Operacija AL, 2. dio
Teška krstarica USS Louisville (CA-28) napušta zaljev Fist na otoku Adak u travnju 1943.
Nadolazeća noć za Amerikance nije značila predah za odmor u borbi za Aleutske otoke. S pravom se bojalo da će se glavni napad neprijatelja dogoditi sljedećih dana, pa je trebalo otkriti japanske nosače zrakoplova prije nastavka zračnih operacija. Uz nekoliko Catalina, vojni bombarderi također su poslani u noćne patrole. Kako se prisjećaju njihove posade, smrtonosni vremenski uvjeti vladali su te noći nad Aljaskom i Aleutskim otocima. Dvije Cataline, kojima su upravljali mornarički potporučnik Gene Cusick i Eugene Stockstone, koje nisu pokazivale znakove života i smatrane su izgubljenima zajedno sa svojim posadama, nisu preživjele prolazak kroz oluju.
Drugi reli u nizozemskoj luci - 4. lipnja.
Niz poraza prekinuo je leteći čamac kojim je upravljao stjegonoša Marshall K. Frirks. U 6:50 bio je u zraku osam sati i izašao iz oluje bez ozbiljnijih kvarova. Na povratku oko 160 milja jugozapadno od Umnaka, ASV radarski zaslon uspostavio je kontakt s neidentificiranim objektom na površini vode. Frearsi su znali da to ne može biti otok ili američki brod, pa je odlučio smanjiti visinu i istražiti područje. Na svoje iznenađenje, naletio je ravno na 2. Kido Butai, ali ga same japanske jedinice nisu pronašle.
Brod Northwesterna koji se dimi nakon što ga je pogodila zračna bomba.
Amerikanac je žurno poslao poruku u bazu o jednom nosaču zrakoplova i dva razarača s koordinatama 50°07'N 171°14'W, koji se kreću duž kursa od 150°. Nakon što je potvrdila da je poruka primljena, Catalina je morala održavati kontakt očima s japanskim timom. Manje od sat vremena kasnije, zapovjedništvo patrolnog krila naredilo je Frirksu da se vrati u bazu. Međutim, prije nego što je napustio neprijatelja, Amerikanac je odlučio okušati sreću i bombardirati jedan od japanskih brodova. Njegov ulazak je bio potpuno neuspješan, a on sam je izgubio jedan od motora od protuzračne vatre.
Nakon 2. Kido Butai Frirks, Catalina je trebala biti zamijenjena, kojom je pilotirao mornarički poručnik Charles E. Perkins, koji je poletio iz nizozemske luke. Ovaj put leteći čamac bio je naoružan jednim torpedom i dvije bombe od 227 kg za slučaj da se nađe na sigurnoj udaljenosti od neprijatelja. Oko 11:00, Perkins je pronašao japanski tim i izvijestio bazu o viđenju jednog nosača zrakoplova, dvije teške krstarice 215° 165 milja od nizozemske luke, na kursu od 360°. Catalina je trebala pratiti 2. Kido Butai dok ne stignu saveznički bombarderi. Međutim, kašnjenja u prijenosu radiografije značila su da je ukupno dvanaest B-26A iz Cold Baya i Umnaka poletjelo s više od sat vremena kašnjenja.
Poput Fryrkyja, Perkins je također želio okušati sreću i suprotstavio se Catalini Junyou. Japanci nisu djelovali iznenađeno i otvorili su protuzračnu vatru. Jedna od eksplozija uništila je desni motor letećeg čamca koji je na trenutak izgubio stabilnost. Perkins je imao izbor: nastaviti suicidalni pristup ili otići. Ne riskirajući živote posade, Amerikanac je ispustio torpedo i obje bombe u vodu, nakon čega je nestao u oblaku kiše. Kad se uvjerio da ga ne progone japanski lovci, ispraznio je i svoje spremnike plina do pola da bi stigao do baze sa samo jednim upaljenim motorom.
Šest B-26A iz Umnaka, predvođeni kapetanom Owenom Milsom, nisu uspjeli locirati japanske nosače na temelju tragova iz postojećih telegrama. Nijedan od bombardera nije bio opremljen radarom, a Perkinsova Catalina već se vraćala. Opet se osjetilo promjenjivo vrijeme. Kišovito nevrijeme i gusta magla otežavali su pretragu optičkim instrumentima. Jedina sigurna opcija bila je ostati iznad oblaka, ali u takvim uvjetima pronalaženje brodova na površini vode bilo je gotovo čudo. Sljedeće minute su prošle i Mils nije imao izbora nego se odlučiti na povlačenje.
Ekspedicija bombardera u Cold Bayu bila je malo dramatičnija. Šest. B-26A predvođen izravno željnim pukovnikom Williamom
Otac Irekson bio je naoružan torpedima po nalogu mornaričkog osoblja. Nakon polijetanja grupa je, naravno, krenula prema području koje je Perkins označio, ali se i u ovom slučaju osjetila gusta tamna magla. Američki zrakoplovi izgubili su vizualni kontakt jedan s drugim i morali su povećati visinu kako bi ga uspostavili. Iako je penjanje trajalo samo nekoliko minuta, bombarder kojim je upravljao kapetan George Thornbrough izgubljen je u procesu. Kao jedini u grupi odlučio je nastaviti svoju misiju i nastavio potragu za japanskim nosačima zrakoplova. Sudbina je očito nagradila njegovu upornost jer je ubrzo pronašao 2. Kido Butai.
Sa samo jednim torpedom, Thornbrough je znao da je ovo jedinstvena prilika. Očito nije imao dovoljno prostora i vremena za torpedni napad, pa je odlučio zaroniti. Amerikanac se nadao da će u međuvremenu uspjeti naoružati torpedo i iskoristiti ga kao bombu. Za metu je odabrao nosač zrakoplova Ryujo, čija je posada brzo uvidjela prijetnju. Protuavionsko topništvo je grmjelo, ali bilo je prekasno da se Zero podigne u zrak da presretne neprijateljski zrakoplov. Thornbrough se naglo okrenuo i našao točno nasuprot jednog od bokova nosača zrakoplova. Japanci su bili bespomoćni kao i uvijek, mogli su računati samo na svoje topove da obore ili barem rastjeraju B-26A, ali stroj je nastavio svoj riskantan pristup. U odlučujućem trenutku Amerikanac je otpustio polugu, a njegov torpedo je kliznuo prema Ryujovoj palubi. Što se više približavala meti, to joj se putanja više mijenjala, da bi na kraju pala nešto više od 60 metara od broda, podižući iza sebe golemi stup vode.
Japanci su odahnuli. Thornbrough je bio bijesan jer je možda propustio priliku koja se pruža jednom u životu da potopi nosač zrakoplova. No, protivniku to nije htio tako lako oprostiti. Vratio se u bazu kako bi natočio gorivo, naoružao avion i ponovno krenuo na put. Probijajući se kroz guste oblake, umjesto na Otter Point, morao je sletjeti u Cold Bay. Na licu mjesta je napisao detaljan izvještaj o svom napadu i ujedno saznao da se preostalih pet bombardera iz eskadrile sigurno vratilo u bazu4. Ne čekajući odluku zapovjedništva, on i posada ukrcali su se u bombarder i odletjeli tražiti Japance u gustoj magli. Ovo je bio posljednji put da su viđeni živi. Prije ponoći, Thornbroughov zrakoplov signalizirao je pokušaj proboja kroz oblake do baze s visine od oko 3000 m. Mjesec dana kasnije, na plaži u Unimaku, oko 26 milja od Cold Baya,40 pronađena je olupina s tijelima zapetljanim u sjedalu pojasevi. Amerikanci su piste u zračnoj luci Cold Bay Thornbrough nazvali u čast ove herojske ekspedicije.
Istog dana, japanske nosače također je primijetio par B-17B, starijih eksperimentalnih modela bombardera. Otputovali su do lokacije koju su redom prijavili Frirks, Perkins i Thornbrough i koristeći vlastiti ASV radar pronašli tim Kakuta. Vođa, kapetan Jack L. Marks, spustio se samo 300 m i bacio pet bombi na skupinu vidljivih brodova, a sve su se pokazale netočnima. U isto vrijeme, njegov pratilac, poručnik Thomas F. Mansfield, uperio se u Takao. Amerikanac je namjeravao maksimalno smanjiti visinu i izravno pogoditi cilj jedne od protuzračnih raketa. Bombarder se zapalio i srušio na površinu vode, u neposrednoj blizini napadnute jedinice. Većina posade nije imala vremena napustiti avion jer je odmah otišao na dno. Jedinog preživjelog ulovio je Takao6. Marx nije mogao nikako pomoći svojim drugovima i vratio se u bazu, prijavivši neuspjeli bombaški napad.
Vijest da su se sljedeći bombarderi sudarili s Kakuchijevom posadom također je stigla do Otter Pointa, gdje je kapetan Mills odlučio dati još jednu priliku svojim posadama nakon bezuspješne jutarnje potrage. Šest B-26A bilo je naoružano torpedima te su se nakon polijetanja podijelili u dvije skupine. Jedan od njih, predvođen sam Milsom, pronašao je oba japanska nosača zrakoplova. Dva aviona ciljala su na Ryujoa, a jedan na Junyo. Iako su Amerikanci kasnije tvrdili da su uspjeli potopiti jednu krstaricu, nitko od japanskih brodova pritom nije stradao.
torpedni napad.
Kakuta se bojao neprijateljskog protunapada, ali nije očekivao da će ga veći dio dana uznemiravati male skupine bombardera. Japancima je bilo mnogo lakše izbjeći pojedinačne napade nego koordinirane akcije cijelog zračnog krila baziranog na Aleutskim otocima i Aljasci. Bila je to jedna od rijetkih pozitivnih stvari koje su se Japancima dogodile 4. lipnja. Prema prvotnom planu operacije, 2. kido butai rano ujutro trebao je izvršiti napad na neprijateljske položaje na otoku Adak. Strašni vremenski uvjeti koji su se zadržali nad američkom bazom cijelu noć i veći dio jutra uvjerili su Kakutu da bi bilo mudrije uzvratiti udarac na Dutch Harbour, pogotovo jer je vrijeme u tom području bilo jasno vidljivo.
promijenjeno u povoljno.
Za svaki slučaj, Kakuta je u 11:54 poslao par Kate s nosača zrakoplova Ryujo, koji su otišli u izviđanje u sektoru 46 ° na udaljenosti od 144 milje kako bi procijenili vremenske uvjete nad nizozemskom lukom9. Japanski bombarderi usput su sreli jedan neprijateljski zrakoplov, ali se nisu htjeli s njim boriti. U dvanaest i petnaest bili su iznad američke baze i poslali telegram s preporukom napada. Kakuta još uvijek nije bio siguran da će se vrijeme pogoršati i suzdržao se od ishitrenih odluka. U 13:00 sati poslao je drugi par "Kate" u izviđački sektor 13° na 44 milje kako bi potvrdio napad na nizozemsku luku. Više od sat vremena kasnije, u 49:150, posade bombardera dale su zeleno svjetlo za početak leta. Istovremeno, grupa je obaviještena o otkriću jednog neprijateljskog razarača južno od otoka Unalaska14.
