Testna vožnja otkriće Charlesa Goodyeara i neuspjeh Henryja Forda

Prirodna guma i danas je glavni sastojak automobilskih guma.

U spisima južnoameričkih otkrivača poput Erananda Corteza možete pronaći priče o urođenicima koji se igraju kuglicama od smole, a kojima su također oblagali čamce. Dvjesto godina kasnije, francuski je znanstvenik opisao drvo u provinciji Esmeralda, koje su mještani zvali heve. Ako se na njegovoj kori naprave urezi, iz njih će početi istjecati bijeli sok nalik mlijeku, koji na zraku postaje tvrd i taman. Taj je znanstvenik u Europu donio prve serije ove smole, koju Indijanci nazivaju ka-hu-chu (drvo koje teče). U početku se koristio samo kao alat za brisanje olovkom, ali je postupno stekao mnoge druge primjene. Međutim, najveće otkriće na ovom području pripada Amerikancu Charlesu Goodyearu, koji je potrošio puno novca na razne kemijske eksperimente za obradu gume. Povijest kaže da se njegovo najveće djelo, otkriće kemijskog procesa koji se naziva vulkanizacija, dogodilo slučajno mnogo prije nego što je Dunlop počeo proizvoditi pneumatske gume. Tridesetih godina prošlog stoljeća, tijekom Goodyearovih laboratorijskih pokusa, komad gume slučajno je pao u lonac rastopljenog sumpora, odajući neobičan opor miris. Odluči je dublje istražiti i otkrije da su joj rubovi izgorjeli, ali jezgra je postala jaka i elastična. Nakon stotina eksperimenata, Goodyear je uspio odrediti točan omjer miješanja i temperaturu na kojoj guma može promijeniti svoje karakteristike bez topljenja ili pougljenja. Goodyear je plodove svog rada otisnuo na lim gume i zamotao u drugu tvrdu sintetičku gumu. Postupno obrađena na ovaj način guma (ili guma, kako bismo je mogli nazvati, iako se taj izraz koristi i za cijeli proizvod) naširoko je ušla u život ljudi, služeći za proizvodnju duda, cipela, zaštitnih odijela i tako dalje. Tako se priča vraća na Dunlop i Michelin, koji na ovu gumu gledaju kao na supstancu za svoje proizvode, a kao što ćemo vidjeti, dobra tvrtka za gume kasnije će dobiti ime po Goodyearu. Sve su oči uprte u regiju Putumayo, na granici između Brazila, Ekvadora, Perua i Kolumbije. Ondje su Indijanci dugo vadili gumu iz brazilske hevee ili hevea brasiliensis, kako se to naziva u znanstvenim krugovima. Većina brazilske gume sakuplja se u selu Parao više od 50 godina i tu Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear i Firestone odlaze kupiti velike količine ove čarobne tvari. Kao rezultat toga, ubrzo se proširio i prema njemu je bila usmjerena posebna željeznička pruga duga 400 km. Odjednom je portugalska kolonijalna vlada uspjela stvoriti novi prihod, a proizvodnja gume postala je prioritet. Međutim, Hevea na ovom području su divlje i nepravilno rastu, šireći se na izuzetno velikim površinama. Da bi ih uzgajali, brazilske su vlasti prevezle desetke tisuća Indijanaca u unosna područja, uništavajući tako čitava naselja u Brazilu.

Od Brazila do Dalekog istoka

Male količine ovog autohtonog biljnog kaučuka potječu iz Belgijskog Konga kojeg podržava Njemačka. No, prava revolucija u rudarenju prirodnog kaučuka djelo je Britanaca, koji će započeti s uzgojem rudarstva na nekoliko velikih otoka poput Bornea i Sumatre u regiji Daleke Azije i Pacifika.

Sve je počelo kao rezultat tajne operacije kraljevske vlade, koja je dugo planirala posaditi biljke gume u engleskim i nizozemskim kolonijama u jugoistočnoj Aziji, gdje je klima slična onoj u Brazilu. Engleski botaničar poslan je u Brazil i pod izgovorom da prevozi orhideje umotane u mahovinu i lišće banane, uspio je izvesti 70 sjemenki hevee. Ubrzo je 000 pažljivo zasađenih sjemenki proklijalo u kućici palmi u Kew Gardensu, a te su sadnice prevezene na Cejlon. Zatim se uzgojene sadnice sade u jugoistočnoj Aziji i tako počinje uzgoj prirodnog kaučuka. Do danas je dotična ekstrakcija koncentrirana ovdje - više od 3000% prirodne gume proizvodi se u jugoistočnoj Aziji - u Tajlandu, Maleziji i Indoneziji. No, heve su raspoređene u gustim redovima obradive zemlje, a vađenje kaučuka puno je brže i učinkovitije nego u Brazilu. Do 80. na tom je području raslo više od 1909 milijuna stabala, a za razliku od izrabljivačkih radnika u Brazilu, rudarstvo kaučuka u Malaji primjer je poduzetništva — poduzeća su organizirana kao dionička društva, kotiraju na Londonskoj burzi, a ulaganja su izuzetno visoke povrate. Osim toga, žetva se može odvijati tijekom cijele godine, za razliku od Brazila, gdje to nije moguće tijekom šestomjesečne kišne sezone, a radnici u Malaji žive dobro i primaju relativno dobre plaće.

Posao vađenja prirodnog kaučuka donekle je sličan poslu vađenja nafte: tržište teži povećanju potrošnje i na to odgovara pronalaskom novih polja ili sadnjom novih plantaža. No, imaju rok za ulazak u režim, odnosno potrebno im je najmanje 6-8 godina da daju prvu žetvu prije nego što uđu u tržišni proces i snize cijene. Nažalost, sintetski kaučuk, o kojem ćemo govoriti u nastavku, jedan je od rijetkih proizvoda sintetske kemije koji ne može postići neke od najvrjednijih kvaliteta prirodnog izvornika i ne ostavlja mu alternativu. Do danas nitko nije stvorio odgovarajuće tvari koje bi ih 100% zamijenile pa se stoga mješavine koje se koriste za proizvodnju raznih guma sastoje od različitih udjela prirodnog i sintetičkog proizvoda. Iz tog razloga čovječanstvo u potpunosti ovisi o plantažama u Aziji, koje pak nisu neranjive. Hevea je krhka biljka, a Brazilci se još sjećaju vremena kada im je sve plantaže uništavala posebna vrsta glavice - zbog toga danas ta zemlja više nije među velikim proizvođačima. Pokušaji uzgoja drugih zamjenskih usjeva u Europi i Americi do danas nisu uspjeli, ne samo iz poljoprivrednih razloga, već i iz čisto tehnoloških razloga - tvornice guma sada rade u skladu sa specifičnostima teških. Tijekom Drugog svjetskog rata, Japan je okupirao područja uzgoja heveje, prisilivši ih da drastično smanje korištenje automobila, pokrenu kampanju recikliranja i traže alternative. Kemičari uspijevaju stvoriti skupinu sintetskih kaučuka i nadoknaditi manjak, no, kao što smo već rekli, nijedna mješavina ne može u potpunosti zamijeniti kvalitetne prirodne. Već u XNUMX-ima, program intenzivnog razvoja kvalitetne sintetičke gume u Sjedinjenim Državama je prekinut, a industrija je ponovno postala ovisna o prirodnoj gumi.

Pokusi Henryja Forda

Ali nemojmo predviđati događaje - još 20-ih godina prošlog stoljeća Amerikanci su bili opsjednuti željom da sami uzgajaju heveu i nisu željeli ostati ovisni o hirovima Britanaca i Nizozemaca. Industrijalac Harvey Firestone neuspješno je pokušao uzgajati biljke kaučuka u Liberiji na poticaj Henryja Forda, a Thomas Edison potrošio je većinu svog bogatstva tražeći druge biljke koje bi mogle rasti u Sjevernoj Americi. Ipak, na tom je području najviše stradao sam Henry Ford. Godine 1927. financirao je višemilijunski projekt u Brazilu pod nazivom Fordland, gdje je Englez Henry Wickman uspio iščupati sjeme hevee koja je dala početak azijskoj industriji gume. Ford je izgradio cijeli grad s ulicama i kućama, tvornicama, školama i crkvama. Ogromne površine zemlje zasijane su milijunima prvoklasnog sjemena donesenog iz nizozemske Istočne Indije. Godine 1934. sve je obećavalo uspjeh projekta. A onda se dogodi nepopravljivo - glavno je pokositi biljke. Poput kuge, u samo godinu dana opustoši sve nasade. Henry Ford nije odustao i pokušao je drugi put, u još većoj mjeri, izgraditi još veći grad i posaditi još više biljaka.

Rezultat je isti, a monopol Dalekog istoka kao velikog proizvođača prirodne gume ostaje.

Onda je došao Drugi svjetski rat. Japanci su okupirali to područje i ugrozili cjelokupno postojanje američke industrije gume. Vlada pokreće opsežnu kampanju recikliranja, ali zemlja se još uvijek suočava s velikom nestašicom gumenih proizvoda, uključujući one sintetičke. Ameriku su spasili ekskluzivni nacionalni sporazumi i udruživanja oko ideje o brzom stvaranju sintetičke industrije - do kraja rata više od 85% proizvodnje gume bilo je ovog podrijetla. U to je vrijeme program koštao američku vladu ogromnih 700 milijuna dolara i bio je jedno od najvećih inženjerskih dostignuća našeg vremena.

(pratiti)

Tekst: Georgy Kolev