađeni, već su samo ugrađeni njihovi težinski ekvivalenti. Automobili su se razlikovali u detaljima dizajna ovjesa, planirano je testirati nekoliko vrsta motora. Budući da potonji nije mogao biti projektiran i izgrađen, motori iz IS-2 su ugrađeni "privremeno". Rezultati prvih terenskih ispitivanja bili su vrlo razočaravajući, a ogromna količina posla koji je još trebalo obaviti obeshrabrila je donositelje odluka - program je otkazan.
Jednako tako kratka je bila i karijera superlakog 141. Bez sumnje, na to su utjecali slični inozemni razvoji, posebice japanski razarač tenkova Komatsu Type-60 i američki Ontos. Ideja o korištenju takvih bestrzajnih pušaka kao glavnog oružja nije uspjela ni u jednoj od ovih zemalja, au Kini su dovršeni radovi na izgradnji tehnoloških demonstratora s lutkama oružja. Nekoliko godina kasnije, jedno od vozila je nadograđeno, uz ugradnju dva lansera protutenkovskih vođenih projektila HJ-73 (kopija 9M14 "Maljutka").
