Povijest Fordove tvornice u Geelongu

Posljednji Falcon ute sišao je s proizvodne linije Geelonga u srpnju 2016.

Sada je to teško zamisliti, ali u prvim danima australske automobilske industrije, marku Ford predstavljala je prilično šarolika skupina trgovaca i uvoznika koji su pokušavali prodati jedni drugima. 

Naposljetku su se počele razvijati hijerarhije, a kako smo postali više ovisni o Fordovim proizvodima kanadske proizvodnje (koji su bili s volanom na desnoj strani i dio carstva), sjedište u Detroitu počelo je gledati australski pogon.

Stvari su postale još gore kada je australska vlada počela nametati carine kako bi zaštitila lokalnu industriju. Ove su carine značile da potpuno uvezeni automobili (i mnoga druga uvezena roba) ovdje koštaju više. 

Na tipičan način Henryja Forda, tvrtka je odlučila da, ako može donijeti Fordove automobile u Australiju kao komplete i sastaviti ih ovdje uz lokalnu radnu snagu, krajnji proizvod mogao bi se prodati po nižoj i konkurentnijoj cijeni. 

Kada je ova odluka donesena oko 1923. ili 1924., Fordov glavni kriterij za lociranje ove nove montažne tvornice bio je da postrojenje treba biti u ili blizu grada pristojne veličine s dobrom opskrbom radne snage, te treba imati duboku luku za isporuku komplete u zemlju brodom. 

Srećom, četvrti najveći grad u Australiji u to vrijeme, Geelong, koji se nalazi u zaljevu Corio, imao je obje ove stvari.

Nekoliko godina kasnije bio je na neki način pokrenut, a 1. srpnja 1925. prvi model T sastavljen u Australiji sišao je s kraja Geelongove prilično primitivne 12-metarske montažne trake smještene u iznajmljenoj vunenoj sobi. dućan na rubu centra grada.

Tvornica u izgradnji u Geelongu, listopad 1925.

No, bilo je bolje doći kao dio velikog plana s 40 hektara zemlje u vlasništvu Geelong Harbour Trusta i već dom puba i (još jedne) stare trgovine vunom kupljene i pretvorene u ono što će biti montaža, štancanje i lijevanje. pogon je do 1925. bio van funkcije. 

Još uvijek stoji u Geelongovom vanjskom predgrađu Norlane, ova šarmantna zgrada od crvene cigle poznata je jednostavno kao Fordova tvornica Geelong.

Na kraju, Ford je odlučio da izgradnja svih automobila u Geelongu i njihovo transportiranje diljem zemlje nije najbolja opcija. Tako je tijekom prvih 18 mjeseci lokalne montaže tvrtka otvorila pogone za montažu u Queenslandu (Eagle Farm), Sydneyu (Homebush), Tasmaniji (Hobart), Južnoj Africi (Port Adelaide) i Washingtonu (Fremantle). 

Tijekom Drugog svjetskog rata, Ford je proizvodio vojna vozila u Geelongu.

Svi su bili otvoreni prije kraja 1926. godine, što je bio nevjerojatan uspjeh. Ali ostaje da je tvornica u Geelongu bila Fordova izvorna tvornica za sklapanje u toj zemlji.

Na kraju je, naravno, Ford Australia prešao od sastavljača automobila do običnog proizvođača, u kojem trenutku staromodne male tvornice poput Geelonga jednostavno nisu mogle podnijeti nove procese ili zamišljene količine. 

Zato je krajem 1950-ih Ford kupio 180 hektara zemlje u Broadmeadowsu na sjevernom predgrađu Melbournea i krenuo u izgradnju novog sjedišta i proizvodnog pogona.

Sjedište Forda u Broadmeadowsu, 1969

Kako je nova tvornica u punom zamahu za prvu lokalnu proizvodnju Falcona iz 1960. godine, posao proizvodnje šest-cilindarskih i V8 motora za naša Ford vozila pao je na postojeću tvornicu Geelong, a crvena cigla je reciklirana za livenje i motori strojeva namijenjeni za proizvodnju i sklapanje u Australiji Falcons, Fairlanes, Cortinas, LTD, Territories, pa čak i F100 pickupi.

Iako je lokalna proizvodnja motora trebala biti zatvorena 2008. godine, na kraju je donesena odluka da se nastavi s proizvodnjom šestocilindričnih motora sve dok Ford ne prestane s proizvodnjom u toj zemlji 7. listopada 2016. godine.

Posljednja limuzina Ford Falcon.

U svibnju 2019. konačno je objavljeno da se nešto događa s tvornicom Geelong, koja je manje-više mirovala otkako je proizvodnja prestala. 

Otkriveno je da će programer Pelligra Group preuzeti lokacije Broadmeadows i Geelong i pretvoriti ih u proizvodna i tehnološka središta.

Pelligra je navodno pridonijela obnovi s 500 milijuna dolara, povrh neotkrivenog (iako se priča da je to preko 75 milijuna dolara) iznosa kupnje. 

Pelligra je također tvrtka koja je dvije godine ranije kupila tvornicu Holden Elizabeth izvan Adelaidea sa sličnim planovima za osnivanje proizvodnog i tehnološkog centra.

No, dok se ovo piše, teško je pronaći podatke o razmjerima procesa obnove. 

Pogled iz zraka na lokaciju Broadmeadows koja prikazuje tvornicu 1, tvornicu 2 i lakirnicu.

Za komentar smo se obratili Pelligra, ali nema odgovora po ovom pitanju, kao ni o stanju kritične situacije zakupaca.

Ono što vam možemo reći je da izgleda da stara Fordova tvornica nastavlja svoju tradiciju brige o ljudima Geelonga. 

Kao dio odgovora viktorijanske vlade na Covid, stara tvornica Forda postala je središte masovnog cijepljenja. Možda prikladna uloga za tako važan dio Fordove povijesti u Australiji i institucija tako duboko povezana s lokalnom zajednicom.

Ali evo još dokaza da će Ford i Geelong uvijek biti povezani. Godine 1925. Ford je pristao sponzorirati nogometni klub Geelong Cats AFL (tada VFL). 

Ovo sponzorstvo traje do danas i smatra se najdužim kontinuiranim sponzorstvom jednog sportskog tima na svijetu. 

I samo da dokaže zasluge udruge, iste godine (1925.) Geelong je osvojio svoju prvu premijernu titulu, pobijedivši Collingwooda za 10 bodova pred MCG publikom od 64,000.