Bristol Beaufort u servisnoj jedinici RAF 1
Beauforty Mk I iz 22. eskadrile baziran u North Coatesu na istočnoj obali Engleske; ljeto 1940
Među brojnim zrakoplovima Kraljevskog ratnog zrakoplovstva (RAF), koji su kao rezultat razvoja događaja bili na margini povijesti, Beaufort zauzima istaknuto mjesto. Eskadrile opremljene njime, služeći na nepouzdanoj opremi i izvršavajući borbene misije u izuzetno nepovoljnim uvjetima, gotovo svaki uspjeh (uključujući nekoliko spektakularnih) koštao je velikih gubitaka.
U godinama neposredno prije i nakon izbijanja Drugog svjetskog rata, najnefinanciraniji dio RAF-a bilo je Obalno zapovjedništvo, ne bez razloga Pepeljuga RAF-a. Kraljevska mornarica imala je svoje zrakoplovstvo (Fleet Air Arm), dok je prioritet RAF-a bilo Fighter Command (lovci) i Bomber Command (bombarderi). Kao rezultat toga, uoči rata, arhaični Vickers Vildebeest, dvokrilac s otvorenim kokpitom i fiksnim stajnim trapom, ostao je glavni torpedni bombarder RAF-a.
L4445 prikazan na fotografiji bio je peti "prototip" Beauforta i peti u isto vrijeme
serijski primjerak.
Nastanak i razvoj strukture
Natječaj za nasljednika Vildebeesta raspisalo je Ministarstvo zrakoplovstva 1935. godine. Specifikacija M.15/35 specificirala je zahtjeve za trosjed, dvomotorni izviđački bombarder s torpednim odjeljkom u trupu. Na natječaju su sudjelovali Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Handley Page i Vickers. Iste godine objavljena je specifikacija G.24/35 za dvomotorni izviđački zrakoplov opće namjene. Ovaj put su ušli Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Gloster i Westland. Bristol ni na jednom od ovih natječaja nije bio favorit. Međutim, tada su oba natječaja spojena, objavljenom specifikacijom 10/36. Bristol je dostavio dizajn s tvorničkom oznakom Type 152. Predloženi zrakoplov, temeljen na dizajnu lakog bombardera Blenheim, dizajniran je od samog početka s najvećom mogućom svestranošću na umu. To se sada pokazalo važnom prednošću jer su se na novi natječaj prema specifikaciji 10/36 prijavile samo dvije tvrtke, Bristol i Blackburn.
Izgledi nadolazećeg rata i vremenski pritisak povezan s njim prisilili su Ministarstvo zrakoplovstva da naruči oba zrakoplova - Bristol Type 152 i Blackburn Botha - i to samo na temelju planova izgradnje, bez čekanja na let prototipa. Ubrzo je postalo jasno da Botha ima ozbiljne nedostatke, uključujući lošu bočnu stabilnost i, za izviđački zrakoplov, vidljivost iz kokpita. Zbog toga su nakon kratke borbene karijere svi izdani primjerci poslani u misije obuke. Bristol je izbjegao takvu sramotu jer je njegov Type 152 - budući Beaufort - bio praktički malo uvećana i redizajnirana verzija već letećeg (i uspješnog) Blenheima. Posada Beauforta sastojala se od četiri osobe (a ne tri, kao u Blenheimu): pilot, navigator, radio operater i topnik. Maksimalna brzina zrakoplova bila je oko 435 km / h, brzina krstarenja s punim opterećenjem - oko 265 km / h, dolet - oko 2500 km, praktično trajanje leta - šest i pol sati.
Budući da je Beaufort bio mnogo teži od svog prethodnika, Mercury Blenheim motori od 840 KS zamijenjeni su Taurus motorima od 1130 KS. Međutim, već tijekom terenskog testiranja prototipa (koji je ujedno bio i prvi proizvodni model) pokazalo se da se Taurusi - stvoreni u glavnoj tvornici u Bristolu i pušteni u seriju nedugo prije početka rata - očito pregrijavaju. . Tijekom sljedeće operacije također se pokazalo da je njihova snaga jedva dovoljna za Beaufort u borbenoj konfiguraciji. Bilo je gotovo nemoguće poletjeti i sletjeti na jednom motoru. Kvar jednog od motora tijekom polijetanja doveo je do toga da se avion prevrnuo na krov i neizbježno pao, pa je u takvoj situaciji preporučeno odmah ugasiti oba motora i pokušati prinudno sletjeti "ravno naprijed" . Čak je i dugi let s jednim ispravnim motorom bio nemoguć, jer pri smanjenoj brzini puls zraka nije bio dovoljan da ohladi jedan motor koji radi na velikim brzinama, a prijetila je paljenja.
Problem s Taurusima pokazao se toliko ozbiljnim da je Beaufort svoj prvi let obavio tek sredinom listopada 1938., a masovna proizvodnja krenula je "punom parom" godinu dana kasnije. Naknadne brojne inačice motora Taurus (sve do Mk XVI) nisu riješile problem, a njihova snaga nije porasla ni za jotu. Ipak, njima je bilo opremljeno više od 1000 bofora. Situaciju je popravila samo zamjena Taurusa izvrsnim američkim motorima Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp od 1200 KS, koji su između ostalih pokretali teške bombardere B-24 Liberator, transportere C-47, leteće čamce PBY Catalina i F4F lovci divlje mačke. Ova izmjena je razmatrana već u proljeće 1940. Ali tada je Bristol inzistirao da to nije potrebno, jer će modernizirati motore vlastite proizvodnje. Kao rezultat toga, više je posada Beauforta izgubljeno zbog kvara vlastitog zrakoplova nego zbog neprijateljske vatre. Američki motori ugrađeni su tek u kolovozu 1941. Međutim, ubrzo, zbog poteškoća s njihovom isporukom iz inozemstva (brodovi koji su ih prevozili postali su žrtve njemačkih podmornica), nakon izgradnje 165. Beauforta, vratili su se na Taurus. Zrakoplovi sa svojim motorima dobili su oznaku Mk I, a s američkim motorima - Mk II. Zbog veće potrošnje goriva Twin Waspsa, domet leta nove verzije zrakoplova smanjio se s 2500 na oko 2330 km, ali je Mk II mogao letjeti na jednom motoru.
Glavno oružje Beauforta, barem u teoriji, bila su zrakoplovna torpeda Mark XII od 18 inča (450 mm) teška 1610 funti (oko 730 kg). Međutim, radilo se o skupom i teško dostupnom oružju - u prvoj godini rata u Velikoj Britaniji proizvodnja svih vrsta torpeda bila je samo 80 komada mjesečno. Zbog toga su dugo vremena standardno oružje Beauforta bile bombe - dvije od 500 funti (227 kg) u prostoru za bombe i četiri od 250 funti na stupovima ispod krila - moguće pojedinačne, magnetske od 1650 funti (748 kg). more. rudnici. Potonji su zbog cilindričnog oblika nazivani "krastavcima", a rudarstvo je, vjerojatno po analogiji, dobilo kodni naziv "hortikultura".
debi
Prva eskadrila Obalnog zapovjedništva opremljena Beaufortima bila je 22. eskadrila, koja je prethodno koristila Vildebeestove za potragu za podmornicama u La Mancheu. Beauforts je počeo primati u studenom 1939., ali je prvi nalet na novim zrakoplovima napravio tek u noći 15./16. travnja 1940., kada je minirao prilaze luci Wilhelmshaven. U to vrijeme nalazio se u North Coatesu na obali Sjevernog mora.
Monotoniju rutinskih aktivnosti s vremena na vrijeme prekidali su "posebnim akcijama". Kada su obavještajci izvijestili da je njemačka laka krstarica klase Nürnberg usidrena uz obalu Norderneya, 7. svibnja poslijepodne, šest bofora iz 22. eskadre poslano je da je napadnu, posebno prilagođenih za tu priliku za nošenje pojedinačnih 2000 lb (907 lb). ) bombe. kg). Na putu se jedan od aviona okrenuo zbog kvara. Ostatak je pratio Freyev radar, a ekspediciju je presrelo šest Bf 109 iz II.(J)/Tr.Gr. 1861. Uffts. Herbert Kaiser je oborio Stuart Woollatt F/O, koji je poginuo zajedno s cijelom posadom. Drugi Beaufort Nijemci su toliko oštetili da se srušio dok je pokušavao sletjeti, ali je njegova posada pobjegla neozlijeđena; zrakoplovom je upravljao zapovjednik (potpukovnik) Harry Mellor,
vođa eskadrile.
Sljedećih tjedana 22. eskadrila je, osim miniranja brodskih puteva, također napadala (obično noću s nekoliko zrakoplova) obalne kopnene ciljeve, uklj. U noći s 18. na 19. svibnja rafinerije u Bremenu i Hamburgu, te spremnici goriva u Rotterdamu 20./21. Napravio je jedan od rijetkih dnevnih izleta tijekom ovog razdoblja 25. svibnja, loveći u području IJmuidena na torpednim čamcima Kriegsmarine. U noći od 25. na 26. svibnja izgubio je svog zapovjednika - u / od Harryja Mellora, a njegova se posada nije vratila s rudarenja u blizini Wilhelmshavena; njihov avion je nestao.
U međuvremenu, u travnju, Beauforti je dobio eskadrilu br. 42, drugu eskadrilu Obalnog zapovjedništva, koju je Vildebeest ponovno opremio. Debitirao je na novom zrakoplovu 5. lipnja. Nekoliko dana kasnije završila je bitka za Norvešku. Unatoč činjenici da je cijela zemlja već bila u rukama Nijemaca, britanski zrakoplovi i dalje su djelovali na njezinoj obali. Ujutro 13. lipnja četiri bofora iz 22 eskadrile i šest blenheima napali su aerodrom u Varnesu blizu Trondheima. Njihov napad je osmišljen kako bi neutralizirao njemačku obranu od dolaska ronilačkih bombardera Skua, koji su polijetali s nosača zrakoplova HMS Ark Royal (njihov cilj je bio oštećeni bojni brod Scharnhorst) 2. Učinak je bio suprotan - prethodno podignuti Bf 109 i Bf 110 nije imao vremena presresti Beauforte i Blenheime, već se suočio s nosačima bombardera Kraljevske mornarice.
Tjedan dana kasnije, Scharnhorst je pokušao doći do Kiela. Ujutro 21. lipnja, dan nakon izlaska na more, uočen je s izvidničke palube Hudsona. U pratnji bojnog broda bili su razarači Z7 Hermann Schoemann, Z10 Hans Lody i Z15 Erich Steinbrinck, kao i torpedni čamci Jaguar, Grief, Falke i Kondor, svi s teškim protuavionskim naoružanjem. Poslijepodne, jadna šačica od desetak zrakoplova počela ih je napadati u nekoliko valova - dvokrilci Swordfish, laki bombarderi Hudson i devet Beauforta iz 42. eskadrile. Potonji je poletio s Wycka na sjevernom vrhu Škotske, naoružan bombama od 500 funti (dvije po zrakoplovu).
Cilj je bio izvan dosega tadašnjih britanskih lovaca, pa je ekspedicija letjela bez pratnje. Nakon 2 sata i 20 minuta leta, formacija Beaufort stigla je do obale Norveške jugozapadno od Bergena. Tamo je skrenula na jug i nedugo nakon toga sudarila se s brodovima Kriegsmarine kod otoka Utsire. Pratili su ih lovci Bf 109. Sat vremena ranije, Nijemci su odbili napad šest Swordfisha (poletjelih s aerodroma Orkney Islands), srušivši dva, zatim četiri Hudsona, srušivši jednog. Sva torpeda i bombe su promašili.
Uočivši novi val zrakoplova, Nijemci su otvorili baražnu vatru s udaljenosti od nekoliko kilometara. Ipak, svi Beauforti (tri ključa, po tri zrakoplova) srušili su se na bojni brod. Zaranjajući pod kutom od cca 40°, bombe su bacali s visine od cca 450 m. Čim su bili izvan dometa protuzračnog topništva. brodove su napadali Messerschmitti, za koje su bili lak, gotovo bespomoćan plijen - tog su dana mitraljezi Vickers bili zaglavljeni u svim Beaufortima u dorzalnim kupolama zbog granata u loše dizajniranim izbacivačima. Srećom po Britance, samo su tri Bf 109 patrolirala u blizini brodova u to vrijeme.Njima je upravljao poručnik K. Horst Carganico, of. Anton Hackl i Fw. Robert Menge iz II./JG 77, koji je oborio jednog Beauforta prije nego što su ostali nestali u oblacima. P/O Alan Rigg, F/O Herbert Seagrim i F/O William Barry-Smith i njihove posade su poginuli.
