Grumman F-14 Bombcat 1. dio
U početku je glavna zadaća F-14 Tomcata bila protuzračna obrana američkih nosača zrakoplova i njihove pratnje.
brodova i stjecanje zračne nadmoći u području zračnih operacija.
Povijest aviona Grumman F-14 Tomcat za samonavođenje može se podijeliti u dva razdoblja. Prvih desetak godina, F-14A je služio kao "zaštitnik flote" - presretač čija je najvažnija misija bila boriti se protiv sovjetskih bombardera dugog dometa koji su nosili krilate protubrodske projektile i druge letjelice koje bi mogle ugroziti američki nosač grupe. zrakoplov. F-14A dokazao je svoju vrijednost oborivši dva libijska lovca-bombardera Su-22 i dva lovca MiG-23 u dva sukoba koji su se dogodili 1981. i 1989. iznad zaljeva Sirte.
U 80-ima je "romantična" slika F-14A Tomcat ovjekovječena u dva igrana filma - The Last Countdown iz 1980-ih i ponajviše u Top Gunu, hvaljenom filmu Tonyja Scotta iz 1986. godine. Usluge -14A uključuju i rad s nepouzdanim i preslabim pogonskim sustavima, koji su uzrokovali mnoge katastrofe. Tek je ulazak u službu nadograđenih modela F-14B i F-14D s novim motorima riješio te probleme.
Početkom 90-ih, kada je F-14 Tomcat konačno postao potpuno zreo dizajn, Pentagon je donio odluku da prekine njegovu proizvodnju. Činilo se da je avion osuđen na propast. Tada je započela druga faza u povijesti borca. Kroz nekoliko modifikacija i uvođenje sustava za navigaciju i navođenje tipa LANTIRN, F-14 Tomcat je evoluirao od platforme za "jednostruku misiju" u istinski višenamjenski lovac-bombarder. Tijekom sljedećeg desetljeća, posade F-14 Tomcata izvodile su precizne napade na ciljeve na zemlji s laserski navođenim bombama i GPS signalima, izvodile misije bliske potpore za svoje trupe, pa čak i pucale na ciljeve na zemlji s palubnih topova. Da su kasnih 70-ih mornarički piloti čuli u kakvoj je ulozi F-14 završio svoju službu, nitko ne bi vjerovao.
U kasnim 50-im godinama, američka mornarica (US Navy) razvila je koncept izgradnje dalekometnog zračnog lovca - tzv. branitelji flote. Trebao je to biti teški lovac naoružan raketama zrak-zrak, sposoban presresti sovjetske bombardere i uništiti ih na sigurnim udaljenostima – daleko od vlastitih nosača zrakoplova i brodova.
U srpnju 1960. Douglas Aircraft dobio je ugovor za izgradnju teškog lovca F-6D Missileer. Trebao je imati tročlanu posadu i nositi rakete dugog dometa AAM-N-3 Eagle s konvencionalnim ili nuklearnim bojevim glavama. Ubrzo je postalo jasno da će teškom lovcu trebati vlastito lovačko pokriće, a cijeli koncept vjerojatno neće uspjeti. Nekoliko godina kasnije, ideja o teškom lovcu ponovno je oživljena kada je ministar obrane Robert McNamara pokušao progurati konstrukciju zračne verzije bombardera General Dynamics F-10A u okviru programa TFX (Tactical Fighter Experimental). Zračnu verziju, označenu kao F-111B, zajednički su trebali izgraditi General Dynamics i Grumman. Međutim, F-111B se pokazao prevelikim i teškim za upravljanje s nosača zrakoplova. Nakon F-111A "naslijedio" je kokpit s dva sjedala sa bočnim sjedalima i krilima promjenjive geometrije raspona od 111 m (sklopljena) do 10,3 m (rasklopljena).
Izgrađeno je sedam prototipova, od kojih je prvi testiran u svibnju 1965. Tri su se srušila, pri čemu su četiri člana posade poginula. Mornarica je bila protiv usvajanja F-111B, a tu su odluku podržali i kongresmeni. Projekt je na kraju otkazan iu srpnju 1968. mornarica je zatražila prijedloge za novopokrenuti Heavy Airborne VFX (Experimental Naval Fighter) program. Na natječaju je sudjelovalo pet tvrtki: Grumman, McDonnel Douglas, North American Rockwell, General Dynamics i Ling-Temco-Vought. Grumman je odlučio iskoristiti svoje iskustvo u programu F-111B, uključujući koncept krila s promjenjivom geometrijom. Pažljivo je proučavano sedam različitih aerodinamičkih konfiguracija, većina od njih bez krila promjenjive geometrije. Na kraju, krajem 1968., Grumman je predao 303E, dvosjed, dvomotorni lovac s promjenjivim krilima, na natječaj.
Međutim, za razliku od F-111B, koristi dvostruki okomiti rep, sjedala pilota i časnika presretača radara (RIO) raspoređena u tandemu, te motore smještene u dvije odvojene gondole. Kao rezultat toga, ispod trupa je bilo mjesta za četiri grede ovjesnih krakova. Osim toga, oružje je trebalo nositi na dvije grede postavljene ispod tzv. rukavice, odnosno navlake krila u kojima su "radila" "pokretna" krila. Za razliku od F-111B, nije bilo predviđeno montirati grede ispod pokretnih dijelova krila. Lovac je trebao biti opremljen sustavima razvijenim za F-111B, uključujući: radar Hughes AN / AWG-9, rakete zrak-zrak dugog dometa AIM-54A Phoenix (koje je dizajnirao Hughes posebno za radar) i Pratt & Whitney TF30-P-12. Dana 14. siječnja 1969. projekt 303E postao je pobjednik u programu VFX, a mornarica je novi lovac službeno označila kao F-14A Tomcat.
Glavno naoružanje lovaca F-14 Tomcat za borbu protiv zračnih ciljeva bilo je šest dalekometnih projektila zrak-zrak AIM-54 Phoenix.
F-14A – problemi s motorima i sazrijevanjem struktura
Godine 1969. američka mornarica dodijelila je Grummanu preliminarni ugovor za izgradnju 12 prototipova i 26 proizvodnih jedinica. U konačnici, 20 FSD (Full Scale Development) ispitnih uzoraka dodijeljeno je za fazu testiranja. Prvi F-14A (BuNo 157980) napustio je tvornicu Grumman u Calvertonu, Long Island, krajem 1970. Njegov let 21. prosinca 1970. prošao je bez problema. Međutim, drugi let, obavljen 30. prosinca, završio je katastrofom zbog kvara oba hidraulička sustava tijekom prilaza za slijetanje. Posada se uspjela katapultirati, ali je letjelica izgubljena.
Drugi FSD (BuNo 157981) poletio je 21. svibnja 1971. godine. FSD br. 10 (BuNo 157989) isporučen je NATC mornaričkom ispitnom centru u Patuxent Riveru na ispitivanje strukture i palube. Dana 30. lipnja 1972. srušio se dok se pripremao za aeromiting na rijeci Patuxent. Probni pilot William "Bill" Miller, koji je preživio pad prvog primjerka, poginuo je u nesreći.
U lipnju 1972. FSD br. 13 (BuNo 158613) sudjelovao je u prvim testovima na brodu - na nosaču zrakoplova USS Forrestal. Prototip br. 6 (BuNo 157984) bio je namijenjen za testiranje oružja u bazi Point Mugu u Kaliforniji. Dana 20. lipnja 1972., F-14A br. 6 se oborio kada je ispaljeni projektil zrak-zrak srednjeg dometa AIM-7E-2 Sparrow pogodio lovca pri odvajanju. Posada se uspjela katapultirati. Prvo lansiranje projektila dugog dometa AIM-54A s F-14A dogodilo se 28. travnja 1972. Mornarica je bila vrlo zadovoljna performansama sustava AN/AWG-9-AIM-54A. Domet radara, koji je radio u X-pojasu i na frekvencijama od 8-12 GHz, bio je unutar 200 km. Mogao je istovremeno pratiti do 24 mete, vizualizirati 18 na TID-u (zaslon taktičkih informacija) koji se nalazi na stanici RIO, te usmjeriti oružje na šest od njih.
Radar je imao funkciju istovremenog skeniranja i praćenja otkrivenih ciljeva te je mogao detektirati ciljeve koji lete ispred zemlje (površine). Unutar 38 sekundi, F-14A mogao je ispaliti salvu od šest projektila AIM-54A, od kojih je svaki sposoban uništiti mete koje lete na različitim visinama iu različitim smjerovima. Projektili s najvećim dometom od 185 km razvili su brzinu Ma = 5. Ispitivanja su pokazala da također mogu uništiti krstareće rakete na malim visinama i brzo manevrirajuće ciljeve. Dana 28. siječnja 1975. rakete AIM-54A Phoenix službeno su usvojene od strane američke mornarice.
Nažalost, situacija s pogonom bila je nešto drugačija.
Motori Pratt & Whitney TF14-P-30 odabrani su za pogon F-412A, s maksimalnim potiskom od 48,04 kN svaki i 92,97 kN u naknadnom izgaranju. Bila je to modificirana verzija motora TF30-P-3 korištenih u lovcu-bombarderu F-111A. Trebali su biti manje hitni od motora -P-3, a veći razmak gondola motora trebao je spriječiti probleme koji nastaju tijekom rada F-111A. Osim toga, montaža motora R-412 trebala je biti privremeno rješenje. Američka mornarica pretpostavljala je da će njima biti opremljeno samo prvih 67 F-14A. Sljedeća verzija lovca - F-14B - trebala je dobiti nove motore - Pratt & Whitney F401-PW-400. Razvijeni su zajedno s američkim zračnim snagama u sklopu programa ATE (Advanced Turbofan Engine). Međutim, to se nije dogodilo i mornarica je bila prisiljena nastaviti s kupnjom F-14A s motorima TF30-P-412. Općenito, bili su preteški i preslabi za F-14A. Imali su i nedostatke u dizajnu, koji su se ubrzo počeli pojavljivati.
U lipnju 1972. prvi lovac F-14A isporučen je američkoj eskadrili za mornaričku obuku Miramar VF-124 “Gunfighters”. Prva borbena eskadrila koja je primila nove lovce bila je VF-1 Wolfpack. Gotovo istodobno, eskadrila VF-14 Headhunters preinačena je u F-2A. U listopadu 1972. obje su jedinice proglasile F-14 Tomcat operativnim. Početkom 1974. VF-1 i VF-2 sudjelovali su u svom prvom borbenom letu, na nosaču zrakoplova USS Enterprise. U to vrijeme Grumman je već isporučio floti oko 100 primjeraka, a ukupno vrijeme leta F-14 Tomcat bilo je 30. Gledati.
U travnju 1974. prvi F-14A se srušio zbog kvara motora. Do listopada 1975. bilo je pet kvarova na motorima i požara koji su rezultirali gubitkom četiri lovca. Situacija je bila toliko ozbiljna da je mornarica naredila opsežne provjere motora (uključujući rastavljanje) svakih 100 sati leta. Cijela je flota stala tri puta. Ukupno 1971 F-1976A izgubljeno je između 18. i 14. kao posljedica nesreća uzrokovanih kvarom motora, požarom ili kvarom. S motorima TF30 pronađena su dva velika problema. Prvo je bilo odvajanje lopatica ventilatora, koje su bile izrađene od nedovoljno čvrstih legura titana.
Odjel motora također nije imao dovoljno zaštite da spriječi pomicanje lopatica ventilatora kada su isključeni. To je rezultiralo značajnim oštećenjem strukture motora, što je gotovo uvijek rezultiralo požarom. Drugi problem se pokazao "kroničnim" za TF30 motore i nikada nije u potpunosti eliminiran. Sastojala se u iznenadnoj pojavi neravnomjernog rada kompresora (pumpe), što je moglo dovesti do potpunog otkaza motora. Pumpanje se može dogoditi na gotovo bilo kojoj visini i brzini. Najčešće se javljao pri letenju malom brzinom na velikim visinama, pri uključivanju ili isključivanju naknadnog izgaranja, pa čak i pri lansiranju projektila zrak-zrak.
Ponekad se motor odmah sam vratio u normalu, no obično je pumpanje kasnilo, što je dovodilo do brzog pada brzine motora i povećanja temperature na ulazu u kompresor. Zatim se letjelica počela kotrljati po uzdužnoj osi i skretati, što je obično završavalo nekontroliranim okretanjem. Ako se radilo o ravnom spinu, posada se u pravilu morala samo katapultirati. Okretanje se moglo izbjeći da je pilot dovoljno rano reagirao smanjivši broj okretaja motora na minimum i stabilizirajući let tako da nije došlo do g-sile. Zatim se uz lagano spuštanje može pokušati ponovno pokrenuti kompresor. Piloti su brzo naučili da F-14A treba letjeti prilično "pažljivo" i biti spreman za pumpanje tijekom iznenadnih manevara. Po mnogima je to više ličilo na "upravljanje" radom motora nego na upravljanje lovcem.
Kao odgovor na probleme, Pratt & Whitney modificirao je motor s jačim ventilatorima. Modificirani motori, označeni TF30-P-412A, počeli su se sastavljati u kopijama 65. serijskog bloka. U sklopu druge modifikacije dovoljno je ojačana komora oko prva tri stupnja kompresora, koja je trebala zaustaviti lopatice nakon eventualnog odvajanja. Modificirani motori, označeni TF30-P-414, počeli su se sklapati u siječnju 1977. kao dio 95. proizvodne serije. Do 1979. svi F-14A isporučeni mornarici bili su opremljeni modificiranim P-414 motorima.
Godine 1981. Pratt & Whitney razvio je varijantu motora, označenu TF30-P-414A, koja je trebala eliminirati problem krvarenja. Njihova montaža započela je u proračunskoj 1983. godini u 130. proizvodnom bloku. Do kraja 1986. novi motori su ugrađeni u F-14A Tomcat već u službi, tijekom tehničkih pregleda. U stvari -P-414A pokazao je mnogo manju sklonost pumpanju. U prosjeku je zabilježen jedan slučaj na tisuću sati leta. Međutim, ova se tendencija nije mogla potpuno eliminirati, a pri letenju s velikim napadnim kutovima moglo bi doći do zastoja kompresora.
