Lovac-bombarder Panavia Tornado
Lovac-bombarder Panavia Tornado
Kada su 1979. Tornadi počeli ulaziti u službu, nitko nije očekivao da će se nakon 37 godina nastaviti koristiti. Izvorno dizajnirani za borbu protiv vojnog sukoba punog opsega između NATO-a i Varšavskog pakta, također su se našli u novim uvjetima. Zahvaljujući sustavnoj modernizaciji, lovci-bombarderi Tornado i dalje su važna komponenta oružanih snaga Velike Britanije, Italije i Njemačke.
Sredinom 104. godine započeo je rad na stvaranju novih borbenih mlaznih zrakoplova u europskim zemljama NATO-a. Poduzete su u Ujedinjenom Kraljevstvu (prvenstveno u potrazi za nasljednikom taktičkih bombardera Canberra), Francuskoj (treba sličan dizajn), Njemačkoj, Nizozemskoj, Belgiji, Italiji i Kanadi (da zamijene F-91G Starfighter i G-XNUMXG).
Velika Britanija je, nakon što je otkazala program taktičkih izviđačkih bombardera TSR-2 British Aircraft Corporation (BAC) i odbila kupiti američke strojeve F-111K, odlučila uspostaviti suradnju s Francuskom. Tako je rođen AFVG (englesko-francuski variable geometry) program konstrukcije zrakoplova - zajednički britansko-francuski dizajn (BAC-Dassault), koji je trebao biti opremljen krilima varijabilne geometrije, imati težinu pri polijetanju od 18 kg i nositi 000 kg borbenih zrakoplova, razvijaju maksimalnu brzinu od 4000 km/h (Ma=1480) na maloj visini i 1,2 km/h (Ma=2650) na velikoj visini i imaju taktički dolet od 2,5 km. Prijenos BBM trebao se sastojati od dva plinska turbinska mlazna motora koja je razvio konzorcij SNECMA-Bristol Siddeley. Njegovi su korisnici trebali biti mornaričko zrakoplovstvo i zračne snage Velike Britanije i Francuske.
Istraživački radovi koji su započeli 1. kolovoza 1965. vrlo su brzo doveli do neuspješnih zaključaka - proračuni su pokazali da bi takav dizajn bio prevelik za nove francuske nosače zrakoplova Foch. Početkom 1966. iz skupine budućih korisnika ispada i britanska mornarica, kao rezultat odluke da se klasični nosači zrakoplova povuku iz upotrebe i usmjere na manje postrojbe opremljene mlaznim lovcima i VTOL helikopterima. . To je pak značilo da se Velika Britanija nakon kupnje lovaca F-4 Phantom II konačno usredotočila na udarne sposobnosti novog dizajna. U svibnju 1966. ministri obrane obiju zemalja predstavili su raspored programa - prema njima, probni let prototipa BBVG trebao se održati 1968., a isporuka serijskih vozila 1974. godine.
Međutim, već u studenom 1966. postalo je jasno da će elektrana instalirana za AFVG biti preslaba. Osim toga, cijeli bi projekt mogla "pojesti" potencijalno visoka cijena razvoja u cjelini - to je bilo posebno važno za Francusku. Pokušaji da se smanje troškovi razvoja dizajna bili su neuspješni i 29. lipnja 1967. Francuzi su odbili suradnju na zrakoplovu. Razlog za ovaj korak bio je i pritisak sindikata francuske industrije oružja i menadžmenta Dassaulta koji je u to vrijeme radio na zrakoplovu s promjenjivim krilima Mirage G.
U tim je uvjetima Velika Britanija odlučila samostalno nastaviti program, dajući mu oznaku UKVG (United Kingdom Variable Geometry), što je potom dovelo do detaljnijeg razmatranja FCA (Future Combat Aircraft) i ACA (Advanced Combat Aircraft).
Ostatak zemalja koncentrirao se oko Njemačke uz potporu američke zrakoplovne industrije. Rezultat tog rada bio je projekt NKF (Neuen Kampfflugzeug) - jednomotornog zrakoplova jednosjeda s motorom Pratt & Whitney TF30.
U nekom trenutku, grupa koja je tražila nasljednika F-104G Starfightera pozvala je UK na suradnju. Detaljna analiza taktičko-tehničkih pretpostavki i rezultata obavljenog rada dovela je do izbora za daljnji razvoj zrakoplova NKF-a, koji je trebao biti uvećan, te biti u stanju boriti se protiv zemaljskih ciljeva u svim vremenskim uvjetima, danju. i noć. noć. To je trebalo biti vozilo sposobno probiti sustav protuzračne obrane Varšavskog pakta i djelovati u dubini neprijateljskog područja, a ne samo obična letjelica za kopnenu potporu na bojnom polju.
Na tom su se putu dvije zemlje - Belgija i Kanada - povukle iz projekta. Studija je završena u srpnju 1968., kada je planirano razviti dvije opcije. Britancima je trebao dvomotorni udarni zrakoplov s dva sjedala koji može koristiti nuklearno i konvencionalno oružje. Nijemci su željeli svestranije vozilo s jednim sjedalom, također naoružano AIM-7 Sparrow navođenim projektilima zrak-zrak srednjeg dometa. Bio je potreban još jedan kompromis kako bi se troškovi smanjili. Tako je pokrenut program izgradnje MRCA (Multi-Role Combat Aircraft).
