Laki tenk M5 Stuart 2 dio
Najpopularniji laki tenk američke vojske tijekom Drugog svjetskog rata bio je M5A1 Stuart. U europskim TDW-ovima izgubljeni su uglavnom od topničke vatre (45%) i mina (25%) te od vatre iz ručnih protutenkovskih bacača granata. Tek 15% uništeno je tenkovima.
U jesen 1942. već je bilo jasno da laki tenkovi naoružani topovima od 37 mm i s ograničenim oklopom nisu prikladni za tenkovske operacije koje su bile bitne na bojnom polju - podrška pješaštvu pri proboju obrane ili manevriranju u sastavu neprijateljske skupine , jer . kao i za potporu vlastitim obrambenim aktivnostima ili protunapadima. Ali to su sve zadaće za koje su korišteni tenkovi? Apsolutno ne.
Vrlo važna zadaća tenkova bila je podrška pješaštvu u zaštiti komunikacijskih linija u pozadini nadirućih trupa. Zamislite da zapovijedate borbenim timom brigade koju predvodi oklopni bataljun s tri satnije Shermana, u pratnji pješaštva u polugusjeničnim oklopnim transporterima. Topnička eskadrila sa samohodnim topovima M7 Priest napreduje pozadi. U skokovima, budući da se s obje strane ceste nalaze jedna ili dvije baterije, spremne otvoriti vatru na pozivajuće postrojbe s prednje strane, a ostatak eskadrile prilazi oklopnoj jedinici da zauzme paljbeni položaj, zadnja baterija u straga prelazi u marširajući položaj i pomiče se naprijed. Iza vas je cesta s jednim ili dva važna raskrižja.
Izvorni prototip M3E2, s trupom tenka M3 kojeg pokreću dva Cadillac automobilska motora. Time su oslobođeni proizvodni kapaciteti za Continental radijalne motore, koji su prijeko potrebni u školskim zrakoplovima.
Na svakoj od njih ste ostavili četu motoriziranog pješaštva kako ne bi dala da je neprijatelj presiječe, jer ovom trasom idu cisterne goriva i kamioni General Motorsa "sa svime što treba". A ostatak puta? Ovdje je idealno rješenje patroliranje vodova lakih tenkova koji se šalju od raskrižja do raskrižja. Ako je tako, oni će locirati i uništiti neprijateljsku borbenu skupinu koja je pješice prešla polja ili šumu kako bi dočekala transporte opskrbe iz zasjede. Trebate li srednje Shermane za ovo? Nikako neće odgovarati M5 Stuart. Ozbiljnije neprijateljske snage mogu se pojaviti samo uz ceste. Istina, tenkovi se mogu kretati kroz polja, ali ne na veću udaljenost, jer ako naiđu na vodenu barijeru ili gustu šumu, morat će je nekako zaobići ... A cesta je cesta, možete voziti po njemu relativno brzo.
Ali to nije jedini zadatak. On vodi bataljun srednjih tenkova s pješaštvom. I ovdje je put u stranu. Trebalo bi provjeriti što se tamo nalazi, barem 5-10 km od glavnog smjera napada. Neka Shermani i Half-Trucks krenu dalje, a vod Stewartovih satelita neka se pošalju u stranu. Kad se pokaže da su prošli deset kilometara, a tamo nema ništa zanimljivo, neka se vrate i pridruže glavnini. I tako dalje…
Bit će mnogo takvih zadataka. Na primjer, zaustavimo se na noć, zapovjedno mjesto brigade raspoređeno je negdje iza trupa, a da bismo ga zaštitili, moramo dodati četu lakih tenkova iz oklopne bojne brigadne borbene skupine. Zato što su srednji tenkovi potrebni za jačanje privremene obrane na postignutom zaokretu. I tako dalje i tako dalje... Mnogo je izviđačkih misija, pokrivanje krila, ophodnja opskrbnim pravcima, čuvanje timova i stožera, za koje nisu potrebni “veliki” tenkovi, ali neka vrsta oklopnog vozila dobro bi došla.
Svaki pokret koji bi smanjio potrebu za gorivom i teškim granatama (streljivo za M5 Stuart bilo je puno lakše, a samim time i po težini - lakše ga je nositi na prvu crtu) bio je dobar. Zanimljiv trend javljao se u svim zemljama koje su tijekom Drugog svjetskog rata stvarale oklopne snage. Najprije su svi formirali divizije pune tenkova, a onda su svi ograničili njihov broj. Nijemci su smanjili broj jedinica u svojim oklopnim divizijama s brigade od dvije pukovnije na jednu pukovniju s dva bataljuna. Britanci su im također ostavili jednu oklopnu brigadu umjesto dvije, a Rusi su raspustili svoj veliki oklopni korpus s početka rata i umjesto njih formirali brigade koje su se potom počele pažljivo okupljati u korpuse, ali znatno manje, ne više s više od tisuću tenkova, ali s brojem barem tri puta manjim.
Amerikanci su učinili isto. U početku su njihove oklopne divizije, s dvije oklopne pukovnije, ukupno šest bataljuna, poslane na front u Sjevernu Afriku. Zatim su u svakoj sljedećoj tenkovskoj diviziji iu većini prethodno formiranih ostale samo tri zasebne tenkovske bojne, razina pukovnije je eliminirana. Do kraja rata u sastavu američke oklopne divizije ostali su oklopni bataljuni s četverosatnijskom organizacijom borbene jedinice (ne računajući zapovjednu satniju s postrojbama za potporu). Tri od ovih bojni imale su srednje tenkove, dok je četvrta ostala s lakim tenkovima. Na taj način donekle je smanjena potrebna količina potrepština koje je trebalo dostaviti takvoj bojni, a ujedno su borbenim sredstvima osigurane sve moguće zadaće.
Nakon rata kasnije je nestala kategorija lakih tenkova. Zašto? Zato što su njihove zadaće preuzela svestranija vozila razvijena na vrhuncu Hladnog rata – BMP-ovi. Ne samo da su njihova vatrena moć i oklopna zaštita bili usporedivi s lakim tenkovima, imali su i pješački vod. Upravo su oni, uz svoju glavnu namjenu - prijevoz pješaštva i pružanje podrške na bojnom polju, preuzeli i zadaće koje su prije obavljali laki tenkovi. No tijekom Drugog svjetskog rata laki tenkovi su se i dalje koristili u gotovo svim vojskama svijeta, jer su Britanci imali američke Stuartove iz Lend-Lease zaliha, a vozila T-70 su se koristila u SSSR-u do kraja rata. Nakon rata u SAD-u je stvorena obitelj lakih tenkova M41 Walker Bulldog, u SSSR-u obitelj PT-76, a u SSSR-u, odnosno laki tenk, izviđački oklopni transporter, razarač tenkova, sanitetsko vozilo, zapovjedno vozilo i vozilo tehničke pomoći i to je to obitelj na jednoj šasiji.
