F4F Wildcat - Prva godina na Pacifiku: rujan-prosinac 1942. str.2
F4F Wildcat - prva godina na Pacifiku. Divlje mačke parkirane na rubu piste za Fighter 1 na Guadalcanalu.
Američka invazija Guadalcanala u kolovozu 1942. otvorila je novu frontu u južnom Pacifiku i dovela do treće bitke nosača u povijesti u istočnim Solomonskim otocima kasnije tog mjeseca. Međutim, teret borbe za Guadalcanal pao je na zrakoplove koji su djelovali iz kopnenih baza.
U to su vrijeme dvije eskadrile Marine Wildcats (VMF-223 i -224) i jedna eskadrila američke mornarice (VF-5) bile stacionirane na otoku, braneći masovne napade japanskih zračnih snaga baziranih u Rabaulu, Nova Britanija .
Dolazak 11 lovaca VF-24, iskrcanih s USS Saratoga nakon što su oštetili brod krajem kolovoza, utrostručio je snagu Wildcata na otoku 5. rujna. U to su vrijeme zrakoplovne jedinice carske mornarice u Rabaulu, grupirane u 11. zračnu flotu, bile naoružane s oko 100 ispravnih zrakoplova, uključujući 30 Riccoa (dvomotornih bombardera) i 45 lovaca A6M Zero. Međutim, samo je A6M2 Model 21 imao dovoljan domet da prođe Guadalcanal. Noviji A6M3 Model 32 primarno je korišten za obranu Rabaula od zračnih napada američkih zračnih snaga iz Nove Gvineje.
U podne 12. rujna stigla je ekspedicija od 25 rikkoa (iz Misawa, Kisarazu i Chitose Kokutai). Pratilo ih je 15 Zeroa iz 2. i 6. Kokutaija. Stigavši do blizine otoka, bombarderi su prešli na lagano poniranje, spuštajući se na visinu od 7500 m kako bi dobili na brzini. Japance je čekalo veliko iznenađenje. Čak 20 Wildcat VF-5 i 12 iz obje eskadrile marinaca poletjelo je s Henderson Fielda. Piloti Zeroa pokušali su ih zadržati podalje, ali nisu uspjeli pratiti 32 lovca. Kao rezultat toga, Japanci su izgubili šest Rikko i jedan Zero kojima je pilotirao mat Torakiti Okazaki iz 2. Kokutaija. Oboren od strane poručnika (mlađeg) Howarda Grimmella iz VF-5, Okazaki je pobjegao prema otoku Savo, vukući za sobom mlaz goriva u zraku, ali nikada više nije viđen.
U zoru 13. rujna, nosači zrakoplova Hornet i Wasp isporučili su 18 Wildcata na Guadalcanal za eskadrile stacionirane na otoku. U međuvremenu je u Rabaul stigla informacija da su japanske trupe zauzele Henderson Field, glavnu zračnu luku na otoku. Kako bi to potvrdili, na otok su otišla dva Rikkoa u pratnji devet boraca. Nekoliko Nula, vidjevši Divlje mačke kako se dižu prema njima, pogodilo je vrh, srušilo jednog, a ostale otjeralo u oblake. Međutim, ondje su samouvjereni i borbeno spremni piloti elitnog Tainan Kokutaia vodili dugu paljbu nisko na tlu, a kada im se pridružilo još Wildcata, ubijeni su jedan po jedan. Četvorica su umrla, uključujući tri asa: Mar. Toraichi Takatsuka, Kazushi Utoov pomoćnik i Susumu Matsukijev prijatelj.
Izvješća dviju posada Rikka bila su proturječna, pa su sljedećeg dana, 14. rujna, ujutro tri A6M2-N (Rufe) otišla u Henderson Field kako bi utvrdili tko kontrolira aerodrom. Bili su to hidroavioni koji su letjeli iz baze Recata Bay na obali Santa Isabel, samo 135 milja od Guadalcanala. Predstavljali su stvarnu prijetnju - navečer prethodnog dana oborili su Neustrašivi koji se približavao slijetanju. Ovaj put jedan A6M2-N srušio se iznad zračne luke i napao R4D transport koji je upravo poletio s Henderson Fielda. Prije nego što su Japanci uspjeli napraviti bilo kakvu štetu, oborili su ga piloti VF-5, kao i druga dva A6M2-N. Jednog je pretukao poručnik (drugi poručnik) James Halford. Dok je japanski pilot iskakao, Halford ga je neceremonijalno upucao u zrak.
Japanci nisu odustajali. Ujutro je iz Rabaula na “povraćanje” u nebo iznad Guadalcanala poslano 11 Zeroa iz 2. Kokutaija, a četvrt sata nakon njih i brza izviđačka letjelica Nakajima J1N1-C Gekko. Jedan od 5. Kokutaijevih asova, čamac Koichi Magara, poginuo je u okršaju s više od dvadeset VF-223 i VMF-2 Wildcata. Ubrzo nakon toga pojavio se izvidnički Gekko i počeo lebdjeti iznad Henderson Fielda. Letačka posada nije imala vremena izvijestiti o utvrđenom - nakon duge potjere, oborili su ga poručnici Kenneth Fraser i Willis Lees iz VMF-223.
