Čvrsti momci na rubu svemira

Prema istraživanju koje su proveli mikrobiolozi na američkom sveučilištu Maryland, među ostalima, stratosferu naseljavaju ekstremofili koji mogu izdržati ekstremnu hladnoću i ultraljubičasto bombardiranje te su najudaljenija granica zemaljskog života. Znanstvenici žele razviti "Atlas stratosferskih mikroba" koji bi katalogizirao mikrobe koji žive na velikim visinama.

Proučavanja mikroorganizama u gornjim slojevima atmosfere provode se od 30-ih. Jedan od njihovih pionira bio je slavan Charles Lindberghkoji je zajedno sa suprugom analizirao uzorke atmosfere. Njihov je tim u njima pronašao, između ostalih, spore gljiva i peludnih zrnaca.

Sedamdesetih godina prošlog stoljeća provedena su pionirska biološka istraživanja stratosfere, posebno u Europi i Sovjetskom Savezu. Atmosferska biologija se trenutno proučava, uključujući i NASA-in projekt tzv Iznad (). Kako napominju znanstvenici, ekstremni uvjeti u Zemljinoj stratosferi slični su onima u atmosferi Marsa, pa proučavanje života u stratosferi može pomoći u identificiranju raznih "vanzemaljaca" izvan našeg planeta.

- - rekao je u intervjuu za "Astrobiology Magazine" Shiladitya DasSarma, mikrobiolog sa Sveučilišta Maryland. -.

Nažalost, nema mnogo istraživačkih programa posvećenih živim organizmima u atmosferi. S tim postoje problemi, jer je koncentracija mikroorganizama po jedinici volumena tamo vrlo niska. U oštrom, suhom, hladnom okruženju, u uvjetima jako razrijeđenog zraka i ultraljubičastog zračenja, mikrobi moraju razviti strategije preživljavanja karakteristične za ekstremofile. Bakterije i gljive obično tamo umiru, ali neke prežive stvarajući spore koje štite genetski materijal.

— — objašnjava DasSarma. —

Svemirske agencije, uključujući NASA-u, trenutačno paze da druge svjetove ne izlože zemaljskoj mikrofauni, pa se poduzimaju mjere opreza prije lansiranja bilo čega u orbitu. U većini slučajeva, malo je vjerojatno da će mikrobi preživjeti bombardiranje kozmičkim zrakama. Ali stratosferski organizmi pokazuju da neki to mogu. Naravno, važno je zapamtiti da preživljavanje nije isto što i procvat života. To što neki organizam preživi u atmosferi i, na primjer, stigne na Mars, ne znači da se tamo može razvijati i razmnožavati.

Je li to doista tako - na ovo pitanje mogu odgovoriti detaljnije studije stratosferskih organizama.