Britanske ekspedicione snage u Francuskoj 1940.
Pucnjava iz protutenkovskih topova tijekom jedne od vježbi britanskih ekspedicijskih snaga prije njemačkog napada u svibnju 1940.
Britanija i Francuska očekivale su da će vojne operacije u Drugom svjetskom ratu biti slične onima 1914.–1918. Predviđalo se da će u prvoj fazi doći do rovovskog rata do uništenja, a da će kasnije saveznici moći pokrenuti metodičnu ofenzivu koja će trajati više mjeseci. Pritom su se morali suočiti s brzim manevarskim akcijama. Jedna od prvih žrtava bile su britanske ekspedicione snage, "istisnute" s kontinenta nakon tri tjedna borbi.
Britanske ekspedicione snage (BEF) stvorene su 1. rujna 1939. nakon njemačke invazije na Poljsku, ali nisu nastale od nule. Talijanska invazija na Etiopiju, uspon Wehrmachta i remilitarizacija Rajnske oblasti od strane Njemačke jasno su pokazali da je Versailleskom poretku došao kraj. Njemački militarizam ubrzano je oživljavao, a približavanje Francuske i Velike Britanije bilo je neizbježno. Dana 15. i 16. travnja 1936. predstavnici generalštabova obiju sila održali su razgovore u Londonu. Evo male digresije.
U to su vrijeme francuski general bojnik kopnene vojske i britanski imperijalni generalštab djelovali isključivo kao Vrhovno zapovjedništvo kopnenih snaga. Mornarice su imale vlastito sjedište, État-major de la Marine u Francuskoj i Admiralitet Naval Staff, osim toga, u UK-u su bile podređene drugim ministarstvima, War Officeu i Admiratetu (u Francuskoj je postojao jedan, Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre , tj. nacionalna obrana i rat). Obje zemlje imale su neovisno zapovjedništvo zračnih snaga, u Francuskoj État-Major de l'Armée de l'Air, a u Velikoj Britaniji zapovjedništvo zračnih snaga (podređeno Ministarstvu zrakoplovstva). Valja znati da nije bilo konsolidiranih stožera na čelu svih oružanih snaga. No, upravo je stožer kopnenih snaga bio najvažniji u ovom slučaju, odnosno u smislu djelovanja na kontinentu.
Britanski vojnici s francuskim protutenkovskim topom Hotchkiss mle 1934 kalibra 25 mm, koji su uglavnom koristile brigadne protutenkovske satnije.
Posljedica dogovora bio je sporazum prema kojem je Velika Britanija, u slučaju rata s Njemačkom, trebala poslati svoj kopneni kontingent i zrakoplove za podršku Francuskoj. Kopneni kontingent trebao je biti pod operativnim nadzorom francuskog zapovjedništva na kopnu, dok je zapovjednik britanskog kontingenta u sporovima, u ekstremnim slučajevima, imao pravo žalbe britanskoj vladi na odluku svog francuskog zapovjednika. Zrakoplovni kontingent trebao je djelovati u ime zapovjedništva britanskog kontingenta, operativno mu podređen, iako je zapovjednik zrakoplovne komponente imao pravo žalbe zrakoplovnom stožeru na operativne odluke britanskog kopnenog zapovjednika u Francuskoj. S druge strane, nije bio pod kontrolom francuske Armée de l'Air. U svibnju 1936. potpisani dokumenti razmijenjeni su preko Britanskog veleposlanstva u Parizu.
Što se tiče operacija u morima i oceanima, dva mornarička stožera kasnije su se složila da će Sjeverno more, Atlantik i istočni Mediteran biti prebačeni pod Kraljevsku mornaricu, a Biskajski zaljev i zapadni Mediteran pod Nacionalne marince. Od trenutka kada je ovaj sporazum postignut, dvije su vojske počele međusobno razmjenjivati neke odabrane informacije o obrani. Na primjer, britanski obrambeni ataše, pukovnik Frederick G. Beaumont-Nesbitt, bio je prvi stranac kojemu su pokazane utvrde duž Maginotove linije. Međutim, detalji planova zaštite nisu objavljeni. Međutim, čak i tada, Francuzi su općenito bili dovoljno jaki da odbiju mogući njemački napad, a Britanci su morali podržati belgijske obrambene napore na svom teritoriju, ostavljajući borbe u Francuskoj samo Francuzima. Činjenica da će Njemačka napasti preko Belgije, kao u Prvom svjetskom ratu, uzimala se zdravo za gotovo.
1937. britanski ministar rata Lesley Hore-Belisha također je posjetio Maginotovu liniju. Iste godine započela je razmjena obavještajnih podataka o Njemačkoj između vojnih stožera Francuske i Velike Britanije. Kad je u travnju 1938. tajnik Horet-Belisha po drugi put posjetio Francusku, na sastanku s generalom Mauriceom Gamelinom čuo je da bi Britanci trebali poslati mehaniziranu diviziju u pomoć Belgiji, koja nije imala vlastite oklopne snage.
Osim političkih izjava o zajedničkom ratu s Njemačkom, pažljivo vojno planiranje nije započelo sve do 1938. kao rezultat Münchenske krize. Tijekom krize, general Gamelin je došao u London da izvijesti da Francuska planira ofenzivne akcije protiv Njemačke u slučaju invazije Čehoslovačke, kako bi rasteretila čehoslovačku obranu. Zimi su se trupe trebale povući iza Maginotove linije, a u proljeće krenuti u ofenzivu na Italiju, ako ona stane na stranu Njemačke. Gamelin je pozvao Veliku Britaniju da sama podupre ove akcije. Ovaj prijedlog iznenadio je Britance koji su do sada vjerovali da će se Francuska u slučaju njemačkog napada zatvoriti iza utvrda i neće poduzimati nikakve ofenzivne akcije. Međutim, kao što znate, do rata u obrani Čehoslovačke nije došlo i taj plan nije proveden. No, situacija je postala toliko ozbiljna da je odlučeno da je vrijeme za detaljnije planiranje i pripremu.
Krajem 1938., pod vodstvom direktora za planiranje Ministarstva rata, general bojnika, započeli su pregovori o veličini i sastavu britanskih trupa. Leonard A. Howes. Zanimljivo je da je ideja o slanju trupa u Francusku imala mnogo protivnika u Velikoj Britaniji i stoga je izbor jedinica za slanje na kontinent bio težak. U siječnju 1939. nastavljeni su stožerni pregovori, ovaj put već je započela rasprava o detaljima. Britanska vlada je 22. veljače odobrila plan slanja pet redovnih divizija, pokretne divizije (oklopna divizija) i četiri teritorijalne divizije u Francusku. Kasnije, budući da Panzer divizija još nije bila spremna za akciju, zamijenjena je 1. teritorijalnom divizijom, a sama 10. DPAN započela je iskrcavanje u Francuskoj nakon početka aktivnih operacija 1940. svibnja XNUMX. godine.
Tek početkom 1939. godine Francuzi su službeno rekli Britaniji koji su njihovi specifični planovi za obranu od Njemačke i kako vide ulogu Britanaca u tim planovima. Naknadni stožerni pregovori i dogovori odvijali su se od 29. ožujka do 5. travnja, na prijelazu travnja i svibnja te, konačno, od 28. do 31. kolovoza 1939. godine. Tada je dogovoreno kako će i u koja područja stići Britanske ekspedicione snage. Velika Britanija ima luke od St. Nazairea do Le Havrea.
Britanske oružane snage u međuratnom razdoblju bile su potpuno profesionalne, a za njih su se dragovoljno javljali vojnici. Međutim, 26. svibnja 1939., na zahtjev ministra rata Hore-Belisha, britanski parlament donio je Zakon o nacionalnoj obuci, prema kojem su muškarci u dobi od 20 do 21 godine mogli biti pozvani na 6 mjeseci vojne obuke. Zatim su prešli u aktivnu pričuvu. To je bilo zbog planova da se kopnene snage povećaju na 55 divizija, od kojih su većina trebale biti teritorijalne divizije, tj. da se sastoji od pričuvnika i ratnih dragovoljaca, formiranih za slučaj vojne mobilizacije. Zahvaljujući tome, bilo je moguće započeti obuku obučenih novaka za rat.
Prvi regruti još nisu bili završili svoju obuku kada je 3. rujna 1939., nakon ulaska Britanije u rat, parlament donio Zakon o nacionalnoj službi (oružanim snagama) iz 1939., koji je vojnu službu učinio obveznom za sve muškarce između 18 i 41 godine. koji su bili stanovnici Velike Britanije i zavisnih zemalja. Unatoč tome, snage koje je Britanija uspjela rasporediti na kontinentu bile su relativno male u usporedbi s francuskim snagama. U početku su četiri divizije prebačene u Francusku, a zatim je do svibnja 1940. dodano još šest. Osim toga, do početka rata u Britaniji je otvoreno šest novih tvornica streljiva.
