Indijski ocean tijekom Drugog svjetskog rata, 3. dio
Gurkas, uz podršku srednjih tenkova M3 Grant, briše japanske trupe s ceste Imphal Kohima u sjeveroistočnoj Indiji.
Na početku Drugog svjetskog rata, Indijski ocean bio je iznimno važna komunikacijska ruta za saveznike, posebice Britance, za prijevoz zaliha i trupa iz kolonija na Dalekom istoku i Oceaniji. Uspjesi Japanaca dramatično su promijenili situaciju: neke su kolonije izgubljene, dok su druge postale države na prvoj liniji koje su se morale same boriti za opstanak.
U studenom 1942. položaj Britanaca u Indijskom oceanu bio je očito gori nego godinu dana ranije, ali katastrofa obećana početkom godine bila je daleko. Saveznici su dominirali oceanom i mogli su dostavljati teret u Indiju i - preko Perzije - u Sovjetski Savez. Međutim, gubitak Singapura značio je da su rute između Britanije i Australije i Novog Zelanda prekinute. Sigurnost ta dva posjeda više nije ovisila o Londonu, nego o Washingtonu.
Eksplozija streljiva na brodu m/s "Neptun" uzrokovala je najveće gubitke tijekom bombardiranja luke u Darwinu. Međutim, minolovac HMAS Deloraine, vidljiv u prvom planu, preživio je ovaj tragični događaj.
Međutim, prijetnja Australiji i Novom Zelandu od japanskog napada bila je mala. Za razliku od američke propagande koja je i danas živa, Japanci nisu bili ludi militaristi obuzeti željom da osvoje cijeli svijet, već racionalni stratezi. Nadali su se da će rat koji su započeli napadom na Pearl Harbor 1941. odvijati po istom scenariju kao i rat s Rusijom 1904.-1905.: prvo će zauzeti obrambene položaje, zaustaviti neprijateljsku protuofenzivu, a potom i mirovni pregovori. Britanska protuofenziva mogla bi doći s Indijskog oceana, američka s Pacifika. Saveznička protuofenziva iz Australije bila je osuđena da zapne u drugim arhipelazima i nije predstavljala izravnu prijetnju Japanu. (Činjenica da je to pokušano bilo je zbog minornih razloga - uglavnom političkih - koje možemo simbolizirati generalom Douglasom MacArthurom, koji se pod svaku cijenu želi vratiti na Filipine.)
Iako Australija nije bila strateška meta za Japan, bila je od potencijalne operativne važnosti. Čak i prije 1941., zapovjednik—kasnije admiral—Sadatoshi Tomioka, šef operacija Carskog mornaričkog stožera, predložio je da se umjesto napada na Havaje—što je dovelo do Pearl Harbora i Midwaya—napadne Fidži i Samoa, a zatim Novi Zeland. Dakle, očekivana američka protuofenziva nije trebala biti usmjerena izravno na japanske otoke, već u južni Pacifik. Napad na Novi Zeland bio bi akcija koja bi više odgovarala premisama japanskog ratnog plana, ali su ga spriječili objektivni čimbenici.
Zapovjedništvo mornarice odlučilo je da će za zauzimanje sjevernih pokrajina Australije biti dovoljna tri diviziona, a za njih će se pobrinuti brodovi deplasmana oko 500 bruto tona. Glavni stožer carske vojske ismijao je ove izračune, odredio minimalne snage za 000 divizija i zahtijevao tonažu od 10 bruto tona za njihovu opskrbu. Bile su to veće snage i sredstva od onih korištenih u osvajanjima 2. od Burme preko Malaje i Nizozemske Indije do Filipina. To su bile snage koje Japan nije mogao postaviti, njegova cijela trgovačka flota imala je deplasman od 000 bruto tona.
Prijedlog za invaziju na Australiju konačno je odbijen u veljači 1942., kada su razmatrani daljnji vojni koraci nakon osvajanja Singapura. Japanci su odlučili napasti Havaje, što je završilo porazom Japanaca kod Midwaya. Zauzimanje Nove Gvineje trebalo je biti svojevrsna diverzantska aktivnost, no nakon bitke u Koraljnom moru plan je stavljen na čekanje. Vrijedno je istaknuti međuovisnost: bitka u Koraljnom moru vodila se mjesec dana prije bitke za Midway, a gubici u prvoj bitci pridonijeli su porazu Japanaca u drugoj. Međutim, da je bitka za Midway bila uspješna za Japance, planovi za osvajanje Nove Gvineje bi najvjerojatnije bili obnovljeni. Takav su slijed pokazali Japanci kada su pokušali zauzeti otok Nauru - to je također bio dio plana sabotaže prije invazije na Havaje - prisiljeni na povlačenje u svibnju 1942., ponovili operaciju u kolovozu.
