Program KS-46A Pegasus
KC-46A Pegasus
Za Zračne snage SAD-a program izgradnje novih zrakoplova cisterni KC-46A Pegasus jedan je od glavnih prioriteta. Prosječna starost starijih zrakoplova KC-135 Stratotanker je 60 godina i sada je posljednji trenutak da ih se zamijeni novim dizajnom. U početku je program KC-46A patio od tehnoloških problema i kašnjenja, koje je Boeing ipak uspio prevladati. Proizvođač planira prebaciti prvih 18 tankera ovog tipa Ratnom zrakoplovstvu do siječnja 2018. godine.
Povijest natječaja za nove zrakoplove cisterne za američko ratno zrakoplovstvo (US Air Force, USAF) započela je u prvom desetljeću 767. stoljeća. Zračne snage su tada odlučile iznajmiti nekoliko desetaka zrakoplova cisterni KC-767A od Boeinga, izgrađenih na komunikacijskom modelu Boeing 20. To je trebao biti ugovor izvan ponude, putem kojeg bi USAF relativno brzo mogao nabaviti nove tankere. Međutim, odluku zračnih snaga kritizirao je Kongres koji je smatrao da je ekonomski racionalnije kupiti avione nego ih unajmiti. Kao odgovor, američke zračne snage rekle su da će iznajmiti samo 80 strojeva i kupiti 2003. Međutim, u studenom XNUMX. protivnici takve odluke u Kongresu torpedirali su planove.
Sljedećih nekoliko godina slučaj je ostao neriješen. Samo u siječnju 2007., američko ratno zrakoplovstvo objavilo je službeni natječaj za kupnju 179 novih KC-X zrakoplova cisterni po cijeni od približno 30 milijardi dolara. Na natječaju su sudjelovale sljedeće tvrtke: Boeing i konzorcij Northrop Grumman-EADS. U veljači 2008. zrakoplovstvo je odabralo prijedlog konzorcija Northrop Grumman-EADS, zrakoplov KC-45A baziran na komunikacijama Airbus A330. Međutim, Boeing nije odustao, te je sljedeći mjesec prosvjedovao protiv odluke natječajne komisije, rekavši da je zrakoplovstvo procijenilo oba prijedloga prema vlastitim kriterijima. U lipnju 2008. Ured za odgovornost vlade Sjedinjenih Država (GAO) podržao je Boeingov prosvjed, što je dovelo do poništavanja cijelog natječaja.
U rujnu 2009. po treći put je raspisan natječaj KC-X. Ponovno su sudjelovali Boeing i Northrop Grumman-EADS. Američko ratno zrakoplovstvo objavilo je 24. veljače 2011. da je Boeing pobijedio na natječaju za novu letjelicu cisternu. Tvrtka je dobila ugovor vrijedan 4,9 milijardi dolara za razvoj, izgradnju i isporuku do 2017. godine četiri zrakoplova-zraka za testiranje zrakoplova tankera, označenih kao KC-46A. Cjelokupna tranša od 179 zrakoplova trebala bi biti isporučena do 2027. godine.
Prototip Poleta HI-1
Dizajn KC-46A temelji se na komercijalnom Boeingu 767-2C, koji je opremljen nadograđenim nosačem iz KC-10A Extendera te palubom i kokpitom iz Boeinga 787-400. 21. lipnja 2013. počinje izrada krila za prvi prototip - tzv. prototip za inženjering, proizvodnju i dizajn (EMD), označen kao Boeing 767-2C (EMD-1). Dva mjeseca kasnije, američko ratno zrakoplovstvo završilo je takozvani Critical Design Review (CDR) – mjesec dana ranije nego što je planirano. Pozitivna ocjena CDR-a signalizirala je zeleno svjetlo za početak izgradnje EMD-1. Ukupno je planirana izgradnja četiri EMD zrakoplova. Modeli EMD-1 i EMD-3 osnovni su modeli 767-2C bez krutih sustava za prijenos goriva na granama, dva spremnika Cobham WARP (Wing Aerial Refueling Pod) i opreme za mete. Koriste se za ispitivanja čvrstoće tla, klimatska ispitivanja, ispitivanja požara itd. S druge strane, instalacije EMD-2 i EMD-4 su kompletne ispitne instalacije, tzv. funkcionalni tankeri opremljeni svim ciljnim sustavima i sposobni za potpuno testiranje zraka.
