ORP Krakowiak

Pekne fotografija Krakowiaka tijekom rata.

Dana 20. travnja 1941. Poljska mornarica iznajmila je prvi britanski eskortni razarač Hunt II, idealan za interakciju s većim brodovima, prvenstveno dizajniran za pokrivanje obalnih konvoja uz obalu Engleske.

U skladu s pomorskim sporazumom o poljsko-britanskoj suradnji od 18. studenog 1939. i dodatnim tajnim protokolom od 3. prosinca 1940., svi brodovi Poljske ratne mornarice (PMW) u Ujedinjenom Kraljevstvu - razarači Błyskawica i Burza, podmornica Wilk i topnički lovci C -1 i S-2, bili su operativno podređeni Britanskom admiraletu. S druge strane, prvi brodovi iznajmljeni savezničkoj floti pod poljskom zastavom (razarači Garland, Piorun i Hurricane te topnički speeder S-3) bili su dobar izbor za Britance. Admiralitet je osjećao nedostatak vlastitih obučenih posada. S druge strane, Mornaričko zapovjedništvo (KMW) u Londonu imalo je višak časnika i mornara koji su čekali raspored na ratne brodove.

Prvi lovac pod poljskom zastavom

Izgradnja eskortnog razarača HMS Silverton, koja je započela 5. prosinca 1939., povjerena je Johnu Samuelu White & Company u Cowesu, Isle of Wight, u istom brodogradilištu u kojem su se gradili Groma i Błyskawica. Dana 4. prosinca 1940. instalacija je porinuta. Radovi na opremanju nastavljeni su i sljedećih mjeseci. 20. svibnja 1941. bivša britanska pratnja dobiva službeni naziv ORP Krakowiak i taktički znak L 115 (vidljiv s obje strane i na krmenom zrcalu). 22. svibnja na brodu je održana ceremonija podizanja bijele i crvene zastave, a poljska vlada u Londonu obvezala se pokriti sve troškove vezane uz njegovo održavanje, modernizaciju, popravak, promjenu opreme itd. Svečanost je bila skromna. Među pozvanim gostima bili su: Vadm. Jerzy Svirsky, voditelj KMW-a, predstavnici Admiraliteta i brodogradilišta. Prvi zapovjednik broda bio je 34-godišnji natporučnik. Tadeusz Gorazdovsky.

10. lipnja Krakowiak je odletio iz Plymoutha u Scapa Flow na naporan trening. Glavni cilj višetjedne obuke bio je puštanje u pogon tek dovršenog broda.

zajedno s Kraljevskom mornaricom. Vježbe su nastavljene do 10. srpnja. Kontraadmiral Louis Henry Keppel Hamilton, zapovjednik razarača matične flote (odgovorne za obranu teritorijalnih voda Ujedinjenog Kraljevstva), nije krio svoje divljenje posadi Krakowiaka, što se u praksi i pokazalo. 17. srpnja 1941. brod je uključen u sastav 15. flotile razarača.

Posada poljske pratnje primila je vatreno krštenje dok je pratila obalni konvoj PW 27 kod malog otoka Lundy, koji se nalazi oko 15 nautičkih milja zapadno od engleske obale, u vodama Bristolskog kanala. U noći s 31. kolovoza na 1. rujna 1941., konvoj od 9 transportnih brodova, u pratnji Krakowiaka i tri britanske naoružane koće, napadnut je od strane njemačkog hidroaviona Heinkel He 115. Na brodovima je proglašena uzbuna. Niz tragova iz mitraljeza Lewis od 21 mm slijedio je u smjeru koji je pokazao promatrač. Gotovo istovremeno u vatru su se uključili i topnici koji su služili četverocijevnim "pomponima", odnosno protuavionskim topovima. 00 mm kalibra i sva tri dvostruka topnička oruđa 7,7 mm. Unatoč jakoj vatri sa strane pratnje, automobil nije bilo moguće srušiti.

Dana 11. rujna 1941., po nalogu šefa KMW-a, Krakowiak se pridružio novostvorenoj 2. eskadrili razarača (poljskoj), baziranoj u Plymouthu, i počeo redovito pratiti konvoje duž južne i zapadne obale Velike Britanije.

U noći 21. listopada Krakowiak, usidren u Falmouthu, i njezina sestra Kuyawiak (kapetan Mar. Ludwik Likhodzeevsky), koje su bile dio pratnje od Falmoutha do Milford Havena (Wales), dobile su naredbu da sudjeluju u potjeri za neidentificirana podmornica, koja se, prema izvješćima primljenim od Admiraliteta, nalazila otprilike na točki s koordinatama 49 ° 52′ s. š., 12° 02′ z e. Razarači su na naznačeni položaj stigli 22. listopada u 14:45. Položaj podmornice nije utvrđen.

Nekoliko sati kasnije, Gorazdowskom je naređeno da locira i preuzme zapovjedništvo nad atlantskim konvojem SL 89, koji je početkom listopada krenuo iz Freetowna u Sierra Leoneu za Liverpool. U 23:07 00. listopada dogodio se susret s dva britanska eskortna razarača Witch i Vanguisher. U 12:00 sati brodovi su pronašli 21 transporter i skromni zaklon, a po zapovijedi Zapovjedništva zapadnog prilaza (Zapadno operativno područje, sa sjedištem u Liverpoolu)

pratio ih duž zapadne obale Irske. 24. listopada, kada su oba poljska razarača bila na 52°53,8° N, 13°14′ W, izvan područja ugroženog krdnim napadom podmornica.

i zrakoplovima je naređeno da se vrate - Kuyawiak je otišao u Plymouth, a Krakowiak - u Milford Haven. Dana 26. listopada, konvoj SL 89 stigao je do luke odredišta bez gubitaka.