Napredak programa KC-46A
Prvi izvozni KC-46A Pegasus ići će Japanskim zračnim snagama samoobrane. Vozilo trenutno prolazi prve testove na zemlji.
Dana 3. studenog Ministarstvo obrane SAD-a objavilo je da će ove godine službeno započeti radovi vezani uz program KC-Y, tj. druga od tri planirane faze zamjene flote zračnih tankera kojima upravljaju američke zračne snage. Zanimljivo je da je ova izjava izrečena kada je Boeing 40 korisniku predao proizvodni zrakoplov KC-46A Pegasus, tj. stroj odabran kao dio prve faze američkog programa za stvaranje zrakoplova tankera, poznatog kao KC-X.
Izjave iz studenog dio su većeg projekta koji bi trebao utvrditi stvarne potrebe i odrediti vrijeme za donošenje odgovarajućih odluka, što bi trebalo dovesti do toga da isporuke KC-Y započnu oko 2028. godine. To bi trebao biti svojevrsni most između sadašnjih sposobnosti i nove strukture koja bi trebala biti rezultat COP-S programa. Uz zamjenu druge serije KC-135 Stratotankera, moguće je da će kupac htjeti iskoristiti priliku za kupnju nasljednika nekoliko (58 u srpnju 2020.), ali prijeko potrebnih zrakoplova McDonnell Douglas KC-10 Extender, koji su već počeli izlaziti iz upotrebe. Ministarstvo obrane SAD-a svakako je bogatije i iskustvom stečenim iz KC-X programa koji, unatoč korištenju brojnih elemenata koji smanjuju rizik – primjerice, u vidu odabira putničkog zrakoplova Boeing 767-200ER kao baze – još uvijek ima kašnjenja i tehničkih problema.
Jedan od ključnih problema cijelo vrijeme ostaje nezadovoljavajuća kvaliteta RVS-a (Remote Vision System), koji je važan element hard-coupled sustava za punjenje goriva.
Iako je do kraja listopada ove godine proizvođač isporučio spomenutih 40 serijskih KS-46A (uključujući i prve iz 4. proizvodne serije), koji su otišli i u školske i u operativne postrojbe, Boeingu program i dalje donosi gubitke. Prema dostavljenim izjavama i rasporedu sadržanom u osnovnom ugovoru za 2011. godinu, posljednji od 179 KS-46A planiranih za nabavu trebao je biti isporučen 2027. godine. No, treba napomenuti da ih je krajem listopada 2020. bilo 72. Službeno naručeno s izgradnjom prema sporazumu s američkim Ministarstvom obrane. Zanimljivo, iznos koji je Boeing posljednjih godina morao uložiti u otklanjanje uočenih grešaka u dizajnu, nedostataka i restauraciju već izgrađenih zrakoplova u osnovi je jednak narudžbi za prvu seriju zrakoplova, tj. potrošeno do sada. Samo ove godine među uočenim tehničkim problemima bilo je i pitanje curenja goriva (već je isporučeno 4,7 zrakoplova koji su zahtijevali hitan popravak, a radovi na njima obavljeni su do lipnja). Prošle su godine neispravne kuke na teretnoj palubi zaustavile letove na paletama, a problem je riješen do 4,9. prosinca. Program KC-16A Pegasus generirao je dodatnih 2019 milijuna dolara, prema financijskim izvješćima za treće tromjesečje '2020. gubitke, uglavnom zbog operativnih čimbenika, kao što je usporavanje radova na montaži na liniji modela 46 (gdje se KC-67 također gradi prije naknadne pretvorbe i instalacije opreme za misiju) zbog pandemije COVID-767. Ovo je nastavak gubitaka iz drugog kvartala, kada je iz istog razloga plasirano 46 milijuna dolara. Prema riječima predstavnika tvrtke, postoji šansa da će 19. godine program konačno početi donositi profit. Međutim, ovaj bi optimizam mogao biti poljuljan ako pandemija u Sjedinjenim Državama dodatno eskalira. Unatoč nedaćama, radovi su u tijeku, au rujnu je 155. serijska jedinica izvučena iz pogona za montažu u Everettu, Washington, s ugradnjom opreme i naknadnim ciklusom testiranja. Još uvijek se u Boeing Fieldu u blizini Seattlea može vidjeti dio KC-2021A koji čeka dovršetak za isporuku kupcu.
Trenutačno najveći i dosad neriješeni problem je pitanje certificiranja fleksibilnih spremnika goriva WARP (Wing Air Refueling Pod), koji bi se trebali koristiti za punjenje goriva, uključujući vozila mornaričkog zrakoplovstva i nekih saveznika. Ovaj proces bi trebao biti završen do kraja godine. Stoga je KS-46A i dalje
Koristite samo trbušni modul s fleksibilnim crijevom za dolijevanje goriva, što vam omogućuje da dopunite samo jedan automobil. Drugi razlog kašnjenja je RVS (Remote Vision System) tvrdo povezani sustav snimanja, koji se sastoji od skupa kamera postavljenih u repnom dijelu KC-46A koje zamjenjuju operatera crijeva za punjenje goriva u KC-135. Netočne informacije dane operateru mogu dovesti do opasne situacije tijekom postupka punjenja gorivom - on se premješta u prednji dio trupa, te prati situaciju na monitorima zahvaljujući nizu kamera i drugih senzora. Iz tog razloga Boeing radi na modifikaciji sustava - testu RVS 1.5.
započela je u lipnju ove godine, a u slučaju pozitivne ocjene američkog ratnog zrakoplovstva i izostanka prigovora Kongresa, njegova ugradnja na zrakoplove mogla bi započeti u drugoj polovici 2021. godine. poboljšanje softvera za upravljanje i manji popravci vezani uz uređaje koji se koriste. Zanimljivo, izmjena je privremena, jer se u drugoj polovici 2023. godine planira uvođenje RCS verzije 2.0 u rad. To pak može dovesti do činjenice da će dio KS-46A morati biti povučen iz upotrebe u relativno kratkom vremenu dok se ključni element njihove opreme ne zamijeni dva puta. Pitanje je također važno iz operativnih razloga, trenutno su KS-46A delegirani za pomoćne zadaće (kao što je osiguranje letova višenamjenskih borbenih zrakoplova između baza), ali oni ne zamjenjuju tzv. KS-135. prva linija operacija (odličan primjer je listopadska operacija specijalnih snaga, koja je ponovno zarobila američkog državljanina zatočenog u Nigeriji, KS-135 korišten je kao podrška zrakoplovnoj komponenti).
