Munja II u žaru kritike
Više od 100 F-35A Block 2B / 3i su neprikladni za borbu. Njihova nadogradnja na Block 3F/4 smatrana je neprofitabilnom.
Možda najvažniji razvojni i proizvodni program višenamjenskog borbenog zrakoplova Lockheed Martin F-35 Lightning II u drugoj polovici godine bila je objava izvješća o budućnosti više od stotinu primjeraka isporučenih američkom Ministarstvu Obrana. Zaštita do kraja istraživačke i pokusne faze.
Najveći svjetski program vojnog zrakoplovstva, unatoč sve većem zamahu, i dalje nastavlja bilježiti sve vrste kritičkih procjena vezanih uz kilometražu i kašnjenja. Potonji istovremeno pokazuju napore cijelog gospodarstva i kupca da se stvori i usvoji obećavajući sustav naoružanja.
Plićine programa F-35
Unatoč deklaraciji početne operativne spremnosti od strane prve eskadrile američkih zračnih snaga i američkih marinaca, kao i raspoređivanju vozila izvan SAD-a, situacija za program daleko je od idealne. Dana 18. rujna američko Ministarstvo obrane priznalo je da standardni zrakoplovi Block 2 i Block 3i nisu spremni za borbu. Kao što je doslovno komentirano: u stvarnoj borbenoj situaciji svaki pilot koji leti na varijanti Block 2B mora izbjeći zonu borbenih dejstava i imati potporu u vidu drugih borbenih vozila. Istovremeno, procijenjeni troškovi njihove pretvorbe/modernizacije u verziju Block 3F/4 iznosit će stotine milijuna dolara – riječ je o 108 primjeraka američkog ratnog zrakoplovstva i isporučenim dijelovima F-35B i F-35C. Njihova proizvodnja u fazi istraživanja i razvoja [tzv. Faza EMD, između tzv. prekretnice B prekretnice C, u kojoj je masovna proizvodnja novorazvijene opreme, čak i serije LRIP, nezakonita; napravljena je iznimka za F-35, dakle tzv. konkurentnost - proizvodnja još uvijek traje; Formalno-tehnički, do sada proizvedeni F-35 naknadne serije LRIP su prototipovi, a ne (male) serijske jedinice, - cca. Neki od njih se ne odnose na softver koji bi bilo "lako" modificirati, već na strukturne promjene koje zahtijevaju vraćanje stroja proizvođaču na restauraciju.
Razlog za ovaj potez bila je odluka Ministarstva obrane da ubrza program i brže modernizira američko ratno zrakoplovstvo (paralelizam). Ujedno, to može objasniti tako male nabave američke mornarice. U očekivanju kraja faze istraživanja i razvoja, te s velikim brojem relativno novih F/A-18E/F Super Horneta, američka mornarica si je mogla priuštiti kupnju samo 28 F-35C.
Trenutno je otvoreno pitanje što će biti s tim strojevima - američki analitičari ističu tri mogućnosti: skupi prijenos na trenutni standard Block 3F i daljnje korištenje u školskim i linearnim dijelovima, korištenje samo za obuku (što može biti povezano s naknadnom obukom piloti koji se mijenjaju na novije F-35) ili prijevremeno povlačenje i ponuda potencijalnim izvoznim kupcima pod tzv. „Fast track“ iz resursa MORH-a s izbornom (o trošku naručitelja) nadogradnjom na noviji standard. Naravno, treća opcija bi bila dobra za Pentagon i Lockheed Martin, koji bi bili zaduženi za izradu novih konstrukcija zrakoplova za glavnog klijenta programa.
Nije to jedini problem. Unatoč rastućoj ponudi masovno proizvedenih strojeva, kašnjenja su povezana s proširenjem infrastrukture i skladišnih resursa. Prema federalnom izvješću od 22. listopada, kašnjenje u ovom pitanju je šest godina izvan procijenjenog rasporeda - prosječno vrijeme za popravak kvara sada je 172 dana, dvostruko duže od očekivanog. U razdoblju siječanj-kolovoz o.g. Zbog nedostatka rezervnih dijelova zaustavljeno je 22% zrakoplova Ministarstva obrane. Ne nabaviti više od 2500 F-35, ali održati odgovarajuću razinu operativne podrške za njih, bio bi najveći izazov Ministarstva obrane, prema GAO-u (američki ekvivalent NIK-u) - tijekom 60 godina očekivanog vijeka trajanja, koji mogao koštati 1,1 bilijun dolara.
