Britansko strateško zrakoplovstvo do 1945. dio 3
Krajem 1943. teški bombarderi Halifax (na slici) i Stirling povučeni su iz zračnih napada na Njemačku zbog velikih gubitaka.
Iako je A. M. Harris, zahvaljujući potpori premijera, mogao s povjerenjem gledati u budućnost kada je u pitanju proširenje Bombarderskog zapovjedništva, svakako nije mogao biti tako miran kada su u pitanju njegova postignuća na području operativnog djelovanja. Unatoč uvođenju Gee radionavigacijskog sustava i taktike njegove uporabe, noćni bombarderi su i dalje bili formacija "lijepo vrijeme" i "laka meta" s dva ili tri neuspjeha po uspjehu.
Mjesečina se mogla računati samo na nekoliko dana u mjesecu i pogodovala je sve učinkovitijim noćnim borcima. Vrijeme je bilo lutrija i "laki" golovi uglavnom nisu bili važni. Bilo je potrebno pronaći metode koje bi pomogle da bombardiranje bude učinkovitije. Znanstvenici u zemlji radili su cijelo vrijeme, ali je trebalo čekati sljedeće uređaje koji podržavaju navigaciju. Cijela veza trebala je biti opremljena sustavom G, no vrijeme njegove efektivne službe, barem nad Njemačkom, neumoljivo se bližilo kraju. Rješenje je trebalo tražiti u drugom smjeru.
Formiranje Pathfinder Force u ožujku 1942. iz njezinih dodataka poremetilo je određenu ravnotežu u bombarderskom zrakoplovstvu - od sada su neke posade morale biti bolje opremljene, što im je omogućilo postizanje boljih rezultata. To je svakako govorilo u prilog činjenici da bi iskusnije ili jednostavno sposobnije posade trebale voditi i podržavati veliku skupinu muškaraca "srednje klase". Bio je to razuman i naizgled samorazumljiv pristup. Napominje se da su to od samog početka munjevitosti učinili Nijemci, koji su ove posade dodatno opskrbili navigacijskim pomagalima; djelovanjem tih "vodiča" povećana je učinkovitost glavnih snaga. Britanci su ovom konceptu pristupili drugačije iz nekoliko razloga. Prvo, prije nisu imali nikakvu navigacijsku pomoć. Štoviše, čini se da su u početku bili obeshrabreni od te ideje - u svom prvom "službenom" osvetničkom površinskom napadu na Mannheim u prosincu 1940., odlučili su poslati neke iskusne posade naprijed da zapale vatru u središtu grada i ciljaju ostatak snage. Vremenski uvjeti i vidljivost bili su idealni, ali nisu sve ove posade uspjele ispustiti svoje terete na pravo mjesto, a obračunima glavnih snaga naloženo je gašenje požara izazvanih "topnicima" koji nisu startali u pravo mjesto i cijela je racija bila vrlo raštrkana. Nalazi ove racije nisu bili ohrabrujući.
Osim toga, ranije takve odluke nisu pogodovale taktici djelovanja - budući da su posade imale četiri sata za dovršetak napada, požari koji su se nalazili na dobrom mjestu mogli su se ugasiti prije nego što se nad metom pojave drugi proračuni koji bi ih iskoristili ili ojačali. . Također, iako su Kraljevske zračne snage, kao i sve druge zračne snage u svijetu, bile elitne na svoj način, posebno nakon Bitke za Britaniju, bile su prilično egalitarne unutar svojih redova – nije se njegovao sustav borbenih asova, a tamo nije bilo povjerenja u ideju "elitnih eskadrila". To bi bio napad na zajednički duh i rušenje jedinstva stvaranjem pojedinaca od "odabranih". Unatoč tom trendu, s vremena na vrijeme čuli su se glasovi da se taktičke metode mogu poboljšati samo stvaranjem posebne skupine pilota specijaliziranih za ovu zadaću, kako je vjerovao lord Cherwell u rujnu 1941. godine.
To se činilo kao razuman pristup, budući da je bilo očito da bi takav odred iskusnih avijatičara, čak i krenuvši od nule, na kraju morao nešto postići, makar samo zato što bi to činili cijelo vrijeme i barem znali što je učinjeno krivo - u takvim bi se eskadrilama akumuliralo iskustvo i isplatio bi se organski razvoj. S druge strane, regrutiranje nekoliko različitih iskusnih posada s vremena na vrijeme i njihovo stavljanje u prve redove bilo je gubitak iskustva koje su mogli steći. Ovo mišljenje snažno je podržao zamjenik direktora za bombarderske operacije Ministarstva zrakoplovstva, kapetan general Bufton, koji je bio časnik sa značajnim borbenim iskustvom iz ovog svjetskog rata, a ne iz prethodnog. Već u ožujku 1942. predložio je A. M. Harrisu da se stvori šest takvih eskadrila posebno za ulogu "vodiča". Smatrao je da je zadaća hitna i da stoga u te postrojbe treba rasporediti 40 najboljih posada iz cijelog bombarderskog zapovjedništva, što ne bi predstavljalo slabljenje glavnih snaga, jer bi svaka eskadrila davala samo jednu posadu. G/Cpt Bufton također je otvoreno kritizirao organizaciju formacije zbog toga što nije poticala inicijative na bazi ljudi ili ih premjestila na odgovarajuće mjesto gdje bi se mogle analizirati. Dodao je i da je samoinicijativno proveo testiranje među raznim zapovjednicima i stožerima te da je njegova ideja dobila snažnu podršku.
A. M. Harris, kao i svi njegovi zapovjednici grupa, bio je kategorički protiv ove ideje - smatrao je da će stvaranje takvog elitnog korpusa imati demoralizirajući učinak na glavne snage, te je dodao da je zadovoljan trenutnim rezultatima. Kao odgovor, G/Cpt Bufton iznio je mnogo jakih argumenata da su rezultati zapravo bili razočaravajući i da su rezultat nedostatka dobrog "ciljanja" u prvoj fazi napada. Dodao je da je stalni nedostatak uspjeha glavni demoralizirajući faktor.
Ne ulazeći u daljnje pojedinosti ove rasprave, treba primijetiti da sam A. M. Harris, koji je nedvojbeno imao napadački karakter i sklonost bojanju, nije u potpunosti vjerovao u riječi upućene gospodinu kapetanu Baftonu. O tome svjedoče njegova različita upozorenja upućena zapovjednicima grupa zbog loše izvedbe njihovih posada i njegov čvrsti stav o postavljanju zrakoplovne kamere koja se nepovoljno percipira među posadama u svakom zrakoplovu kako bi se pilote prisililo da marljivo obavljaju svoju zadaću i jednom i za sve stati na kraj "dekutorima" . A. M. Harris je čak planirao promijeniti pravilo za brojanje borbenih poteza prema kojem bi se većina letova morala brojati na temelju fotografskih dokaza. Sami zapovjednici grupa znali su za probleme formacije, koji nisu nestali kao čarolijom dolaskom Gee. Sve je to govorilo u prilog slijeđenja savjeta i koncepta G/kapt Baftona. Protivnici takve odluke, predvođeni A. M. Harrisom, tražili su sve moguće razloge da se ne stvori nova formacija "vodiča", - starim argumentima dodani su i novi: prijedlog polumjera u vidu uspostave formalne funkcija "topnika zračnog napada", neadekvatnost raznih strojeva za takve zadaće i, na kraju, tvrdnja da sustav vjerojatno neće biti učinkovitiji - zašto bi ga budući specijalist topnik vidio u teškim uvjetima
više nego itko drugi?
