Američko remek-djelo iz kojeg je rođen VW Karmann Ghia
Ova nevjerojatna kreacija genijalnog Virgila Exnera osvojila je Pariz, ali nikada nije dospjela u auto kuće.
Iako je američka automobilska povijest najduža i najšarolikija u usporedbi s drugim zemljama, ne može svaki strastveni ljubitelj automobila odmah imenovati dva ili tri poznata dizajnera s druge strane Atlantika. I među njima ima zaista velikih talenata. Poput Virgila Exnera. Poznat je po činjenici da je sredinom prošlog stoljeća od zastarjelih i dosadnih modela Chrysler stvorio neke od najmodernijih automobila tog vremena.
Među najpoznatijim konceptima Exnera su − nevjerojatan coupe d'Elegance iz 1952. godine, stvoren u jednoj kopiji. No, nije zanimljiva povijest pojave ovog automobila, pa čak ni činjenica da se Chrysler desetljećima inspirirao njime pri razvoju svojih novih modela. Zahvaljujući d'Eleganceu pojavio se tih godina najatraktivniji Volkswagen - Karmann Ghia.
Zapravo, američki prototip dizajna modela Volkswagen, definirajući novi izgled budućih vozila Chrysler, Nijemcima je ponudila autolimarija Ghia. Odnosno, od istih stručnjaka iz torinske tvrtke, predvođenih tadašnjim šefom Luigijem Segreom, koji je prethodno radio na konceptu na temelju Exnerovih skica. Međutim, to se dogodilo tri godine nakon premijere filma D'Elegance, pa se na svakoga pošteno ljuti.
Općenito, ideja o izgradnji dugog i luksuznog coupea provedena je u Sjedinjenim Državama još ranije. Nešto slično sa sportskom siluetom i panelima karoserije, kao da igraju napuhane mišiće, pokazala je Simca 8 Sport 1948., a 1951. Bentley Mark VI Cresta II Facel-Metallon. Senzacija je, međutim, bio koncept D'Elegance koji je debitirao na salonu automobila u Parizu 1952. godine. Chrysler impresionira publiku visokom, gotovo savršeno ravnom linijom s ispupčenim lukovima stražnjih kotača. A također i s masivnom kromiranom rešetkom, gotovo utisnutom u prednju ploču s prednjim svjetlima i rezervnim kotačem skrivenim ispod poklopca prtljažnika.
Chrysler je nepogrešivo prepoznatljiv u elegantnom kupeu dugačkom gotovo 5,2 metra s dugim poklopcem motora, zakrivljenim krovom i zaobljenim prozorima. Međutim, D'Elegance također ima značajke koje sprječavaju zbrku s drugim prototipovima. Na primjer, felge s kromiranim žbicama i gume s bijelim bočnim stijenkama, pričvršćene u trkačkom stilu sa središnjom maticom, originalna crvena metalik boja i farovi koji podsjećaju na mikrofone iz 40-ih.
U prilično prostranoj i konzervativnoj kabini s kromiranim naglascima, elementi crne i bež kože, ogromni koferi smješteni su iza sjedala u dva reda. Nema se kamo dalje jer gotovo čitav prostor kosog stražnjeg dijela zauzima rezervni kotač.
U tehničkom dijelu, ispod karoserije D'Elegance smješteno je 25 cm skraćeno podvozje modela Chrysler New Yorker s 5,8-litrenim Hemi V8 motorom. razvija 284 konjske snage i automatski PowerFlite mjenjač. Potonji je instaliran tijekom jednog od popravaka automobila.
Prije toga, Exner je stvorio još četiri slična prototipa, koji su u jednom ili drugom stupnju utjecali na izgled D'Elegancea: K-310, C-200, Special i Special Modified. Od toga se samo Special uspijeva pojaviti na javnim cestama. Talijanska Ghia proizvodi samo nekoliko desetaka ovih kupea koje u Europi prodaje pod markom GS-1.
D'Elegance je igrao važnu ulogu u povijesti Chryslera, koji je u početku pedesetih godina radikalno redizajnirao svoje modele. Brojna stilska rješenja za prototip mogu se naći u serijskim automobilima koje tvrtka proizvodi nakon njega. Poput "zle" rešetke hladnjaka - kod "slovne serije" Chryslera 300 (različito slovo u troznamenkastom indeksu modela - od 300B do 300L) ili prednjih svjetala koja strše iznad stražnjih branika - kod Chrysler Imperiala iz 1955. godine. Čak su i autori Chryslerovog koncepta Chronos iz 1998., preteča moderne limuzine 300C, inspirirao D'Elegance.
Nakon što je prikazan na brojnim izložbama, stilski kupe otišao je u privatnu garažu bliskog rođaka jednog od tadašnjih šefova Chryslera, gdje je i ostao 1987. godine. U međuvremenu je automobil dobio novi motor Hemi V8 iz 1956. godine, koji je za 102 konjske snage snažniji od originala. Kasnije je koncept promijenio nekoliko vlasnika, lutajući kroz kolekcije poznavatelja retro modela. U proteklih 10 godina d'Elegance se dva puta pojavio na aukciji RM Sotheby: 2011. godine prodan je za 946 tisuća dolara, a 000. godine za 2017 tisuća dolara.
