Borbena uporaba Nakajima Ki-44 Shōki, 2. dio
Ki-44-II hei (2068) uhvatili su Amerikanci na Filipinima i testirao TAIU-SWPA kao S11. U Savezničkom kodeksu, Ki-44 je nazvan Tojo i John; potonji je kasnije napušten.
Lovci Ki-44 Shoki pojavili su se na fronti već u prosincu 1941. godine, ali su masovnije opremanje borbenih jedinica počeli tek 1943. godine. U početku su Kina i Mandžurija bile njihova glavna područja borbenih djelovanja. Krajem 1944. Ki-44 je sudjelovao u obrani Filipina, a početkom 1945. u obrani naftnih postrojenja na Sumatri. Posljednjih mjeseci rata primarna zadaća postrojbi Ki-44 bila je zaštititi svoje matične japanske otoke od zračnih napada američkih bombardera B-29.
Jugoistočna Azija
Prva borbena postrojba carske vojske koja je dobila Ki-44 bila je 47. Dokuritsu Chutai (odvojena eskadrila), formirana u Tachikawi u studenom 1941. pod zapovjedništvom Shose (bojnika) Toshio Sakagawe (kasnije asa koji je osvojio oko 15 pobjeda) . na njegov račun). Neslužbeno poznata kao Shinsengumi (ime samurajske jedinice iz razdoblja Edo stvorene za obranu Kyota) ili Kawasemi-tai (Kingfisher Group), glavna svrha eskadrile bila je isprobati novi lovac u borbenim uvjetima i steći iskustvo s njim koristiti. Eskadrila je dobila devet prototipova Ki-44, a osoblje se sastojalo od iskusnih pilota delegiranih iz Hiko Jikkenbua i borbenih jedinica. Bio je podijeljen u tri dijela (hentai), s po tri aviona.
Jedan od dodatnih Ki-44 (4408) prototipova 47. Dokuritsu Chūtai u zračnoj luci Saigon u Indokini, prosinac 1941. Zrakoplovom je upravljao Taii (kapetan) Yasuhiko Kuroe, zapovjednik 3. Hentai.
Dana 9. prosinca 1941., dan nakon što je Japan započeo neprijateljstva na Dalekom istoku (na zapadnoj strani Međunarodne datumske granice, rat je počeo u ponedjeljak, 8. prosinca), eskadrila je stigla u Saigon, gdje je bila izravno podređena zapovjedništvo 3. Hikoshidan (zrakoplovna divizija). Na letu od Tachikawe do Saigona, slijetanja u Guangzhou, lovce Ki-44 pratila su dva bombardera i transportni zrakoplov koji je nosio opremu za održavanje i osnovnu zemaljsku opremu.
Veći dio prosinca piloti 47. pukovnije Chutai patrolirali su područjem oko Saigona. Tek 24. prosinca eskadrila je dobila naredbu da se prebaci u zračnu luku Don Muang u blizini Bangkoka, Tajland, kako bi sudjelovala u velikom napadu na glavni grad Burme Yangon sljedeći dan. Tijekom leta, zbog tehničkih problema, tri Ki-44 (uključujući bojnika Sakagawu) prisilno su sletjela. Kao rezultat toga, 25. prosinca Ki-44 nisu sudjelovali u napadu, ostajući u području Don Muanga u slučaju da aerodrom napadnu neprijateljski zrakoplovi. Odmah nakon ove neuspješne akcije, 47 Chutai se vratio u Saigon.
Prvi susret Ki-44 s neprijateljem dogodio se 15. siječnja 1942. tijekom prvog leta 47. pukovnije Chutai iznad Singapura. U to vrijeme, eskadrila je prebačena u Kuantan u Malaji, bliže borbenom području. Dana 15. siječnja, najmanje dva Ki-44 sudarila su se s jedinim eskadrilom 488 Buffalo broj 47, Kraljevskih novozelandskih zračnih snaga. Nakon kratkotrajnog bombardiranja, saveznički lovac je pao na tlo. Ovo je bila prva zračna pobjeda pripisana XNUMX. Chutaiju.
Ki-44 su ostali u Kuantanu do veljače, sudjelujući u još nekoliko naleta, kako u pratnji slobodnih lovaca i bombardera, tako i kao pokriće za vojne konvoje. 18. siječnja, dok su pratili bombardere Ki-21 iz 12. Sentai (zrakoplovne skupine) koji su napadali Singapur, piloti 47. pukovnije Chutai izvijestili su o oborenju još jednog bizona. S druge strane, 26. siječnja nad Endauom, prilikom odbijanja napada britanskih bombardera Vickers Vildebeest i Fairey Albacore, dva pilota eskadrile izvijestila su o jednom oborenom zrakoplovu. Najučinkovitiji pilot 47. Chutaija bio je Tayi (kapetan) Yasuhiko Kuroe koji je izvijestio da je do kraja borbi u Malaji oborio tri neprijateljska zrakoplova.
U siječnju/veljači 1942. snaga eskadrile smanjena je na samo tri ispravna Ki-44, pa su postrojbe privremeno dodijelile tri starija Ki-27, a dio osoblja je poslan u Japan radi hitnog prebacivanja nekoliko Ki-44-I. zrakoplov. Sredinom veljače, pojačana novom opremom, 47. pukovnija Chuthai prebačena je u Moulmein u Burmi i stavljena pod zapovjedništvo 5. pukovnije Hikosidan. Piloti Ki-44 sudjelovali su u nekoliko naleta, uključujući napad na aerodrom Mingaladon 25. veljače, najavljujući obaranje dva neprijateljska zrakoplova u ovoj bitci. Ovo je bio prvi susret u zraku između Ki-44 i Curtissa P-40 iz American Volunteer Group (AVG). U ovoj borbi jedan od pilota Ki-44 je ranjen. Sljedećeg dana ponovljen je napad na Mingaladon.
4. ožujka piloti 47. Chutai oborili su br.45 iznad Sittang Blenheima 21. eskadrila RAF-a. Nekoliko dana kasnije dio je prebačen u Khleg (Pegu). Dana 47. ožujka, eskadrila je pretrpjela svoj prvi i jedini borbeni gubitak u ovoj fazi rata kada se Chui (q.v.) Sunji Sugiyama nije uspio vratiti s dnevnog izviđačkog leta iznad Taungooa. Olupina njegovog aviona, s mrtvim pilotom u kokpitu, kasnije je pronađena u blizini Basina. Početkom travnja, 25. Chutai je nakratko prebačen u Taungoo. U travnju 1942., tjedan dana nakon napada Doolittlea na Japan, eskadrila je hitno opozvana u Japan. Jedinica je dodijeljena Chofuu blizu Tokija, gdje je ostala do XNUMX. rujna.
Ki-44 su se ponovno pojavili iznad Burme tek u jesen 1943. godine. Dana 10. listopada četiri vozila ovog tipa otišla su u 64. pukovniju Sentai stacioniranu u Mingaladonu, naoružana zrakoplovima Ki-43. Njihov dolazak u Burmu vjerojatno je bio posljedica pojačanih savezničkih zračnih napada na Rangoon i njegove zračne luke. Lovci Ki-43 koje koristi baza Sentai u Burmi nisu se mogli boriti s teškim bombarderima.
27. studenog Američki bombarderi B-24 Liberator iz 7. i 308. grupe za bombardiranje i B-25 Mitchells iz 490. bombarderske eskadrile iz 341. BG, u pratnji P-38 Lightnings iz 459. borbene eskadrile i P-51A Mustang iz 530. Eskadrila iz 311. borbene skupine odletjela je u Rangoon sa zadaćom napada na lokalno željezničko čvorište i radionice za popravke. Letjelo je presretanje američke ekspedicije, uključujući osam lovaca Ki-43 i jedan Ki-44 iz 3. Chuchai 64. Sentai, kao i dvomotorni Ki-45 kai iz 21. Sentai. Nakon žestoke borbe, japanski piloti su izvijestili da su srušili tri B-24, dva P-38 i četiri P-51. Vlastiti gubici bili su ograničeni na jedan Ki-43 (drugi je bio teško oštećen), jedan Ki-44 (njegov pilot je poginuo) i najmanje jedan Ki-45 kai.
Postoji fotografija olupine Ki-44-II oborenog iznad Burme s djelićem oznake vidljive na tijelu koja pokazuje da je vozilo pripadalo 50. Sentaiju. Poznato je samo da je ova jedinica - tada stacionirana u Burmi i naoružana lovcima Ki-43 - dobila četiri Ki-10 1943. listopada 44. godine. No detaljnijih podataka o njihovoj uporabi nema. Najvjerojatnije su Ki-44 ostali u sastavu 50. Sentaija samo do proljeća 1944. (slično kao i 64. Sentai), sudjelujući u borbenim operacijama s američkim transportnim zrakoplovima koji su letjeli iznad Himalaja. Tijekom jedne od tih akcija 18. siječnja 1944., piloti Curtiss P-40N iz 89. eskadrile / 80. FG prijavili su, posebno, oštećenje jednog Ki-44.
