F4U Corsair iznad Okinawe 2. dio
Corsair Navy-312 "Chess" s karakterističnom šahovnicom za ovu eskadrilu na poklopcu motora i kormilu; Kadena, travanj 1945
Američka operacija iskrcavanja na Okinawu započela je 1. travnja 1945. pod zaštitom nosača zrakoplova Task Force 58. Iako su nosači zrakoplova sudjelovali u borbama za otok tijekom sljedeća dva mjeseca, zadaća potpore kopnenim snagama i pokrivanje invazijske flote postupno je prešlo na corsair marince stacionirane u osvojenim zračnim lukama.
Operacijski plan pretpostavljao je da će nosače zrakoplova Task Force 58 što prije osloboditi 10. taktička avijacija. Ova improvizirana formacija sastojala se od 12 eskadrila Corsair i tri eskadrile noćnih borbenih aviona F6F-5N Hellcat kao dio četiri Marine Air Group (MAG) koje su pripadale 2nd Marine Aircraft Wing (MAW, Marine Aircraft Wing) i USAAF 301st Fighter Wing, koje su se sastojale od tri eskadrile borbenih aviona P-47N Thunderbolt.
Aprilski debi
Prvi Corsairi (ukupno 94 zrakoplova) stigli su na Okinawu 7. travnja. Pripadali su trima eskadrilama - Navy-224, -311 i -411 - grupiranim u MAG-31, koje su prethodno sudjelovale u kampanji na Maršalovim otocima. VMF-224 je bio opremljen verzijom F4U-1D, dok su VMF-311 i -441 donijeli sa sobom F4U-1C, varijantu naoružanu s četiri topa od 20 mm umjesto šest mitraljeza od 12,7 mm. Eskadrile MAG-31 izbačene s eskortnih nosača zrakoplova USS Breton i Sitkoh Bay sletjele su na aerodrom Yontan na zapadnoj obali otoka osvojenog prvog dana iskrcavanja.
Dolazak Corsaira poklopio se s prvim masovnim napadom kamikaza (Kikusui 1) na američku invazionu flotu. Nekoliko pilota VMF-311 presrelo je jedan bombarder Frances P1Y dok se pokušavao srušiti u zaljev Sitko. Oboren na kapetanovom koncertu. Ralph McCormick i por. Kamikaza John Doherty pao je u vodu nekoliko metara od boka nosača zrakoplova. Sljedećeg jutra, MAG-31 Corsairs počeo je patrolirati sidrištem flote i razaračima za radarski nadzor.
Jednog kišnog jutra 9. travnja, Corsairy MAG-33 - VMF-312, -322 i -323 - katapultirali su se s eskortnih nosača USS Hollandia i White Plains i stigli u obližnju zračnu luku Cadena. Za sve tri eskadrile MAG-33 bitka za Okinawu bila je njihov borbeni debi, iako su formirane gotovo dvije godine ranije i od tada su čekale da mogu krenuti u akciju. VMF-322 stigao je iz F4U-1D, a druge dvije eskadrile bile su opremljene FG-1D (licencirana verzija koju je napravio Goodyear Aviation Works).
VMF-322 pretrpio je svoj prvi gubitak šest dana ranije kada je desantnu letjelicu LST-599, koja je prevozila osoblje i opremu eskadrile, napalo nekoliko Ki-61 Tonyja iz 105. Sentaija koji su djelovali iz Formoze. Jedan od lovaca bombi zabio se u palubu broda, teško ga oštetivši; sva oprema VMF-322 je izgubljena, devet pripadnika eskadrile je ozlijeđeno.
Zračne luke Yontan i Kadena bile su u neposrednoj blizini iskrcajnih plaža, gdje su se opskrbljivale borbene jedinice. To je stvaralo ozbiljan problem, jer su brodovi, braneći se od napada iz zraka, često stvarali dimnu zavjesu koju je vjetar nosio preko pista. Zbog toga su se 9. travnja u Yeontanu tri Corseija srušila pri pokušaju slijetanja (jedan pilot je poginuo), a drugi je sletio na obalu. Da stvar bude gora, kada je protuzračno topništvo otvorilo vatru, tuča šrapnela pala je na oba aerodroma, uslijed čega je među osobljem eskadrila marinaca bilo ozlijeđenih, pa čak i umrlih. Osim toga, aerodrom Kadena bio je pod vatrom japanskih topova od 150 mm skrivenih u planinama oko dva tjedna.
Dana 12. travnja, kada se vrijeme popravilo, avijacija carske mornarice i vojske izveli su drugi masivni napad kamikaza (Kikusui 2). U zoru su japanski lovci bombardirali aerodrom Kaden, pokušavajući "prizemljiti" neprijatelja. Poručnik Albert Wells prisjetio se prve pobjede koju su postigli VMF-323 Rattlesnakes, kojima je suđeno da budu najuspješnija eskadrila marinaca u bitci za Okinawu (jedina koja je ostvarila više od 100 pobjeda): Sjedili smo u taksijama i čekali da netko odluči što radimo. Razgovarao sam sa šefom zemaljske službe, koji je stajao na krilu aviona, kad smo iznenada vidjeli niz tragača kako udaraju u pistu. Upalili smo motore, ali je prije toga padala takva kiša da su gotovo svi odmah zapeli u blatu. Neki od nas su propelerima udarili o tlo pokušavajući pobjeći. Stajao sam na težoj stazi pa sam pucao ispred svih, iako sam u drugoj dionici trebao startati tek šesti. Sada nisam imao pojma što učiniti. Bio sam sam na pisti od istoka prema zapadu. Samo je nebo posivelo. Vidio sam kako je avion skliznuo sa sjevera i udario u kontrolni toranj zračne luke. Bio sam bijesan jer sam znao da je upravo pobio neke od nas koji smo bili unutra.
