40 godina helikopterske službe Black Hawk
UH-60L s haubicama od 105 mm polijeće tijekom vježbe u Fort Drumu, New York, 18. srpnja 2012. Američka vojska
31. listopada 1978. Helikopteri Sikorsky UH-60A Black Hawk ušli su u službu američke vojske. Već 40 godina ovi se helikopteri koriste kao osnovna srednja platforma za transport, medicinsku evakuaciju, traganje i spašavanje i posebna platforma u američkoj vojsci. S daljnjim nadogradnjama, Black Hawk bi trebao ostati u službi barem do 2050. godine.
Trenutno se u svijetu koriste oko 4 helikoptera H-60. Otprilike 1200 njih su Black Hawkovi u najnovijoj verziji H-60M. Najveći korisnik Black Hawka je američka vojska, koja ima oko 2150 primjeraka u raznim modifikacijama. U američkoj vojsci helikopteri Black Hawk već imaju više od 10 milijuna sati leta.
U kasnim 60-ima, američka vojska formulirala je početne zahtjeve za novi helikopter koji bi zamijenio višenamjenski helikopter UH-1 Iroquois. Pokrenut je program pod nazivom UTTAS (Utility Tactical Transport Aircraft System) tj. "višenamjenski taktički zračni transportni sustav". Istodobno, vojska je pokrenula program za stvaranje novog turboosovinskog motora, zahvaljujući kojem je implementirana obitelj novih elektrana General Electric T700. U siječnju 1972. vojska se prijavila na natječaj UTTAS-a. Specifikacija, razvijena na temelju iskustva iz Vijetnamskog rata, pretpostavljala je da bi novi helikopter trebao biti vrlo pouzdan, otporan na vatru iz malog oružja, lakši i jeftiniji za upravljanje. Trebao je imati dva motora, dvostruki hidraulički, električni i upravljački sustav, sustav goriva sa zadanom otpornošću na paljbu iz pješačkog oružja i udar o tlo tijekom hitnog slijetanja, prijenos sposoban raditi pola sata nakon curenja ulja, kabina sposobna izdržati prinudno slijetanje, blindirana sjedala za posadu i putnike, šasija na kotačima s uljnim amortizerima te tiši i jači rotori.
Helikopter je trebao imati četveročlanu posadu i putničku kabinu za jedanaest potpuno opremljenih vojnika. Karakteristike novog helikoptera su: brzina krstarenja min. 272 km/h, brzina uspona min. 137 m/min, mogućnost lebdenja na visini od 1220 m pri temperaturi zraka od +35°C, a trajanje leta s punim opterećenjem trebalo je biti 2,3 sata. Jedan od glavnih zahtjeva programa UTTAS bila je mogućnost utovara helikoptera na transportni zrakoplov C-141 Starlifter ili C-5 Galaxy bez kompliciranog rastavljanja. To je odredilo dimenzije helikoptera (osobito visinu) i nametnulo korištenje sklopivog glavnog rotora, repa i stajnog trapa s mogućnošću kompresije (spuštanja).
Na natječaju su sudjelovala dva kandidata: Sikorsky s prototipom YUH-60A (model S-70) i Boeing-Vertol s YUH-61A (model 179). Na zahtjev vojske oba prototipa koristila su motore General Electric T700-GE-700 najveće snage 1622 KS. (1216 kW). Sikorsky je napravio četiri prototipa YUH-60A, od kojih je prvi poletio 17. listopada 1974. U ožujku 1976. tri YUH-60A su isporučena vojsci, a Sikorsky je koristio četvrti prototip za vlastita testiranja.
23. prosinca 1976. Sikorsky je proglašen pobjednikom programa UTTAS, dobivši ugovor za početak male proizvodnje UH-60A. Novi helikopter ubrzo je preimenovan u Black Hawk. Prvi UH-60A predan je vojsci 31. listopada 1978. godine. U lipnju 1979. helikoptere UH-60A koristila je 101. borbena zrakoplovna brigada (BAB) 101. zračno-desantne divizije Zračno-desantnih snaga.
U putničkoj konfiguraciji (3-4-4 sjedala), UH-60A je mogao prevesti 11 potpuno opremljenih vojnika. U sanitarno-evakuacijskoj konfiguraciji, nakon demontaže osam putničkih sjedala, nosio je četiri nosila. Na vanjskoj kuki mogao je nositi teret težine do 3600 kg. Jedan jedini UH-60A mogao je na vanjskoj kuki nositi haubicu M102 kalibra 105 mm tešku 1496 kg, au kokpitu cijelu posadu od četiri osobe i 30 komada streljiva. Bočni prozori prilagođeni su za montažu dva mitraljeza M-144D kalibra 60 mm na univerzalne nosače M7,62. M144 također može biti opremljen mitraljezima M7,62D/H i M240 Minigun 134 mm. Dvije mitraljeze od 15 mm GAU-16/A, GAU-18A ili GAU-12,7A mogu se ugraditi u pod transportne kabine na posebne stupove, usmjerene na strane i pucati kroz otvoreni otvor za utovar.
UH-60A opremljen je VHF-FM, UHF-FM i VHF-AM/FM radijima i sustavom za identifikaciju izvanzemaljaca (IFF). Glavno sredstvo zaštite sastojalo se od univerzalnih toplinskih i antiradarskih M130 izbacivača patrona postavljenih s obje strane repne strele. Na prijelazu iz 80-ih u 90-e helikopteri su dobili radarski sustav upozorenja AN / APR-39 (V) 1 i stanicu za aktivno infracrveno ometanje AN / ALQ-144 (V).
Helikopteri UH-60A Black Hawk proizvedeni su 1978.-1989. U to je vrijeme američka vojska dobila približno 980 UH-60A. Trenutno postoji samo oko 380 helikoptera u ovoj verziji. Posljednjih godina svi motori UH-60A dobili su motore T700-GE-701D, iste one koji se ugrađuju na helikoptere UH-60M. Međutim, zupčanici nisu zamijenjeni i UH-60A nema koristi od viška snage koju generiraju novi motori. U 2005. godini odustalo se od plana nadogradnje preostalih UH-60A na standard M i donesena je odluka o nabavi novih potpuno novih UH-60M.
