Dassault Rafale u indijskim zračnim snagama
Rafale slijeće u bazu Ambala u Indiji nakon dvokrakog leta iz Francuske od 27. do 29. srpnja 2020. Indija je postala treći strani korisnik francuskih lovaca nakon Egipta i Katara.
Krajem srpnja 2020. započele su isporuke 36 višenamjenskih borbenih zrakoplova Dassault Aviation Rafale Indiji. Zrakoplovi su kupljeni 2016., što je bila kulminacija (iako ne kako se očekivalo) programa pokrenutog početkom XNUMX. stoljeća. Tako je Indija postala treći strani korisnik francuskih lovaca nakon Egipta i Katara. Možda ovo nije kraj priče o Rafalu u Indiji. Trenutno je kandidat u dva sljedeća programa usmjerena na nabavu novih višenamjenskih lovaca za indijsko ratno zrakoplovstvo i mornaricu.
Od stjecanja neovisnosti, Indija je težila postati najvećom silom u južnoazijskoj regiji i, šire, u bazenu Indijskog oceana. Sukladno tome, čak i uz blizinu dvije neprijateljske zemlje - Narodne Republike Kine (NR Kine) i Pakistana - oni održavaju jednu od najvećih oružanih snaga na svijetu. Indijsko ratno zrakoplovstvo (Bharatiya Vayu Sena, BVS; Indian Air Force, IAF) je već nekoliko desetljeća na četvrtom mjestu nakon Sjedinjenih Država, Kine i Ruske Federacije po broju borbenih zrakoplova u posjedu. Razlog tome su intenzivne kupnje u posljednjoj četvrtini 23. stoljeća i početak licencne proizvodnje u tvornicama Hindustan Aeronautics Limited (HAL) u Bangaloreu. U Sovjetskom Savezu, a potom u Rusiji, nabavljeni su lovci MiG-29MF i MiG-23, lovci-bombarderi MiG-27BN i MiG-30ML i višenamjenski lovci Su-2000MKI, u Velikoj Britaniji lovci-bombarderi Jaguars, a u Francuskoj - XNUMX boraca Mirage (vidi umetak).
Ministri obrane Indije Manohar Parrikar i Francuske Jean-Yves Le Drian potpisuju ugovor vrijedan 7,87 milijardi eura za kupnju 36 Rafalea od strane Indije; New Delhi, 23. rujna 2016
Međutim, kako bi se zamijenila velika flota lovaca MiG-21 i još uvijek održao željeni broj borbenih eskadrila od 42-44, bile su potrebne daljnje nabave. Prema planu razvoja IAF-a, indijski laki borbeni zrakoplov LCA (Light Combat Aircraft) Tejas trebao je postati nasljednik MiG-a 21, ali je rad na njemu odgođen (prvi tehnološki demonstrator prvi je poletio 2001., umjesto - prema planirati - 1990. godine.). Sredinom 90-ih pokrenut je program nadogradnje 125 borbenih aviona MiG-21bis na verziju UPG Bison kako bi mogli ostati u aktivnoj službi do uvođenja LCA Tejas. Kupnja dodatnih Miragea 1999 i njihova licencna proizvodnja u HAL-u također je razmatrana 2002. – 2000., ali se od ideje na kraju odustalo. U to se vrijeme aktualiziralo pitanje pronalaska nasljednika lovaca-bombardera Jaguar i MiG-27ML. Početkom 2015. stoljeća bilo je planirano da se oba tipa povuku iz službe oko XNUMX. godine. Stoga je prioritet bio nabaviti novi srednji višenamjenski borbeni zrakoplov (MMRCA).
Program MMRCA
U okviru programa MMRCA trebalo je nabaviti 126 zrakoplova, što bi omogućilo opremanje sedam eskadrila (po 18 u svakoj). Prvih 18 primjeraka trebao je isporučiti odabrani proizvođač, dok je preostalih 108 primjeraka trebalo biti proizvedeno prema HAL licenci. U budućnosti se narudžba može dopuniti s još 63-74 primjerka, tako da ukupni trošak transakcije (uključujući troškove nabave, održavanja i rezervnih dijelova) može biti otprilike od 10-12 do 20 milijardi američkih dolara. Nije ni čudo što je program MMRCA izazvao veliki interes svih najvećih svjetskih proizvođača borbenih zrakoplova.
Godine 2004. Vlada Indije poslala je početne RFI-je četirima zračnim prijevoznicima: francuskom Dassault Aviationu, američkom Lockheed Martinu, ruskom RAC MiG-u i švedskom Saabu. Francuzi su ponudili lovac Mirage 2000-5, Amerikanci F-16 Block 50+/52+ Viper, Rusi MiG-29M, a Šveđani Gripen. Poseban zahtjev za prijedloge (RFP) trebao je biti objavljen u prosincu 2005., ali je nekoliko puta odgođen. Natječaj je završen 28. kolovoza 2007. U međuvremenu je Dassault zatvorio proizvodnu liniju Mirage 2000, pa je njegova ažurirana ponuda bila za zrakoplove Rafale. Lockheed Martin ponudio je posebno pripremljenu verziju F-16IN Super Viper za Indiju, temeljenu na tehničkim rješenjima korištenim u Emirates F-16 Block 60 Desert Falcon. Rusi su pak MiG-29M zamijenili poboljšanim MiG-35, dok su Šveđani ponudili Gripen NG. Osim toga, konzorcij Eurofightera s Typhoonom i Boeingom pridružio se konkurenciji s F/A-18IN, "indijskom" verzijom F/A-18 Super Horneta.
Rok za podnošenje prijava bio je 28. travnja 2008. Na zahtjev Indijaca, svaki je proizvođač doveo svoje zrakoplove (u većini slučajeva još ne u konačnoj konfiguraciji) u Indiju na testiranje od strane Zračnih snaga. Tijekom tehničke evaluacije, koja je završila 27. svibnja 2009., Rafal je isključen iz daljnje faze natjecanja, ali je nakon papirologije i diplomatske intervencije vraćen. U kolovozu 2009. započeli su testovi u letu tijekom nekoliko mjeseci u Bangaloreu, Karnataka, u pustinjskoj bazi Jaisalmer u Rajasthanu i u planinskoj bazi Leh u regiji Ladakh. Ispitivanja Rafalea počela su krajem rujna.
